Ruyales del Agua

Ruyales del Agua se asienta en la margen izquierda del río Arlanza, aguas abajo de la villa ducal de Lerma, con el caserío extendido al pie de un pequeño promontorio que corona la iglesia parroquial. Es un pueblo de visita breve pero muy agradecida: el templo de San Miguel es uno de los conjuntos románicos más completos y menos transitados de la Tierra de Lerma, y su entorno inmediato —fuente, lavadero, praderas junto al río— invita a quedarse. Estos son sus principales atractivos:

• Iglesia parroquial de San Miguel Arcángel. Construcción de origen románico levantada en la parte más alta del promontorio, con reformas y ampliaciones posteriores, especialmente la nave del evangelio y la sacristía. De la fábrica primitiva se conservan la nave meridional y la cabecera, en aparejo de mampostería.
• Cabecera y ábside. El ábside, semicircular y precedido de un tramo recto, se articula en tres paños separados por columnas sobre alto podio rematadas en capiteles vegetales. En el paño central se abre una aspillera bajo arco apuntado con chambrana de puntas de diamante, idéntica a la de la vecina Revilla-Cabriada.
• Canecillos. Coronan la cabecera piezas de talla tosca, en su mayoría de proa de barco, con algunas figuradas: una cabeza antropomorfa, un mascarón monstruoso y un personaje tocado con casco o caperuza que parece sostener unas lanzas.
• Portada meridional. Ligeramente adelantada respecto al muro, se compone de arco de ingreso apuntado, tres arquivoltas lisas y guardapolvo biselado, sobre tres columnas acodilladas a cada lado.
• Capiteles historiados de la portada. A la izquierda, una pareja de arpías afrontadas, dos leones en la misma disposición y, sobre todo, San Miguel luchando contra el demonio en forma de dragón, escena que da sentido a la advocación del templo. A la derecha, tres cabezas masculinas, hojas esquemáticas con dos flores de lis y dos grifos afrontados. Su talla delata un goticismo incipiente, ya de las primeras décadas del siglo XIII.
• Interior de la capilla mayor. Cubierta con bóveda de crucería en el tramo recto y de horno en el testero curvo. Los muros del presbiterio se articulan mediante dos arcos ciegos de medio punto apoyados en una columna central con capitel de hojas planas y volutas, una solución poco frecuente que se repite en la ermita de Villacisla, en Presencio. En uno de los arcos se abren dos credencias románicas.
• Ménsulas del presbiterio. Cuatro piezas decoradas con cabezas antropomorfas y de animal. Destaca la que representa el busto de un atlante barbado, de melena y labios abultados, que coloca las manos en lo alto como si sostuviera el peso del nervio de la bóveda.
• Artesonado de la nave. Cubierta de madera de finales del siglo XV o principios del XVI, que aporta calidez al conjunto pétreo del templo.
• Explanada y mirador de la iglesia. El atrio, en lo alto del promontorio, ofrece la mejor panorámica sobre el caserío, la vega del Arlanza y los campos de cereal y viñedo del entorno.
• Zona recreativa del Lavadero. El antiguo lavadero y su pilón, recuperados como espacio de encuentro, conforman uno de los rincones más fotografiados del pueblo y el área de recreo y meriendas de referencia, con fuente, sombra, mesas y asadores.
• Monumento a los que trabajaron la tierra. Escultura conmemorativa instalada por la propia localidad en homenaje a sus labradores.
• Ribera del Arlanza. Los paseos verdes junto al río, a escasos metros del caserío, permiten enlazar a pie con Lerma y con los sotos y choperas de la vega.

La despensa de Ruyales del Agua es la de la Ribera del Arlanza: cocina de labranza, producto de temporada y un vino que el propio pueblo reivindica como seña de identidad.

• Vinos de la D.O.P. Arlanza. La localidad está incluida expresamente en la zona de producción de esta denominación de origen, cuyo Consejo Regulador tiene su sede en Lerma. La variedad principal es la Tinta del País (tempranillo), que debe suponer al menos la mitad del coupage en tintos y rosados, junto a garnacha, mencía, cabernet sauvignon, merlot y petit verdot como variedades autorizadas. Se elaboran tintos jóvenes, robles, crianzas, reservas y grandes reservas, además de blancos y rosados. Los vinos «muy apreciados» del pueblo aparecen citados incluso en su propia canción popular.
• Lechazo asado. El cordero lechal de raza churra, amparado por la IGP Lechazo de Castilla y León y asado en horno de leña, es el plato mayor de cualquier celebración en la comarca y el maridaje natural de los tintos de Arlanza.
• Morcilla de Burgos. Elaborada con arroz, cebolla horcal, manteca y sangre, cuenta con Indicación Geográfica Protegida desde 2018 y es presencia obligada tanto frita como en el cocido.
• Queso de Burgos. El queso fresco de leche de oveja, sin curar y de textura suave, acompaña postres y meriendas, tradicionalmente con miel o nueces.
• Legumbres y cocina de cuchara. Las alubias, los garbanzos y la olla podrida sostienen el recetario de invierno, junto a las sopas de ajo, plato humilde y omnipresente en la Castilla cerealista.
• Caza menor. Perdiz, codorniz y liebre han formado parte históricamente de la mesa local, aprovechando los montes y rastrojos del término.
• Caldereta y asados al aire libre. La zona recreativa del pueblo, dotada de asadores, ha consolidado la costumbre de la merienda comunitaria: chuletillas a la brasa, caldereta y embutido compartido, sobre todo durante las fiestas y los fines de semana de verano.
• Repostería. No se documenta un dulce exclusivo de la localidad, pero sí la repostería casera común a toda la Ribera del Arlanza: hojuelas y torrijas en Semana Santa, rosquillas de anís y bizcochos caseros para las fiestas patronales.

La historia de Ruyales del Agua es la de una pequeña aldea del alfoz de Lerma que, sin llegar nunca a ser un núcleo de peso, aparece con notable regularidad en la documentación medieval castellana gracias a su posición junto al río y a sus molinos.

• Orígenes. La tradición oral local apunta a un poblamiento anterior a la romanización, en tiempos en que los arévacos ocupaban la comarca, aunque se trata de una hipótesis sin respaldo arqueológico contrastado. Lo que sí está documentado es que el poblamiento estable del valle se consolida con la repoblación condal castellana de los siglos IX y X, cuando la línea del Arlanza se fortifica y se asientan las aldeas del entorno.
• Siglo XI: primera mención. El nombre aparece por primera vez en 1081, escrito como Rubiales de rio Arlanza, en una donación que un particular llamado Álvaro, hijo de Gundisalbo y Osicia, hizo a su esposa María.
• Siglo XII: el Fuero de Lerma. En 1148, el fuero otorgado por Alfonso VII a Lerma recoge Ruyales entre las aldeas que integraban su alfoz. A partir de esa centuria, el lugar queda encuadrado en la merindad de Candemuñó.
• Siglo XIII: los molinos y los monasterios. El río convierte al pueblo en objeto de interés para las abadías del entorno. En 1240, el monasterio cisterciense de Bujedo de Juarros pactó con dos vecinos la cesión de su hacienda en el lugar para que estos levantaran dos molinos, cuya explotación se repartiría al 50% entre el cenobio y los constructores; la sociedad debió resultar provechosa, porque en 1257 los monjes compraron además los molinos que allí poseía otro vecino. Por su parte, el monasterio de Villamayor de los Montes tenía heredades en el término, según un documento de 1253 que menciona sus tierras «en tres logares» de Ruyales.
• 1267: pleito por los montes. Una avenencia de ese año pone fin al litigio que enfrentaba, por el aprovechamiento de los montes, al concejo de Madrigal del Monte y la Iglesia de Burgos, de un lado, y al concejo de Ruyales y la abadía de Covarrubias, del otro. El documento acredita la existencia de un concejo propio y organizado ya en pleno siglo XIII.
• El templo. La construcción de la iglesia de San Miguel, iniciada en época románica y rematada en las primeras décadas del siglo XIII, es el testimonio material más elocuente de esa etapa de prosperidad relativa.
• Baja Edad Media y Antiguo Régimen. A mediados del siglo XIV, el Libro Becerro de las Behetrías confirma que el lugar seguía vinculado al alfoz lermeño. Durante los siglos siguientes su suerte quedó ligada a la de la villa ducal y, en lo eclesiástico, a la abadía vere nullius de Lerma, jurisdicción exenta de la diócesis de Burgos.
• Siglo XIX: fin del municipio. Tras la desaparición del Antiguo Régimen, Ruyales del Agua constituyó ayuntamiento propio, que en 1842 reunía 25 hogares. Fue una etapa breve: entre los censos de 1842 y 1857 el municipio se extinguió al integrarse en Lerma, un desenlace muy temprano en comparación con otras pedanías del término, que resistieron como ayuntamientos hasta bien entrado el siglo XX. Ese mismo siglo dejó otra huella en la memoria local a través de las guerras carlistas, que llegaron a alcanzar al pueblo.
• Siglos XX y XXI. La localidad atravesó el éxodo rural que vació la comarca a partir de los años cincuenta, con la consiguiente desaparición de oficios tradicionales. Ya en democracia se consolidó como Entidad Local Menor con junta vecinal propia. Entre las mejoras más celebradas figura la captación de agua promovida por la Diputación Provincial, que garantizó el abastecimiento durante todo el año, y la recuperación como espacio público del antiguo lavadero.

Pese a su reducido vecindario, Ruyales del Agua mantiene un calendario festivo propio y una colección de juegos tradicionales que sus habitantes se han preocupado de documentar.

• San Miguel Arcángel (29 de septiembre) — fiesta patronal. Es la gran cita del año y se celebra en el fin de semana más próximo, habitualmente los días 27 y 28. El programa combina juegos al aire libre, bailes de tarde con orquesta, concursos y verbena. La fiesta se conoce popularmente como la de «San Miguel el pagador», en contraposición al San Miguel de mayo, apodado «el tramposo»: la razón es puramente agraria, ya que en septiembre se recogía la cosecha y era el momento en que se saldaban las deudas del año.
• San Facundo y San Primitivo (27 de noviembre). Una celebración singular en la que se sacan las reliquias de los santos en procesión por el pueblo mientras los vecinos bailan, antes de continuar con la liturgia. Siguiendo la tendencia general de la comarca, en los últimos años suele trasladarse al mes de agosto para que puedan asistir quienes ya no residen en la localidad.
• Fiesta del emigrante. Cita estival dedicada a los vecinos que dejaron el pueblo y a sus descendientes, que en verano devuelven la vida a las calles y sostienen buena parte de los actos.
• El juego de la calva. Deporte tradicional castellano que consiste en derribar con un canto o «marro» una pieza de madera en ángulo colocada a distancia. Es uno de los juegos que aún se practican en las fiestas.
• El juego de la tala. Variante local del juego de la billarda o toña. Aquí se llama «tala» al palo afilado por ambos extremos, al que se golpea con otro palo para hacerlo saltar y lanzarlo lo más lejos posible.
• El juego del inque. Se trazaba un círculo de barro en el suelo y los jugadores lanzaban por turnos un palo afilado tratando de clavarlo dentro, con reglas que obligaban a los siguientes a superar la tirada anterior.
• La tuta. Juego de puntería de tradición burgalesa, emparentado con la tanga o el chito, en el que se derriba un cilindro de madera coronado por monedas.
• Pelota a mano y frontenis. El frontón situado junto a la iglesia mantiene viva la práctica de la pelota, deporte históricamente arraigado en el pueblo.

La vida cultural de Ruyales del Agua descansa en el asociacionismo vecinal, en un patrimonio artístico de primer orden para su tamaño y en una memoria oral que se ha recogido por escrito antes de perderse.

• Sociedad Recreativa Cultural San Miguel. Es el motor asociativo de la localidad: organiza las fiestas patronales y las actividades que jalonan el año, y gestiona el centro cultural, dotado de bar, que funciona como principal punto de encuentro vecinal durante todo el ejercicio.
• Himno propio. Ruyales del Agua tiene su propia canción, escrita por Lucio Rojo. La letra evoca el valle del Arlanza, el carácter labrador y hospitalario de sus gentes, sus cereales y sus vinos, y se cierra con la imagen del «vino de la amistad» como emblema de la acogida que el pueblo ofrece al visitante. Que una localidad de apenas unas decenas de habitantes conserve un himno propio es, en sí mismo, un dato revelador de su cohesión.
• Legado románico y el taller de la Tierra de Lerma. Más allá de su valor aislado, la iglesia de San Miguel es una pieza clave para entender la actividad de los canteros que trabajaron en el entorno de Lerma entre los siglos XII y XIII. Los especialistas han identificado la misma mano en sus canecillos y en los de Revilla-Cabriada, y una idéntica solución decorativa en las ventanas de ambas cabeceras: se trataba de artesanos locales e independientes, ajenos a los grandes talleres de la Sierra o del mundo silense, que fueron levantando templos de aldea en aldea. El conjunto está catalogado en la Enciclopedia del Románico en Castilla y León.
• Memoria oral recogida. Buena parte de lo que hoy se sabe sobre las tradiciones, los juegos y las anécdotas del pueblo procede del testimonio directo de vecinos de edad avanzada, recopilado a comienzos de los años 2000 por iniciativas de dinamización rural de la comarca. Gracias a ello se han conservado por escrito los reglamentos de juegos ya extinguidos, los dichos populares y episodios como el del alcalde escondido en la olma.
• Oficios desaparecidos como patrimonio inmaterial. La elaboración de carbón vegetal figura entre las prácticas tradicionales documentadas en la localidad, hoy completamente abandonada pero recordada por los vecinos como parte de la identidad del lugar.
• Grandes citas culturales del entorno. A cuatro kilómetros, Lerma concentra la programación cultural de referencia: conciertos y visitas en su conjunto histórico-artístico, declarado en 1965, y actividades vinculadas a la Ruta del Vino Arlanza. La localidad participa además, junto a otros pueblos entre Lerma y Silos, en las jornadas de puertas abiertas comarcales que abren las iglesias rurales al público.

Ruyales del Agua se sitúa en la comarca del Arlanza, al oeste del término municipal de Lerma, a 4 kilómetros de la villa ducal y a unos 42 kilómetros de la ciudad de Burgos. Sus coordenadas aproximadas son 42°02′ N, 3°48′ O, y le corresponde el código postal 09341, distinto del de la capital municipal.

El caserío se extiende al pie de un pequeño promontorio coronado por la iglesia, a unos 817 metros de altitud, en la margen izquierda del río Arlanza y aguas abajo de Lerma. Este emplazamiento —terraza fluvial resguardada, con el agua al alcance y una elevación defensiva y visual— es el que explica tanto el poblamiento medieval como la instalación de molinos en su término.

El relieve alterna la vega del Arlanza, llana y fértil, con las suaves lomas y páramos calizos que la enmarcan. El término limita con Lerma al este y con Santa Cecilia y Paúles del Agua hacia el oeste y el suroeste. La abundancia de agua es un rasgo distintivo: a diferencia de otros pueblos del entorno, la localidad no sufre problemas de abastecimiento durante el estiaje.

El clima es mediterráneo continentalizado, propio de la meseta norte, con inviernos fríos y prolongados, heladas frecuentes, veranos cortos y calurosos, y precipitaciones moderadas concentradas en primavera y otoño.

En cuanto al paisaje vegetal, la vega está ocupada por choperas, saucedas y sotos de ribera, mientras que las tierras altas se reparten entre el cereal de secano y el viñedo —con nuevas plantaciones en los últimos años—, salpicados de manchas de encinar, quejigar y sabinar en los suelos más pobres. Estos montes sostuvieron durante siglos la producción de leña y carbón vegetal.

El acceso se realiza por la carretera BU-V-1142, que parte de Lerma junto a la estación de autobuses y termina en el propio pueblo: no es vía de paso, lo que refuerza su carácter tranquilo. En Lerma se enlaza con la autovía A-1 (antigua N-I), que sitúa la localidad a poco más de media hora de Burgos y a unas dos horas de Madrid.

Ruyales del Agua contaba con 28 habitantes según los datos del Instituto Nacional de Estadística correspondientes a 2024. La cifra empadronada, sin embargo, no refleja la realidad cotidiana: distintas fuentes locales sitúan en torno a 15 o 20 las personas que residen en el pueblo durante el invierno.

La evolución demográfica muestra un declive largo y sostenido:

• 1842: 25 hogares y 74 habitantes, cuando todavía era municipio independiente.
• 2006: 31 habitantes.
• Actualidad: menos de una treintena de vecinos censados, con una minoría residiendo de forma permanente.

La densidad de población es de las más bajas de la provincia. El conjunto del municipio de Lerma ronda los 15 habitantes por kilómetro cuadrado —unos 2.550 habitantes repartidos en 166,4 km²—, y la pedanía queda muy por debajo de esa media, en cifras propias de los territorios más despoblados de Castilla y León.

Tres rasgos definen su perfil demográfico:

• Envejecimiento acusado. La mayor parte de los residentes permanentes son personas jubiladas, cuyos ingresos proceden de la pensión y, en algunos casos, del arrendamiento de tierras.
• Fuerte estacionalidad. El pueblo multiplica su población en verano y durante las fiestas patronales con la llegada de vecinos emigrados y sus descendientes, hasta el punto de que la localidad les dedica una celebración específica. Son ellos quienes sostienen hoy buena parte de la vida social.
• Continuidad de los linajes locales. La memoria oral identifica Tordable, Elena y Arribas como los apellidos históricamente arraigados en el pueblo, un indicio de la escasa movilidad de su población hasta el éxodo rural del siglo XX.

Frente a la despoblación, la localidad juega dos bazas modestas pero reales: la rehabilitación de viviendas por parte de antiguos vecinos y compradores foráneos —el mercado inmobiliario local ofrece casas de gran superficie a precios muy contenidos— y la proximidad a Lerma, que permite residir en el pueblo sin renunciar a los servicios de la cabecera comarcal.

La economía de Ruyales del Agua es esencialmente agraria y de subsistencia, complementada por rentas de jubilación, un patrón habitual en los núcleos de menos de cincuenta habitantes de la Ribera del Arlanza.

• Agricultura. El cereal de secano ocupa la mayor parte de la superficie cultivada del término. La vega del Arlanza permite además cultivos de mayor exigencia hídrica, y el pueblo conserva huertas familiares que abastecen a los propios vecinos.
• Viticultura. El viñedo es el cultivo con mayor recorrido de futuro. La localidad está incluida en la zona de producción de la Denominación de Origen Protegida Arlanza, una demarcación de 67 municipios entre Burgos y Palencia con más de 450 hectáreas de viñedo, cuyo Consejo Regulador y cuya Ruta del Vino tienen su sede en Lerma. Tras décadas de retroceso —primero por la filoxera, superada con la replantación completada hacia 1920, y después por la despoblación de los años cincuenta, que llevó a arrancar majuelos o reconvertirlos en cereal—, el reconocimiento de la D.O. ha impulsado nuevas plantaciones de viña en el término.
• Ganadería. De carácter residual y familiar, ha perdido por completo el peso que tuvo en siglos anteriores, cuando el ganado lanar era pilar de la economía comarcal.
• Rentas de jubilación. Junto a la agricultura, las pensiones constituyen la principal fuente de ingresos del vecindario permanente, lo que condiciona el consumo local y explica la ausencia de tejido empresarial.
• Hostelería y servicios de proximidad. La actividad económica del pueblo se reduce hoy a sus bares —el del centro cultural y El Molino— y a los servicios ambulantes de panadería y carnicería, que cubren el abastecimiento básico ante la falta de comercio fijo.
• Turismo rural. Es una vía de diversificación incipiente. La localidad dispone de alojamientos de turismo rural y se beneficia de su posición dentro del llamado Triángulo del Arlanza (Lerma, Covarrubias y Santo Domingo de Silos), uno de los focos turísticos más consolidados de la provincia. El románico de San Miguel, la ribera del Arlanza y el enoturismo son sus principales activos.
• Oficios desaparecidos. El término mantuvo hasta el siglo XX actividades hoy extinguidas que dan idea de su economía tradicional: la elaboración de carbón vegetal a partir de los montes del entorno y una fragua a la que el herrero acudía desde Lerma. Más atrás, en la Edad Media, los molinos harineros del Arlanza constituyeron el recurso económico más codiciado del lugar.
• Instituciones económicas de referencia. La Feria de Lerma, principal cita agrícola y ganadera del sur de la provincia, funciona como escaparate comercial para los productores de todo el entorno, y la marca provincial Burgos Alimenta canaliza la promoción de los productos agroalimentarios de la comarca.

Como entidad local menor de escasas decenas de habitantes, Ruyales del Agua cuenta con equipamientos básicos de proximidad —algunos sorprendentemente completos para su tamaño— y se apoya en Lerma como cabecera de servicios, a solo cuatro kilómetros.

• Sanidad. La localidad dispone de consultorio médico local, atendido de forma periódica por el equipo de atención primaria. La referencia es el Centro de Salud de Lerma (calle Subida de San Miguel), cabecera de la Zona Básica de Salud de Lerma dentro del área de salud de Burgos. La atención hospitalaria corresponde al Hospital Universitario de Burgos y las urgencias se canalizan a través del 112.
• Educación. No hay centro escolar en el pueblo. La escolarización se realiza en Lerma, en el CEIP Pons Sorolla para Infantil y Primaria —con servicios de comedor y transporte escolar— y en el IES Valle del Arlanza para Secundaria y Bachillerato, además de la Escuela de Educación Infantil municipal.
• Deporte. Es uno de los apartados mejor dotados en proporción al vecindario. La localidad cuenta con frontón junto a la iglesia, apto para pelota a mano y frontenis, y con una pista polideportiva de 30x15 metros situada junto a la carretera, equipada para baloncesto, balonmano y fútbol sala.
• Cultura y ocio. El centro cultural, gestionado por la sociedad recreativa local, concentra la vida social del pueblo. Los servicios bibliotecarios estables se encuentran en Lerma, que dispone de biblioteca municipal.
• Bienestar social. Los servicios sociales dependen del CEAS de Lerma (calle Pozancos, 3), dependiente de la Diputación Provincial de Burgos, que atiende a medio centenar de municipios de la comarca y gestiona ayuda a domicilio, teleasistencia y programas de apoyo a personas mayores y dependientes.
• Seguridad. La vigilancia corresponde a la Guardia Civil, con puesto en Lerma, y a los servicios de emergencias autonómicos a través del teléfono único 112.
• Comercio y abastecimiento. El pueblo no tiene comercio fijo, pero recibe panadería y carnicería ambulantes con periodicidad regular. Los bares locales cubren la función de punto de encuentro y consumo diario. Farmacia, banca, supermercados y servicios profesionales se localizan en Lerma.
• Espacios públicos e infraestructuras. La zona recreativa del Lavadero, con fuente, mesas y asadores, es el principal equipamiento de uso vecinal al aire libre. El abastecimiento de agua está garantizado durante todo el año gracias a la captación promovida por la Diputación Provincial.

Ruyales del Agua es una Entidad Local Menor perteneciente al municipio de Lerma. Fue municipio independiente hasta mediados del siglo XIX, cuando se integró en el término lermeño, conservando desde entonces personalidad jurídica propia y patrimonio diferenciado.

• Gobierno de la localidad. La entidad se administra mediante una Junta Vecinal, presidida por un alcalde o alcaldesa pedáneo y asistida por dos vocales, elegidos en el mismo proceso que las elecciones municipales. Sus competencias se limitan a la gestión del patrimonio, los bienes comunales y determinados servicios de la localidad; el resto de los trámites administrativos se canalizan a través del Ayuntamiento de Lerma. La sede de la junta se encuentra en el centro del pueblo.
• Gobierno municipal. El Ayuntamiento de Lerma tiene su sede en la calle Audiencia, número 6. La corporación está integrada por once concejales y, desde las elecciones municipales de mayo de 2023, la alcaldía está en manos del PSOE, tras un cambio de signo político respecto a la legislatura anterior.
• Estructura administrativa del municipio. Lerma es uno de los términos más extensos de la provincia, con 166,4 km², y agrupa una quincena de unidades poblacionales. Junto a Ruyales del Agua tienen la condición de entidad local menor Castrillo Solarana, Rabé de los Escuderos, Revilla Cabriada, Santillán del Agua y Villoviado, cada una con su propia junta vecinal.
• Encuadre comarcal y judicial. La localidad pertenece a la comarca del Arlanza y al partido judicial de Lerma, cuya cabecera es la propia villa ducal. En el ámbito supramunicipal depende de la Diputación Provincial de Burgos, que le presta servicios de asistencia técnica, infraestructuras y acción social a través del CEAS de Lerma.

Lerma es cabeza del partido judicial homónimo, una demarcación que ha vertebrado la administración de justicia en el sur de la provincia de Burgos desde el siglo XIX y a la que Ruyales del Agua ha pertenecido desde su creación.

El partido judicial de Lerma se constituyó en 1834, dentro de la reorganización territorial impulsada por el régimen liberal, y nació con unas dimensiones notables: 74 municipios y 15.627 habitantes. La posterior fusión de numerosos ayuntamientos redujo la demarcación antes de 1858 a 53 municipios que sumaban 29.327 habitantes, de los cuales 2.327 correspondían a la villa cabecera.

Territorialmente, la demarcación ocupa el suroeste de la provincia y coincide en lo esencial con la comarca natural del Arlanza. En su configuración decimonónica limitaba al norte con los partidos de Burgos y Castrojeriz, al sur con los de Roa y Aranda de Duero, al este con el de Salas de los Infantes y al oeste con la provincia de Palencia.

En la actualidad agrupa alrededor de medio centenar de municipios, varios de ellos subdivididos a su vez en entidades locales menores —dieciocho en total—, entre las que se cuenta la propia Ruyales del Agua. Entre las localidades más destacadas de la demarcación figuran, además de la cabecera, Covarrubias, Santo Domingo de Silos, Santa María del Campo, Villalmanzo, Mecerreyes y Quintanilla del Agua y Tordueles.

El partido sigue plenamente en funcionamiento. Su sede judicial se ubica en la calle Audiencia de Lerma y, tras la reforma de la organización judicial española aprobada en 2025, el antiguo Juzgado de Primera Instancia e Instrucción número 1 se integró como Sección Civil y de Instrucción del Tribunal de Instancia de Lerma, que asume además las funciones de Registro Civil y las competencias en materia de violencia sobre la mujer para todo el territorio del partido. Los municipios de la demarcación cuentan asimismo con juzgados de paz y oficinas de justicia municipales.

Conviene añadir un matiz histórico: en el Antiguo Régimen, Lerma no solo encabezaba una demarcación judicial, sino también una abadía «vere nullius», jurisdicción eclesiástica exenta y ajena a la diócesis de Burgos, bajo la cual figuraban las parroquias de su alfoz.