Villamayor de los Montes(Capital)

Villamayor de los Montes es un pueblo de escala menuda que se organiza en torno a su gran monumento. El caserío mantiene los rasgos de la arquitectura rural castellana y el entorno conserva las ondulaciones y los pequeños montes característicos de esta franja de la provincia. La visita se concentra en el monasterio, pero hay más que ver:

• Monasterio de Santa María la Real. Cenobio de monjas cistercienses de San Bernardo, fundado en 1223 e inaugurado en 1228, situado a unos diez kilómetros de Lerma. Sigue habitado por una comunidad que combina la oración con el estudio, la publicación de libros y revistas y la elaboración de dulces. Tiene establecido un amplio horario de visitas guiadas.
• Iglesia abacial. Uno de los mejores ejemplos de pureza y elegancia del estilo ojival de la escuela cisterciense, muy influido por el arte de la Catedral y de Las Huelgas de Burgos. Consta de una sola nave, crucero acusado y cabecera de tres capillas, la central poligonal y las laterales con testero plano.
• El ábside. Es lo más notable del exterior: seis contrafuertes prismáticos adosados al muro y tres vanos rasgados de arco apuntado y óculo, rematados con chambranas apoyadas sobre ménsulas con cabezas humanas. Contrasta con la simplicidad de los ábsides laterales, de lienzos lisos y vanos simples.
• Coro abacial. A los pies de la iglesia, cubierto por una bóveda barroca de yeso que sustituyó al primitivo techo de madera. Guarda una sillería del siglo XVII de elegante sobriedad clasicista y tallas góticas de gran calidad, entre ellas la de Santa María la Real, señora del monasterio, y la de Dios-Padre, además de piezas del siglo XVI procedentes de un retablo desaparecido.
• Claustro tardorrománico. El corazón de la vida monástica, en el costado sur de la iglesia. Sus cuatro pandas originales, de un solo cuerpo, forman un cuadrilátero irregular con arcos de medio punto sobre columnas dobles y haces de cinco columnas en las esquinas, con capiteles de esquemática decoración vegetal. Se conserva impecablemente y emparenta con los de San Andrés de Arroyo y Las Claustrillas de Las Huelgas. En el ala de poniente está el pozo que abastecía a la comunidad y regaba la huerta.
• Iglesia parroquial de San Vicente. Adosada a la fachada norte de la iglesia abacial, conserva el recuerdo del antiguo cenobio masculino del que procede todo el conjunto. Destacan su pila bautismal románica y una elegante cruz procesional de plata.
• Antiguo Hospital, hoy Centro Cívico. Edificio de comienzos del siglo XVI situado en el casco urbano, fundado por Gonzalo Martínez, canónigo de Segovia. Sus muros son de influencia mudéjar, alternando mampostería de piedra, paños de ladrillo visto y partes de adobe, y conserva dos portadas de modelo civil con arcos de medio punto, alfiz decorado con bolas y escudo. Fue después ermita vecinal y lugar de enseñanza catecumenal, y hoy está rehabilitado como centro cívico y sala de exposiciones.
• Ermita de Nuestra Señora de Nava. A tres kilómetros del pueblo, en el lugar de San Andrés, una de las aldeas medievales absorbidas por la villa. Cobija la imagen de la patrona, que goza de gran devoción entre los vecinos, y conserva en su puerta la célebre inscripción dirigida al viandante.
• Ribera del río Cubillo. El curso de agua que atraviesa el municipio, con vegetación de ribera, marca el paisaje más fresco del término y recibe poco antes las aguas del arroyo del Ángel.

La cocina de Villamayor de los Montes es la del sur del alfoz burgalés, con un ingrediente diferencial que no tienen los pueblos vecinos: la repostería conventual.

• Dulces del monasterio. Son la especialidad más reconocible del municipio. Las monjas cistercienses elaboran una repostería muy afamada, además de licores artesanos, que se venden en el propio cenobio y que constituyen para muchos visitantes el principal recuerdo de la visita.
• Almendras garrapiñadas. Están asociadas de forma indisoluble a la romería de la patrona, donde se venden de manera tradicional tras la misa. Son el dulce festivo por excelencia de la localidad.
• Lechazo asado. La cabaña lanar ha sido durante siglos el sostén ganadero del municipio. Los corderos de raza churra amparados por la Indicación Geográfica Protegida Lechazo de Castilla y León se asan en horno de leña y presiden las mesas de celebración.
• Morcilla de Burgos. Con Indicación Geográfica Protegida propia, elaborada con arroz, cebolla, manteca y sangre, es imprescindible en el recetario local, junto al chorizo y demás productos de la matanza.
• Queso fresco de Burgos. De leche de oveja o de mezcla, es el postre tradicional cuando no lo son los dulces del convento.
• Legumbres y cocina de cuchara. El término produjo históricamente cereales y legumbres, base de los guisos de invierno junto a la sopa castellana.
• Caza menor. Los montes y ondulaciones del entorno han sido siempre territorio de liebre y perdiz, que se preparan guisadas o en escabeche.
• Memoria del viñedo. Las descripciones del siglo XIX incluían el vino entre las producciones del municipio, un cultivo hoy prácticamente desaparecido aquí pero muy vivo en los pueblos del Arlanza próximos.

La historia de Villamayor de los Montes se explica en dos tiempos: primero el bosque y la repoblación, después el monasterio, que durante seiscientos años fue el verdadero gobierno del pueblo.

El bosque de Valzalamio (siglo X). Muy a principios del siglo X, los hombres de la reconquista y la repoblación encontraron la orilla derecha del Arlanza cubierta por una densa masa forestal de robledo y encinar, a la que llamaron Valzalamio, nombre tomado seguramente de alguno de sus dirigentes. Aquel paraje resultó idóneo para asentarse y allí surgieron pequeñas poblaciones, entre ellas Villamayor. Poco a poco se le fueron agregando las aldeas circunvecinas: Zorita, Santa María, San Andrés de Nava, San Bartolomé de Valzalamio, Santa María de Valzalamio y Villahizán.

La donación a Cardeña (siglo X). La familia dominante en Lara, que después aglutinaría toda Castilla, se sintió dueña del bosque. Doña Muniadona, madre del conde Fernán González, lo donó al Monasterio de San Pedro de Cardeña, que lo aceptó y lo conservó durante siglos respetando los derechos ya adquiridos por los primeros repobladores, algunos de ellos venidos desde al-Ándalus.

Villa de behetría. Villamayor se convierte en lugar de behetría, con derecho a elegir señor protector, y queda incluido en la Merindad menor de Can de Muñó, uno de los distritos en que se organizaba la Castilla condal y posterior.

El monasterio de San Vicente (siglo XI). Desde mediados del siglo XI existía en el lugar un monasterio masculino dedicado a San Vicente, mártir de gran devoción en la España medieval. Se trataba de uno de los llamados monasterios familiares, sometidos al patronato de sus fundadores, y pertenecía a familias relacionadas con los Lara. Estaba dotado con bienes en Burgos, Lerma y las Asturias de Santillana, y pudo acoger una comunidad de clérigos seculares.

La fundación cisterciense (1223-1228). En el siglo XIII, una parte de Valzalamio pasó a la poderosa familia Fernández-Arias. En 1223, el noble castellano don García Fernández —mayordomo real— y su esposa doña Mayor Arias compraron la fundación y los derechos del viejo cenobio masculino con la intención de instalar allí una comunidad cisterciense femenina que sirviera además de panteón familiar. La primera abadesa fue doña Marina Arias, hermana de doña Mayor y ya monja en Las Huelgas Reales de Burgos. El nuevo monasterio quedó bajo la dependencia de Las Huelgas, pero manteniendo independencia jurídica y patrimonial. La iglesia se consagró solemnemente en 1228, año en que los fundadores lo dotaron económicamente, a lo que se sumaron privilegios reales. Aunque las casas cistercienses suelen ponerse bajo advocación mariana, esta conservó el recuerdo del titular anterior y fue conocida como Santa María de San Vicente de Villamayor. El fundador, fallecido hacia 1241 o 1242, fue enterrado en el cenobio.

El señorío de la abadesa. Con la fundación, Villamayor pasó al dominio del monasterio y se instauró un régimen de abadengo: la abadesa autorizaba los nombramientos de autoridades y establecía la reglamentación de la vida urbana. Esa situación se prolongó hasta la supresión de los señoríos en el siglo XIX, seis siglos largos de gobierno monástico sobre la villa.

Incendios y avatares (siglos XVI-XVII). En 1575 un incendio afectó al coro monástico y destruyó su primitivo techo de madera, que quizá tuviera elementos mudéjares; se sustituyó después por la bóveda barroca de yeso que hoy se ve. En 1617, el primer duque de Lerma, Francisco Gómez de Sandoval, impulsó una maniobra que llevó a la comunidad a trasladarse a Lerma; de la compensación económica que el duque acabó abonando salió la sillería clasicista del coro, labrada en aquel siglo.

Siglo XIX. Con la organización territorial liberal, Villamayor se constituyó en ayuntamiento propio. El diccionario de Madoz lo describe con 107 vecinos y 431 almas, producción de cereales, legumbres y vino, cría de ganado lanar, cabrío y vacuno, y caza de liebres y perdices. Por el término pasaba ya la carretera general de Burgos a Madrid y el correo se recibía desde Lerma.

Siglos XX y XXI. Como el resto de los pueblos del entorno, el municipio sufrió la mecanización agraria y una emigración intensa que redujo drásticamente su vecindario. La conversión de la vieja carretera nacional en la Autovía del Norte, que atraviesa el término, ha mejorado su accesibilidad, y en las últimas décadas el Ayuntamiento ha recuperado el antiguo hospital como centro cívico. El monasterio, mientras tanto, ha seguido en pie: ocho siglos después de su fundación continúa habitado y abierto a los visitantes.

El calendario de Villamayor de los Montes gira en torno a un ciclo devocional largo y muy elaborado, el de la Virgen de Nava, que ocupa buena parte de la primavera.

• San Marcos (25 de abril). Arranca el ciclo de la patrona. Los vecinos bajan a la ermita, donde se celebra una eucaristía en honor a la Virgen, y después la suben en procesión a la iglesia del monasterio, donde permanece hasta el 7 de mayo.
• Traslado y novena (7 al 15 de mayo). El día 7 la imagen se traslada a la iglesia del pueblo, donde se la adorna con flores, luces, velas y mantos aportados por los propios vecinos. Ese mismo día comienza la novena de la Virgen de Nava, que se prolonga hasta el día 15.
• Romería de la Virgen de Nava (16 de mayo). La gran cita del año. La imagen regresa a su ermita, donde se le bailan jotas en su honor. Tras la misa se venden las tradicionales almendras garrapiñadas, un rito que cierra el ciclo.
• Fiesta del Cebollero Ausente (agosto). Celebración más reciente pero de gran aceptación, pensada para quienes tuvieron que marcharse del pueblo. Se reúnen durante las vacaciones de verano y comparten una comida con juegos y música. Es el momento en que la localidad recupera de golpe buena parte de su vecindario histórico.
• Santos Vicente, Sabina y Cristeta (27 de octubre). Fiesta de los patrones del pueblo. Los tres hermanos fueron perseguidos por los romanos y martirizados cerca de las murallas de Ávila por no renegar de Cristo; su culto explica la advocación del antiguo monasterio masculino y de la actual parroquia.
• La matanza. Se conserva como costumbre familiar en los meses fríos y sigue abasteciendo las despensas de morcilla, chorizo y adobos.

La vida cultural de Villamayor de los Montes está marcada por la presencia de la comunidad monástica, que no solo conserva el patrimonio sino que produce cultura de forma activa.

• Una comunidad que escribe. Además de atender a sus obligaciones de oración y culto, las monjas del monasterio desarrollan tareas de estudio y publicación de libros y revistas, una faceta poco conocida que convierte al cenobio en un pequeño centro de producción intelectual.
• Visitas guiadas al monasterio. La comunidad ha establecido un amplio horario de visitas y acoge al visitante con notable amabilidad. El recorrido lo explica una de las hermanas, que va desgranando la historia y las anécdotas del cenobio: es una de las experiencias de turismo cultural más singulares de la comarca.
• Centro Cívico en el antiguo hospital. El edificio del siglo XVI, rehabilitado por el Ayuntamiento, acoge exposiciones de pintura y otras artes, además de la actividad vecinal. Es un caso destacable de reutilización de patrimonio en un municipio pequeño.
• Un referente para el arte cisterciense. El conjunto figura en la bibliografía especializada sobre el Císter castellano y ha sido objeto de estudios monográficos, tanto por su arquitectura como por la figura de su fundador, cuyos dominios han sido analizados en la historiografía sobre la nobleza cortesana del siglo XIII.
• Repostería como patrimonio inmaterial. Las recetas de dulces y licores transmitidas dentro de la comunidad constituyen un saber propio, mantenido durante generaciones y ligado directamente a la economía del monasterio.
• Tradición oral y devocional. La inscripción de la ermita, el ciclo de traslados de la imagen y las jotas de la romería forman un conjunto de prácticas vivas que se transmiten sin soporte escrito.
• Servicios culturales comarcales. Los vecinos acceden con facilidad a la oferta de Lerma y de la ciudad de Burgos, a menos de media hora por autovía.

Situación. Villamayor de los Montes se localiza en el centro-oeste de la provincia de Burgos, en la comarca del Arlanza, a 29 kilómetros de la capital provincial y a unos diez de Lerma. Su término municipal ocupa 40,71 km².

Relieve y altitud. El municipio se sitúa a 891 metros sobre el nivel del mar. El relieve es muy característico de la región: un terreno con muchas ondulaciones y pequeños montes, sin elevaciones destacadas pero tampoco llano, en la transición entre la vega y el páramo.

Hidrografía. La localidad se asienta en la ribera del río Cubillo, que poco antes de su paso por el término ha recibido las aguas del arroyo del Ángel. Las descripciones del siglo XIX ya señalaban que las aguas de este último no se aprovechaban para el riego.

Clima. Corresponde al tipo Csb de la clasificación de Köppen: templado con verano seco y templado. La temperatura media anual ronda los 12 °C, con enero como mes más frío (en torno a 4,5 °C de media) y agosto como el más cálido (cerca de 21 °C). Los inviernos son fríos y con heladas frecuentes; los veranos, cálidos de día y frescos de noche.

Paisaje y vegetación. El municipio conserva la herencia del antiguo bosque que le da nombre: manchas de encinar y robledal intercaladas con campos de cereal y pequeños montes. La vegetación de ribera acompaña al Cubillo y aporta el contrapunto verde en un paisaje dominado por los tonos del secano.

Comunicaciones. Es uno de sus puntos fuertes. La Autovía del Norte A-1 (Madrid-Irún) atraviesa el término municipal entre los kilómetros 210 y 212, sobre el trazado de la antigua carretera general de Burgos a Madrid. Esa conexión sitúa al pueblo a menos de media hora de la capital burgalesa y explica que un monasterio de clausura tan poco conocido esté, en realidad, muy bien comunicado.

Población actual. Villamayor de los Montes cuenta con 157 habitantes según las cifras oficiales del INE de 2025. Repartidos sobre los 40,71 km² del término municipal, arrojan una densidad de aproximadamente 3,9 habitantes por kilómetro cuadrado, muy por debajo de la media provincial.

Evolución reciente. La serie muestra un descenso continuado que se ha acelerado en la última década:

• Mediados del siglo XIX: 107 vecinos, es decir, 431 almas.
• 2011: 227 habitantes.
• 2023: 163 habitantes.
• 2025: 157 habitantes.

Una pérdida de un tercio en quince años. El municipio ha perdido en torno al 30 % de su población desde 2011, un ritmo elevado incluso para los estándares del medio rural burgalés, y se sitúa hoy en poco más de un tercio de los habitantes que tenía a mediados del siglo XIX.

Estructura de la población. El envejecimiento es acusado y no existe población escolar suficiente para sostener un centro educativo propio, como ocurre en la práctica totalidad de los municipios del entorno.

Población estacional. El vecindario se multiplica en verano y de forma muy notable durante la romería de mayo y la reunión de agosto, que está pensada precisamente para reunir a quienes tuvieron que marcharse. Ese vínculo mantenido con los emigrados es uno de los rasgos más característicos de la vida social del municipio.

Una comunidad dentro de la comunidad. A la población civil se suma la comunidad monástica del cenobio, cuyo número de miembros ha ido reduciéndose con las décadas pero que sigue formando parte del vecindario en sentido amplio.

Villamayor de los Montes mantiene la vida agraria y sus costumbres de antaño, con un componente añadido —el monasterio— que aporta actividad económica propia y capacidad de atracción de visitantes.

• Agricultura de secano. El cereal y las legumbres ocupan la mayor parte de la superficie cultivada del término, en explotaciones plenamente mecanizadas y trabajadas por un número reducido de titulares.
• Ganadería. La cabaña histórica del municipio combinó ganado lanar, cabrío y vacuno. El ovino sigue siendo la referencia y alimenta el circuito comarcal del lechazo.
• Actividad monástica. La comunidad cisterciense sostiene una economía propia basada en la repostería, los licores artesanos y la publicación de libros y revistas, con venta directa a los visitantes. Es un caso poco frecuente de actividad productiva estable en un municipio de este tamaño.
• Aprovechamientos del monte. Los restos del antiguo Valzalamio proporcionan leñas, pastos y una caza menor tradicionalmente abundante, con la liebre y la perdiz como piezas principales.
• Empleo externo. La proximidad a la A-1 permite trabajar en Lerma o en la ciudad de Burgos —con su polígono industrial y su sector servicios— manteniendo la residencia en el pueblo.
• Turismo cultural. Es el sector con mayor potencial de crecimiento. El monasterio recibe visitantes de forma regular gracias a su horario amplio y a su ubicación junto a la autovía, y funciona como el principal reclamo del municipio, aunque la infraestructura de acogida en la localidad sigue siendo limitada.
• Marco comarcal. El municipio se integra en la zona turística del Arlanza, con centro comarcal en Lerma, y participa en los programas de desarrollo rural de la Diputación de Burgos.

Villamayor de los Montes dispone de los servicios básicos propios de un municipio pequeño y accede al resto a través de Lerma y de la ciudad de Burgos, ambas a corta distancia por autovía.

• Sanidad. La atención primaria se presta dentro de la red de atención rural con referencia en la zona de Lerma, con desplazamiento del personal sanitario según calendario. El hospital de referencia es el Hospital Universitario de Burgos, a menos de media hora, y las urgencias se canalizan a través del 112.
• Educación. No hay centro escolar en la localidad. Los alumnos se desplazan a los centros de la zona y a la ciudad de Burgos, con servicio de transporte escolar.
• Cultura. El Centro Cívico, instalado en el antiguo hospital rehabilitado, es el principal equipamiento del municipio y acoge exposiciones y actividades vecinales. La localidad se beneficia además de los programas culturales itinerantes de la Diputación de Burgos.
• Deporte. La práctica deportiva se apoya en las instalaciones municipales al aire libre y en los caminos rurales del entorno del Cubillo y de los montes del término, transitados por senderistas y ciclistas.
• Bienestar social. Los servicios sociales básicos —ayuda a domicilio, teleasistencia y programas para personas mayores— se prestan a través del CEAS correspondiente.
• Seguridad y emergencias. La vigilancia corresponde a la Guardia Civil, con puesto de referencia en Lerma, y la cobertura de emergencias se coordina desde el 112 de Castilla y León.
• Comercio. La oferta local es reducida; el abastecimiento se completa con comercio ambulante y con los establecimientos de Lerma y Burgos. En el monasterio pueden adquirirse los productos elaborados por la comunidad.
• Administración. El Ayuntamiento tiene su sede en la calle San Sebastián y dispone de portal municipal y sede electrónica para trámites, tablón de anuncios e información de transparencia.

Gobierno municipal. Villamayor de los Montes se rige por un ayuntamiento propio con sede en la calle San Sebastián. La corporación está integrada por cinco miembros —la alcaldía y cuatro concejalías—, conforme al tramo que corresponde a los municipios de su tamaño. La alcaldía está en manos del PSOE, que suma tres de los cinco escaños tras los comicios del 28 de mayo de 2023; los dos restantes corresponden al Partido Popular.

Estructura administrativa. El municipio está formado por un único núcleo de población, la propia villa de Villamayor de los Montes, que es a la vez capital municipal. No cuenta con pedanías ni entidades locales menores. Dentro del término se sitúan los emplazamientos de las aldeas medievales que la villa fue absorbiendo, entre ellas San Andrés de Nava, donde se levanta la ermita de la patrona.

Un pasado de señorío monástico. Durante seis siglos, la organización del poder local no dependió del vecindario ni del rey, sino de la abadesa del monasterio, en un régimen de abadengo que solo terminó con la supresión de los señoríos en el siglo XIX. Antes de eso, la villa había sido lugar de behetría dentro de la Merindad menor de Can de Muñó.

Encuadre comarcal y judicial. El municipio pertenece a la comarca del Arlanza —zona turística del mismo nombre, con centro comarcal en Lerma— y se integra en el partido judicial de Lerma. En el plano provincial depende de la Diputación de Burgos y, en el autonómico, de la Junta de Castilla y León.

Datos identificativos. El municipio tiene el código INE 09-443 y código postal 09330.