Villoviado

Villoviado se asienta sobre un pequeño cerro en el corazón de la comarca del Arlanza, rodeado por un cerrado bosque de encina y sabina que fue durante años refugio de guerrilleros. El caserío es mínimo y se recorre en unos minutos, pero concentra en muy poco espacio un conjunto excepcional: la iglesia parroquial, el árbol singular que crece a su vera y la casa solariega del personaje que puso el nombre del pueblo en los libros de historia. Estos son sus principales atractivos:

• Iglesia parroquial de San Vitores. Se levanta en lo alto del promontorio que domina el caserío. Es un edificio de dos naves iniciado en el siglo XVI y profundamente reformado a comienzos del XIX, con sillares de notable calidad. La cabecera se considera la parte más antigua del templo.
• El templo reconstruido por el Cura Merino. La reforma decimonónica del edificio fue obra del propio guerrillero, que costeó su embellecimiento tras regresar a su pueblo natal al concluir la Guerra de la Independencia. Es, probablemente, el testimonio material más elocuente de su vínculo con la localidad.
• Pila bautismal románica. Datada en el siglo XII, es el elemento más antiguo del conjunto y la prueba de que existió aquí un templo anterior al actual.
• Retablo mayor. Obra del siglo XVII presidida por la figura de San Vitores, mártir burgalés al que está dedicada la parroquia y en torno al cual gira toda la devoción local.
• Retablos menores. El templo conserva otros dos: el de la Virgen del Rosario, fechado hacia 1580, y el del Santo Cristo, de comienzos del siglo XVII (1620).
• Moral Bendito. El gran moral quinientista que crece en la elevación de la iglesia es el principal reclamo del pueblo. Figura entre los 111 árboles singulares de la provincia de Burgos y ha sido objeto de reportajes en prensa nacional y de candidaturas al concurso Árbol del Año.
• Casa solariega del Cura Merino. Una hermosa construcción de piedra situada a los pies de la iglesia, que el guerrillero levantó al volver a su tierra. Luce una inscripción que recuerda a su morador.
• Mirador del altozano. Desde la pequeña elevación en la que se alzan la iglesia y el moral se domina el caserío y el paisaje agrario del entorno, con sus chimeneas tradicionales y sus palomares.
• Bodegas subterráneas. Al igual que otras localidades vecinas, Villoviado conserva pequeñas bodegas excavadas en la tierra, testimonio de la tradición vitivinícola del Arlanza.
• Monte de El Risco. Un denso encinar-sabinar se extiende por las laderas del Alto del Risco, el punto más elevado del entorno. Es fácil encontrar venados y jabalíes, sobre todo al amanecer y al caer la tarde.
• Placa de La Guerrillera. En la salida sur del pueblo, en el camino que conduce a Rabé de los Escuderos y se adentra en el monte El Risco, se conserva una placa conmemorativa con los nombres de los ganadores de la carrera de montaña que parte de la localidad.

La cocina de Villoviado es la de la Ribera del Arlanza: asados de leña, producto de secano y caza de monte, con un ingrediente local que ningún otro pueblo puede reclamar como propio.

• Las moras del Moral Bendito. El fruto del gran moral de la iglesia no solo se comía: la Vida de San Vitores recoge milagros atribuidos al consumo de las moras de su árbol, y la tradición local les asignó propiedades curativas y nutritivas. En agosto, con el árbol cargado, era costumbre que los niños treparan a por ellas.
• Vinos de la D.O.P. Arlanza. El término está incluido en la zona de producción de esta denominación de origen, cuyo Consejo Regulador se encuentra en Lerma. La variedad principal es la Tinta del País (tempranillo), que debe suponer al menos la mitad del coupage en tintos y rosados, junto a garnacha, mencía, cabernet sauvignon, merlot y petit verdot como variedades autorizadas.
• Caza mayor. El encinar-sabinar del entorno sostiene poblaciones de venado y jabalí, presentes históricamente en la mesa local en guisos y adobos de cocción larga.
• Lechazo asado. El cordero lechal churro amparado por la IGP Lechazo de Castilla y León, asado en horno de leña, es el plato mayor de la comarca y el acompañamiento natural de los tintos de Arlanza.
• Morcilla de Burgos. Elaborada con arroz, cebolla horcal, manteca y sangre, cuenta con Indicación Geográfica Protegida y aparece tanto frita como en el cocido.
• Queso de Burgos. El queso fresco de leche de oveja, suave y sin curar, se sirve tradicionalmente con miel o nueces.
• Cocina de cuchara. Sopas de ajo, alubias, garbanzos y olla podrida completan un recetario de invierno pensado para el frío castellano.
• Meriendas de bodega. Las bodegas subterráneas mantienen la costumbre comarcal de la merienda compartida: embutido, queso y vino de la tierra en la penumbra fresca del subsuelo.
• Repostería. No se documenta un dulce exclusivo de la localidad, pero sí la repostería casera común a toda la Ribera del Arlanza: hojuelas y torrijas en Semana Santa, rosquillas de anís y bizcochos para las fiestas patronales.

La historia de Villoviado se puede contar en dos tiempos muy distintos: nueve siglos de aldea anónima del alfoz de Lerma y un puñado de años, entre 1808 y 1839, en los que el nombre de uno de sus vecinos llegó a resonar en toda Europa.

• Orígenes (siglo X). El poblamiento se remonta a la reconquista y repoblación de la zona, en torno al siglo X, cuando la línea del Arlanza se consolidó como frontera. Es entonces cuando se documenta el topónimo Villa de Viato, del que deriva el nombre actual.
• Siglo XII. La existencia de una iglesia primitiva en la localidad queda acreditada por su pila bautismal románica, único resto conservado de aquel templo. Durante la Edad Media, Villoviado formó parte del alfoz de Lerma.
• Siglo XVI. Se inicia la construcción de la iglesia actual, el edificio que todavía preside el caserío. A esa misma época se remonta, con toda probabilidad, la plantación del moral que crece a su lado.
• 1769: nace Jerónimo Merino Cob. El 30 de septiembre nace en el pueblo el segundo de los cinco hijos de una familia de labradores. De joven ayudó en las tareas del campo y del pastoreo; llamado a filas en el Regimiento Provincial de Burgos, adquirió allí conocimientos militares que resultarían decisivos. Tras la muerte del párroco de la localidad, su maestro y amigo, retomó los estudios eclesiásticos en Lerma, Burgos y Valladolid y se ordenó sacerdote con la ayuda del párroco de Covarrubias, siendo poco después nombrado párroco de su pueblo natal.
• 1808: la guerra lo cambia todo. Las tropas napoleónicas saquean los pueblos de la zona en busca de víveres. Humillado, maltratado y encarcelado por los franceses, el párroco de Villoviado echa mano de su conocimiento del terreno y organiza una partida guerrillera que llegó a reunir unos dos mil hombres, controlando el Camino Real y apresando convoyes y correos enemigos.
• 1808-1814: el Cura Merino. Sus acciones le valieron el ascenso sucesivo a capitán y teniente coronel por la Junta Suprema y la concesión de la Cruz Laureada de San Fernando. Se le atribuyen 58 victorias sobre las tropas francesas, entre ellas la toma de Roa, el rescate de Burgos y acciones en Ezcaray, Hontoria del Pinar, Quintana del Puente y Quintanapalla, además de una destacada intervención en la batalla de Vitoria. Sus hombres llegaron a amenazar Madrid y operaron por La Rioja y Soria.
• Después de la guerra. Fue nombrado teniente general del ejército y gobernador militar de Burgos, y más tarde canónigo de Valencia. Regresó entonces a Villoviado, donde levantó su casa solariega y costeó el embellecimiento de la iglesia parroquial.
• Guerras carlistas y exilio. Volvió a tomar las armas, esta vez en el bando carlista, llegando a ser comandante general de Castilla la Vieja. Rechazó el Convenio de Vergara de 1839 y hubo de exiliarse a Francia.
• 1844 y 1968. Murió el 12 de noviembre de 1844 en Alençon (Normandía), a los 75 años, en el país que había combatido durante toda su vida. Sus restos permanecieron allí hasta que en 1968 fueron repatriados y trasladados a Lerma, donde reposan en una plaza junto al Balcón del Arlanza.
• Siglo XIX: el municipio y el reloj. Con la caída del Antiguo Régimen, Villoviado constituyó ayuntamiento independiente; en 1842 reunía 13 hogares y 40 vecinos. Entre los censos de 1842 y 1857 se integró en el municipio de Revilla Cabriada, pero la fusión se rompió tras el traslado del reloj de la torre de Villoviado a la localidad vecina, y el pueblo recuperó su condición anterior.
• Siglos XX y XXI. Finalmente integrado en el municipio de Lerma como entidad local menor, Villoviado atravesó el éxodo rural que redujo su vecindario a mínimos. En 2006 la Junta Vecinal aprobó sus símbolos oficiales, y en las últimas décadas la localidad ha apostado por poner en valor su doble patrimonio —el histórico y el natural— a través de rutas señalizadas, una carrera de montaña y la difusión del Moral Bendito.

El calendario festivo de Villoviado gira en torno a su patrón, un santo burgalés cuya truculenta leyenda explica buena parte de las tradiciones del pueblo.

• San Vitores (26 de agosto) — fiesta patronal. Es la gran cita del año y se celebra el domingo o el fin de semana más próximo a esa fecha, cuando el pueblo recibe a los vecinos emigrados y a sus descendientes. La devoción local gira por completo en torno a este mártir, al que está dedicado el retablo mayor de la parroquia.
• La leyenda de San Vitores. Según la tradición, el santo predicaba en Cerezo de Río Tirón cuando fue decapitado. Ante el asombro general, recogió su propia cabeza y regresó al pueblo, donde resucitó al hijo recién fallecido de un amigo. Durante los tres días que permaneció con la cabeza en las manos ideó además la estratagema que levantó el cerco de la villa: hartar de trigo a una vaca y soltarla en campo enemigo, de modo que los sitiadores, al matarla y verla bien alimentada, se convencieran de que a los cristianos aún les sobraba el grano. Finalmente se retiró a morir a una cueva cercana, donde fue enterrado.
• San Silverio (20 de junio). La segunda cita del calendario se celebra el sábado siguiente al día del santo, y funciona como preludio estival de las fiestas mayores.
• El moral que curaba. La tradición más singular del pueblo tiene por protagonista al gran moral de la iglesia. Los tallos delgados de los brotes nuevos se pasaban por la cañada de un hilo y se colocaban a modo de collar en el cuello de los niños de uno o dos años para librarlos de las lombrices. La costumbre se mantuvo durante generaciones y explica el respeto reverencial con que el árbol ha sido cuidado durante siglos.
• Las peleas de agosto. Cuando el moral cargaba de fruto, los niños de los pueblos vecinos subían a coger moras y los del lugar defendían su árbol, en unas escaramuzas infantiles que forman parte del anecdotario local. La tradición oral asegura que nadie, niño o adulto, se cayó jamás de sus ramas, lo que ha llevado a atribuirle un papel de protector de la infancia.
• Brujas y mal de ojo. El temor reverencial a las brujas y al mal de ojo estuvo presente en la memoria de los pueblos del entorno de Lerma hasta tiempos muy recientes, y ha sido objeto de estudio antropológico. Forma parte de un sustrato de creencias comarcal que convive con el culto a los santos y con las virtudes curativas atribuidas a los árboles.

Con apenas una decena de vecinos, Villoviado ha construido su vida cultural sobre dos activos de peso: la memoria del Cura Merino y un árbol convertido en emblema. Ambos vertebran la programación y la proyección exterior de la localidad.

• Carrera de montaña «La Guerrillera». Es la gran cita deportiva y popular del año en el pueblo, integrada en el Circuito Provincial de Marchas de Montaña del Instituto para el Deporte y la Juventud de la Diputación. Se disputa en primavera con varias modalidades —carrera larga, carrera corta y ruta de senderismo no competitiva—, y tanto la prueba corta como la senderista parten de la Plaza Mayor de Villoviado para terminar en la Plaza del Mercado Viejo de Lerma. El recorrido atraviesa los montes que sirvieron de refugio a los guerrilleros, y los nombres de los ganadores se perpetúan en una placa instalada a la salida del pueblo.
• Sendero del Cura Merino (PRC-BU 124). Ruta circular señalizada que enlaza Villoviado con Fontioso y Rabé de los Escuderos, atravesando el encinar y el Alto del Risco. Permite recorrer a pie el escenario real de la guerrilla y conocer los restos de la antigua explotación minera del monte.
• Ruta por Tierras del Cura Merino. Itinerario cultural de mayor alcance que va de Lerma a Santo Domingo de Silos pasando por Revilla-Cabriada, Villoviado, Castrillo Solarana, Solarana, Nebreda, Cebrecos, Tejada, Quintanilla del Coco y Santibáñez del Val: los pueblos donde el guerrillero reclutó sus primeras tropas. La comarca organiza además jornadas de puertas abiertas en las que estas iglesias rurales se abren simultáneamente al público.
• El Moral Bendito como patrimonio natural. El árbol ha trascendido lo local: está catalogado como árbol singular de la provincia de Burgos, forma parte de la exposición itinerante de los 111 árboles singulares burgaleses, fue objeto de un reportaje en el suplemento dominical de un diario nacional en 1998 y se ha presentado a certámenes de Árbol del Año. Su conservación depende hoy, literalmente, de un vecindario que no llega a diez personas y de la Junta Vecinal.
• Producción bibliográfica local. La asociación vecinal ha impulsado la edición de obras sobre el patrón del pueblo, entre ellas un extenso estudio en dos tomos, de cerca de mil páginas, dedicado a reivindicar la difusión del culto a San Vitores de Cerezo más allá de la comarca de Belorado.
• Documentación digital del pueblo. Desde 2008 existe una web vecinal que recopila historia, fotografías, vídeos, rutas, flora y fauna y noticias de la localidad: un archivo digital voluntario poco habitual en núcleos de este tamaño y una herramienta clave para la conservación de su memoria.
• Heráldica parlante. El escudo y la bandera de la localidad constituyen un ejemplo académicamente ejemplar de emblema que narra la identidad del lugar sin necesidad de texto, combinando el símbolo histórico y el natural en una sola imagen.

Villoviado se sitúa en la comarca del Arlanza, en el extremo suroriental del término municipal de Lerma, a 7,5 kilómetros de la villa ducal y a unos 46 kilómetros de la ciudad de Burgos por carretera. Sus coordenadas aproximadas son 41°58′45″ N, 3°42′09″ O, y queda encajado entre las localidades de Rabé de los Escuderos y Castrillo Solarana.

El caserío se extiende al pie de un pequeño cerro coronado por la iglesia, ya en las tierras altas que separan la vega del Arlanza de las estribaciones que anuncian la Sierra. Se encuentra a una cota sensiblemente superior a la de Lerma —situada a 849 metros—, en un relieve alomado de páramos calizos, vallejos y laderas de monte.

El elemento paisajístico dominante es el bosque. Un cerrado encinar-sabinar cubre las laderas del Alto del Risco, el punto culminante del entorno, y se prolonga hacia los términos vecinos. Fue precisamente esa espesura la que convirtió estos montes en refugio natural de partidas guerrilleras. La masa forestal alterna con campos de cereal de secano y con pequeñas parcelas de viñedo, y alberga poblaciones estables de venado y jabalí.

El clima es mediterráneo continentalizado, con inviernos fríos y prolongados, heladas frecuentes, veranos cortos y calurosos y precipitaciones moderadas concentradas en primavera y otoño. La altitud y la cobertura arbórea suavizan ligeramente el calor estival respecto a los pueblos de la vega.

El acceso se realiza desde Lerma por la carretera BU-900, la vía que conduce a Santo Domingo de Silos: una vez pasado Revilla Cabriada, un desvío conduce directamente al pueblo. No es carretera de paso, lo que refuerza su carácter recogido. En Lerma se enlaza con la autovía A-1 (antigua N-I), que sitúa la localidad a poco más de media hora de Burgos capital.

Villoviado contaba con 14 habitantes según los datos publicados por el Instituto Nacional de Estadística a 1 de enero de 2024, la misma cifra que el año anterior. Otras fuentes elevan el dato hasta la veintena de personas en invierno o lo sitúan en torno a los quince residentes habituales; en cualquier caso, la localidad se mueve por debajo de los veinte vecinos.

La evolución demográfica dibuja un descenso continuado a lo largo de casi dos siglos:

• 1842: 13 hogares y 40 vecinos, cuando era municipio independiente.
• 2006: 32 habitantes.
• Actualidad: alrededor de una decena y media de personas, con estabilidad en los últimos ejercicios tras décadas de caída.

La densidad de población figura entre las más bajas de la provincia. El conjunto del municipio de Lerma ronda los 15 habitantes por kilómetro cuadrado —unos 2.550 habitantes en 166,4 km²—, y la pedanía queda muy por debajo de esa media.

Tres rasgos definen su situación demográfica:

• Envejecimiento y economía de pensiones. El vecindario permanente lo forman mayoritariamente personas jubiladas y algunos agricultores en activo.
• Fuerte estacionalidad. El pueblo multiplica su población en verano y, muy especialmente, durante las fiestas patronales de agosto, con el retorno de familias emigradas que conservan la casa familiar.
• Un patrimonio en riesgo por la despoblación. El caso de Villoviado ilustra con claridad el vínculo entre demografía y conservación: la supervivencia del Moral Bendito y el mantenimiento de las tradiciones asociadas a él dependen directamente de que siga habiendo vecinos. Las asociaciones que difunden el árbol lo han advertido de forma expresa, señalando que si la localidad quedara deshabitada se perdería también su cuidado. Frente a ello, la localidad ha optado por una estrategia de visibilidad: rutas señalizadas, una carrera de montaña de alcance provincial y la divulgación de su patrimonio natural e histórico.

La economía de Villoviado descansa hoy sobre una base muy estrecha: agricultura, aprovechamiento del monte y rentas de jubilación, con un turismo incipiente ligado a su patrimonio.

• Agricultura. El cereal de secano ocupa la mayor parte de la superficie labrada del término. Es la ocupación tradicional del pueblo: la propia familia del Cura Merino vivía de la labranza y el pastoreo a finales del siglo XVIII.
• Viticultura. El viñedo del término está amparado por la D.O.P. Arlanza, cuya sede reguladora y cuya Ruta del Vino se ubican en Lerma. La denominación agrupa 67 municipios entre Burgos y Palencia con más de 450 hectáreas de viñedo, y ha revalorizado un cultivo que la despoblación estuvo a punto de hacer desaparecer.
• Ganadería y aprovechamientos forestales. El pastoreo, históricamente relevante, se ha reducido a mínimos. El monte comunal mantiene aprovechamientos de leña y un notable valor cinegético asociado a la caza mayor.
• Rentas de jubilación. Las pensiones constituyen, junto a la agricultura, la principal fuente de ingresos del vecindario estable, lo que explica la ausencia de tejido empresarial y de comercio fijo.
• Minería histórica. El encinar del término albergó una explotación de hierro a cielo abierto destinada a cubrir las necesidades de los vecinos de la zona. Abandonada y cegada hace décadas, es hoy únicamente un elemento de interés patrimonial dentro del sendero señalizado.
• Turismo. Es la vía de diversificación con más recorrido. El pueblo atrae dos flujos complementarios: los interesados en la figura del Cura Merino —a través de rutas culturales y senderistas— y los aficionados a los árboles singulares, un nicho de turismo de naturaleza en crecimiento. A ello se suma la afluencia puntual que genera la carrera de montaña, con varios centenares de participantes y sus acompañantes.
• Posición en el Triángulo del Arlanza. Su ubicación en la carretera que une Lerma con Santo Domingo de Silos lo sitúa en uno de los ejes turísticos más transitados de la provincia, aunque el pueblo aún capta una parte pequeña de ese tránsito.
• Instituciones económicas de referencia. La Feria de Lerma, principal cita agrícola y ganadera del sur de la provincia, actúa como escaparate comercial para los productores del entorno, y la marca provincial Burgos Alimenta canaliza la promoción del producto agroalimentario comarcal.

Al tratarse de una entidad local menor de apenas una decena de vecinos, Villoviado depende íntegramente de Lerma como cabecera de servicios, situada a unos siete kilómetros y medio.

• Sanidad. La atención primaria corresponde al Centro de Salud de Lerma (calle Subida de San Miguel), cabecera de la Zona Básica de Salud de Lerma dentro del área de salud de Burgos. La atención hospitalaria se presta en el Hospital Universitario de Burgos y las urgencias se canalizan a través del 112.
• Educación. No existe centro escolar en la localidad. La escolarización se realiza en Lerma, en el CEIP Pons Sorolla para Infantil y Primaria —con comedor y transporte escolar— y en el IES Valle del Arlanza para Secundaria y Bachillerato.
• Deporte. El principal recurso deportivo es el entorno natural: el sendero homologado PRC-BU 124 y los caminos del monte El Risco articulan una oferta estable de senderismo y BTT, y la localidad acoge cada año la salida de una prueba del circuito provincial de marchas de montaña. Las instalaciones deportivas cubiertas están en Lerma.
• Cultura. La localidad no dispone de biblioteca ni de centro cultural permanente. Su actividad se concentra en la parroquia, en la asociación vecinal y en la web local. Los servicios bibliotecarios estables se encuentran en Lerma.
• Bienestar social. Los servicios sociales dependen del CEAS de Lerma (calle Pozancos, 3), gestionado por la Diputación Provincial de Burgos, que atiende a medio centenar de municipios de la comarca con programas de ayuda a domicilio, teleasistencia y apoyo a personas mayores y dependientes.
• Seguridad. La vigilancia corresponde a la Guardia Civil, con puesto en Lerma, y a los servicios de emergencias autonómicos a través del teléfono único 112.
• Comercio y abastecimiento. No hay comercio fijo ni hostelería permanente en el pueblo; el abastecimiento se resuelve mediante servicios ambulantes y desplazamientos a Lerma, donde se localizan farmacia, banca, supermercados y servicios profesionales.
• Atención administrativa. Todos los trámites municipales se realizan en el Ayuntamiento de Lerma (teléfono 947 170 020), que atiende también las consultas dirigidas a la junta vecinal.

Villoviado es una Entidad Local Menor perteneciente al municipio de Lerma. Fue municipio independiente tras la caída del Antiguo Régimen y, tras el episodio de su fugaz integración en Revilla Cabriada, acabó incorporado al término lermeño, conservando desde entonces personalidad jurídica y patrimonio propios.

• Gobierno de la localidad. La entidad se administra mediante una Junta Vecinal presidida por un alcalde o alcaldesa pedáneo y asistida por vocales, elegidos en el mismo proceso que las elecciones municipales. Sus competencias se ciñen a la gestión del patrimonio y los bienes comunales; el resto de trámites se canalizan a través del Ayuntamiento de Lerma. Fue esta junta la que aprobó en junio de 2006 los símbolos oficiales de la localidad, publicados en el Boletín Oficial de la Provincia en enero de 2007.
• Gobierno municipal. El Ayuntamiento de Lerma tiene su sede en la calle Audiencia, número 6. La corporación está integrada por once concejales y, desde las elecciones municipales de mayo de 2023, la alcaldía corresponde al PSOE, tras un cambio de signo político respecto a la legislatura anterior.
• Estructura administrativa del municipio. Lerma, con 166,4 km², agrupa una quincena de unidades poblacionales. Junto a Villoviado tienen la condición de entidad local menor Castrillo Solarana, Rabé de los Escuderos, Revilla Cabriada, Ruyales del Agua y Santillán del Agua, cada una con su propia junta vecinal.
• Colaboración institucional. La localidad participa en programas supramunicipales de dinamización: el Ayuntamiento de Lerma organiza la carrera de montaña que parte del pueblo con apoyo del Instituto para el Deporte y la Juventud de la Diputación, y la asociación comarcal ADECOAR gestiona la señalización y difusión del sendero homologado que recorre su término.
• Encuadre comarcal y judicial. Villoviado pertenece a la comarca del Arlanza y al partido judicial de Lerma, cuya cabecera es la propia villa ducal. En el ámbito supramunicipal depende de la Diputación Provincial de Burgos, que le presta asistencia técnica, infraestructuras y acción social a través del CEAS de Lerma.

Lerma es cabeza del partido judicial homónimo, la demarcación que organiza la administración de justicia en el suroeste de la provincia de Burgos y a la que Villoviado ha pertenecido desde su creación.

El partido judicial de Lerma se constituyó en 1834, dentro de la reorganización territorial impulsada por el régimen liberal, apenas dos décadas después de que las partidas guerrilleras dejaran de recorrer estos montes. Nació con unas dimensiones considerables: 74 municipios y 15.627 habitantes. La posterior fusión de numerosos ayuntamientos —un proceso que afectó directamente a Villoviado, absorbido temporalmente por Revilla Cabriada— redujo la demarcación antes de 1858 a 53 municipios con 29.327 habitantes, de los cuales 2.327 correspondían a la villa cabecera.

Territorialmente, el partido coincide en lo esencial con la comarca natural del Arlanza. En su configuración decimonónica limitaba al norte con los partidos de Burgos y Castrojeriz, al sur con los de Roa y Aranda de Duero, al este con el de Salas de los Infantes y al oeste con la provincia de Palencia.

En la actualidad agrupa alrededor de medio centenar de municipios, varios de ellos subdivididos a su vez en entidades locales menores —dieciocho en total—, entre las que se cuenta el propio Villoviado. Entre las localidades más destacadas de la demarcación figuran, además de la cabecera, Covarrubias, Santo Domingo de Silos, Santa María del Campo, Villalmanzo, Mecerreyes y Quintanilla del Agua y Tordueles.

El partido sigue plenamente en funcionamiento. Su sede judicial se encuentra en la calle Audiencia de Lerma y, tras la reforma de la organización judicial española aprobada en 2025, el antiguo Juzgado de Primera Instancia e Instrucción número 1 quedó integrado como Sección Civil y de Instrucción del Tribunal de Instancia de Lerma, que asume además las funciones de Registro Civil y las competencias en materia de violencia sobre la mujer para todo el territorio. Los municipios de la demarcación cuentan asimismo con juzgados de paz y oficinas de justicia municipales.

Conviene añadir un apunte previo: antes de existir el partido judicial, la vinculación de Villoviado con Lerma venía dada por el alfoz medieval, la demarcación de aldeas en torno a la villa documentada desde el siglo XI, y en lo eclesiástico por la abadía «vere nullius» de Lerma, jurisdicción exenta de la diócesis de Burgos durante el Antiguo Régimen.