Ermita de la Piedad (Espacio Escénico La Piedad)

El Espacio Escénico La Piedad es un equipamiento cultural municipal instalado en la antigua iglesia de San Juan Bautista, posteriormente conocida como ermita de Nuestra Señora de la Piedad, primera sede parroquial de Lerma. El edificio conserva una armadura mudéjar de la primera mitad del siglo XV en su cabecera y funciona como espacio escénico desde 2009, tras su desacralización y rehabilitación. Se localiza en la calle Mayor, número 9.

Historia y cronología

El edificio constituye el vestigio histórico más antiguo conservado en el casco de Lerma entre los de carácter religioso, y su trayectoria refleja con precisión la transformación de la villa a lo largo de los siglos.

En origen fue la iglesia de San Juan Bautista, primera sede parroquial de la localidad. El Portal de Cultura de la Junta de Castilla y León sitúa la fundación de esa primitiva iglesia en el siglo IX, dato que conviene consignar con reserva por proceder de una ficha divulgativa sin aparato crítico y por no estar respaldado por elementos materiales conservados de esa cronología.

Un factor determinante de su relevancia fue el emplazamiento: la iglesia se sitúa en una encrucijada de caminos que conectaban distintas regiones de la península, circunstancia que subraya el papel de Lerma como nudo de comunicaciones y explica su condición de centro de la vida religiosa y social de la villa durante siglos.

El punto de inflexión llegó con el programa constructivo del I duque de Lerma a comienzos del siglo XVII. La erección de la Iglesia Colegial de San Pedro entre 1613 y 1617, elevada a rango colegial por bula de 1603, desplazó a San Juan Bautista de su primacía parroquial. El templo quedó relegado a la condición de simple ermita, bajo la advocación de Nuestra Señora de la Piedad, tras las grandes construcciones del siglo XVII. Se trata de un caso documentado de reordenación de las jerarquías religiosas por decisión del poder civil.

La cronología reciente está bien establecida:

• 2009: tras su desacralización y rehabilitación, el edificio se destina a espacio escénico para actividades culturales.
• Desde entonces acoge programación estable de teatro, conciertos, conferencias y exposiciones, incluida su participación como sede de una edición de Las Edades del Hombre.

No consta documentada la fecha del decreto de desacralización, ni el promotor y presupuesto de la rehabilitación, ni el nombre del equipo redactor del proyecto de adaptación.

Características arquitectónicas y artísticas

El edificio presenta un exterior de gran austeridad, con muros sobrios y sin aparato ornamental, contraste deliberado con la monumentalidad del conjunto ducal levantado en su entorno.

El elemento de mayor valor artístico se encuentra en la cabecera, de planta cuadrada, cubierta por una armadura mudéjar. Se trata de una estructura de madera de tradición hispanomusulmana, técnica que en la arquitectura religiosa castellana se emplea como alternativa a la bóveda de piedra. Su datación se establece en la primera mitad del siglo XV, y constituye la pieza que fija con mayor seguridad la antigüedad efectiva de la fábrica conservada.

El artesonado incorpora un programa heráldico de notable interés histórico, con las armas de:

• El Infante Fernando de Antequera, regente de Castilla y posteriormente rey de Aragón.
• La familia Guzmán.

Estos escudos documentan quiénes ejercían el patronazgo sobre la villa con anterioridad al ascenso de los validos de Felipe III, y acreditan la vinculación de la nobleza local con el linaje real. Constituyen, por tanto, testimonio material de la Lerma prebarroca, capa histórica que el programa ducal del siglo XVII eclipsó pero no llegó a borrar.

La nave central se cubre, en los tramos de los pies, con un artesonado sencillo que las fuentes datan igualmente en la primera mitad del siglo XV. Diversas referencias mencionan asimismo la presencia de elementos herrerianos y bóvedas de crucería procedentes de una reforma del siglo XVII, dato que conviene contrastar por proceder de una nota divulgativa.

El ajuar artístico conservado es escaso, y las fuentes lo consignan expresamente como tal. Destacan dos piezas:

• Una imagen gótica del Crucificado, del siglo XIV.
• Un púlpito de hierro, sencillo, del siglo XVI.

Algunas referencias mencionan además un retablo barroco, extremo no confirmado por las fuentes institucionales. No constan publicadas las dimensiones del edificio, los materiales de fábrica ni la descripción de su portada.

Restauraciones e intervenciones

La intervención documentada de mayor alcance es la rehabilitación culminada en 2009, que transformó el inmueble de espacio religioso en equipamiento escénico. La actuación implicó necesariamente la instalación de butacas, escenario, sistema de iluminación teatral y equipamiento técnico, además de las adaptaciones de accesibilidad y seguridad exigibles a un local de pública concurrencia.

Esta operación plantea un caso característico de adaptación de patrimonio religioso a nuevo uso, con la dificultad técnica añadida de compatibilizar la instalación de infraestructura escénica con la conservación de una armadura de madera del siglo XV. Las estructuras lignarias históricas son especialmente sensibles a las variaciones de humedad y temperatura, y la presencia de focos de iluminación teatral, con su aporte térmico, exige criterios específicos de instalación y control ambiental. No se ha localizado la memoria del proyecto ni información sobre las medidas adoptadas al respecto.

Tampoco constan campañas de restauración anteriores documentadas, ni actuaciones específicas sobre la armadura mudéjar, el Crucificado gótico o el púlpito.

Protección y catalogación patrimonial

No se ha localizado declaración individualizada de Bien de Interés Cultural para este inmueble. Su protección deriva de la integración en el Conjunto Histórico de Lerma, declarado conjunto histórico-artístico en 1965, figura hoy equivalente a Bien de Interés Cultural con categoría de Conjunto Histórico conforme a la Ley 16/1985, de 25 de junio, del Patrimonio Histórico Español.

El edificio figura catalogado en el Portal de Turismo de Castilla y León dentro del apartado de iglesias y ermitas, y en el directorio de Cultura de la Junta de Castilla y León como espacio escénico, doble presencia que refleja con exactitud su naturaleza mixta.

Conviene señalar una particularidad relevante: la desacralización modificó el régimen de uso pero no la condición patrimonial del inmueble ni de sus bienes muebles. La armadura mudéjar, el Crucificado del siglo XIV y el púlpito del XVI siguen amparados por la legislación de patrimonio con independencia del destino cultural del edificio, y cualquier intervención sobre ellos requiere autorización de la administración cultural autonómica.

Datos técnicos y curiosidades adicionales

El Ayuntamiento de Lerma publica la ficha técnica del equipamiento escénico, dato poco frecuente en este tipo de instalaciones y de utilidad directa para compañías y programadores:

• Capacidad: 220 butacas.
• Embocadura: 6,20 metros.
• Fondo de escenario: 6,50 metros.
• Altura hasta bambalinas: 4,50 metros.
• Hombros: 3 metros cada uno.
• Escenario: de madera, con caja negra, telón de fondo, telón de embocadura y tres pares de patas de tela.
• Iluminación: 18 recortes tipo PC de 1.000 W, 8 recortes de 1.000 W, 6 panoramas de 1.000 W y 6 focos Par 64, distribuidos en tres varas cenitales y dos frontales verticales.

El edificio se localiza en la calle Mayor, número 9, arteria principal del casco histórico que asciende desde el Arco de la Cárcel hacia la Plaza Mayor, y sus coordenadas son 42,0263 N y 3,7594 O. Su emplazamiento en esa vía confirma la condición de encrucijada que las fuentes atribuyen al templo original.

Desde el punto de vista de la vida local, el espacio mantiene un vínculo con su función original: la Cofradía de la Virgen de la Piedad celebra su fiesta en septiembre en este mismo recinto, combinando actos religiosos y populares. Se trata de una pervivencia poco habitual en edificios desacralizados y reconvertidos.

Por último, cabe consignar su papel dentro de la actividad escénica provincial: el espacio figura registrado en las bases de datos del Centro de Documentación Teatral y ha acogido, entre otras iniciativas, el Certamen de Teatro de Lerma, con participación de más de un centenar de compañías en algunas ediciones, y conciertos del ciclo "Las Piedras Cantan" de la Fundación Santa María la Real, orientado a dinamizar el patrimonio mediante la música.