Castroceniza

Castroceniza es una pequeña aldea recogida junto al río Mataviejas, rodeada e invadida por la naturaleza del cañón, en el Parque Natural de los Sabinares del Arlanza-La Yecla. Su principal atractivo es la combinación de un entorno natural sobrecogedor con un patrimonio religioso de notable calidad, aunque el visitante encontrará también el testimonio agridulce de un pueblo muy afectado por la despoblación y los incendios.

• Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción. El monumento principal, alzado al norte del pueblo por encima del caserío. De estilo gótico tardío sobre un templo románico anterior, es una hermosa construcción que domina el conjunto y constituye el gran referente patrimonial de la localidad.
• Ermita de San Roque. El segundo edificio religioso del pueblo, ligado a la devoción y a las celebraciones tradicionales de la comunidad.
• El cañón del río Mataviejas. El gran tesoro natural: una serpenteante garganta de calizas y conglomerados, tallada por el río entre farallones rocosos, que une Castroceniza con Ura a través de una senda señalizada de baja dificultad. Alberga un valioso sabinar y una notable colonia de aves rapaces.
• La arquitectura popular tradicional. Entre las casas de nueva construcción y las lamentablemente numerosas ruinas, se conservan aún ejemplos de la arquitectura popular de la zona, con entramados de madera de sabina y adobe, testimonio de un modo de vida tradicional.
• El entorno de los Sabinares del Arlanza. El sabinar, el encinar y los roquedos del Parque Natural, con su fauna y su paisaje protegidos, hacen de Castroceniza un punto de partida ideal para el senderismo y la observación de aves.

La gastronomía de Castroceniza es la del Arlanza y los Sabinares, con los productos típicos burgaleses y la cocina de montaña como base, muy ligada históricamente a los aprovechamientos del monte.

• Morcilla de Burgos (IGP). El emblema gastronómico provincial, presente en cualquier mesa festiva.
• Queso fresco de Burgos. De leche de oveja, suave y esponjoso, servido como entrante o postre.
• Lechazo de Castilla y León (IGP). El cordero lechal asado en horno de leña, plato mayor de las celebraciones de toda la comarca.
• Ajo arriero y platos de cuchara. La cocina tradicional de la zona, con platos como el ajo arriero, protagoniza las comidas comunitarias de la comarca del Arlanza.
• Setas y productos del monte. El entorno de los sabinares y encinares aporta una rica temporada micológica y otros productos silvestres.
• Repostería tradicional. Hojaldres, rosquillas y dulces de horno propios de las fiestas patronales.

Para acompañar, los vinos de la D.O. Arlanza son la elección habitual en la comarca.

El origen de Castroceniza se vincula a un antiguo poblamiento fortificado —un castro— cuyo nombre, según la tradición, alude a un campamento romano que fue incendiado, dejando el recuerdo de la ceniza en el topónimo. Una segunda interpretación, más ligada a la actividad económica de la zona, relaciona el nombre con la elaboración de carbón vegetal mediante la quema de madera de encina, oficio tradicional del entorno.

En la Alta Edad Media, la localidad formó parte del Alfoz de Ura, el distrito medieval cuya cabecera —el vecino pueblo de Ura— ejercía jurisdicción sobre buena parte de las localidades del cañón del Mataviejas. Su historia estuvo marcada por la cercanía a los monasterios de Santo Domingo de Silos y San Pedro de Arlanza, con los que mantuvo una fructífera relación, hasta el punto de que varios abades de Silos fueron originarios de Castroceniza.

Durante el Antiguo Régimen, Castroceniza estaba encuadrada en la categoría de "pueblos solos" del partido de Aranda de Duero, con jurisdicción de realengo y alcalde ordinario —es decir, dependía directamente de la Corona—. A la caída del Antiguo Régimen quedó constituida como ayuntamiento constitucional en el partido de Lerma, dentro de la región de Castilla la Vieja, con 58 habitantes.

Entre el censo de 1857 y el anterior, el municipio de Castroceniza desapareció al integrarse en el de Quintanilla del Coco (código INE 09295), del que forma parte desde entonces como Entidad Local Menor.

El siglo XX y comienzos del XXI han estado marcados por una doble tragedia. Por un lado, la despoblación extrema, que ha dejado numerosas casas vacías y en ruinas; por otro, los incendios: los de 1995 y 2008 asolaron buena parte de la entidad, y el gran incendio del Arlanza de julio de 2022 —iniciado en Quintanilla del Coco— afectó de forma directa a Castroceniza junto a Tejada, Santibáñez del Val y Santo Domingo de Silos, arrasando más de 2.500 hectáreas de monte. La reconstrucción y la recuperación de sus montes son hoy el gran reto del pueblo.

La vida festiva de Castroceniza se concentra en el verano, cuando el pueblo recupera buena parte de su población con el regreso de los vecinos que conservan casa familiar, en torno a sus advocaciones religiosas.

• San Roque. La festividad ligada a la ermita del pueblo es una de las citas del calendario, muy arraigada en la devoción popular de la zona, y se celebra en pleno verano.
• La Asunción de Nuestra Señora (15 de agosto). La advocación de la iglesia parroquial marca otra de las fechas señaladas del calendario religioso local.
• Las celebraciones de verano. Los meses estivales concentran las principales fiestas, aprovechando la afluencia de veraneantes y de vecinos que regresan al pueblo.
• El concejo abierto y la hacendera. La reunión vecinal para tratar los asuntos comunes y los trabajos comunitarios de mantenimiento forman parte del calendario tradicional de la entidad local menor, con una dimensión especial dada la necesidad de recuperación tras los incendios.
• Actos de memoria y recuperación. Tras el incendio de 2022, los pueblos del Arlanza —incluido Castroceniza— han impulsado jornadas de recuerdo, foros sobre la recuperación de los montes y actividades de dinamización que se han incorporado al calendario reciente.

Para conocer las fechas y el programa concreto de cada año conviene consultar directamente con la Junta Vecinal de Castroceniza o con el Ayuntamiento de Quintanilla del Coco.

Castroceniza atesora, pese a su reducidísimo tamaño, un legado cultural notable, tanto por sus personajes ilustres como por un patrimonio que hoy es también una lección sobre la conservación en la España vaciada.

• Los abades y beatos de Castroceniza. La localidad dio dos abades del monasterio de Silos —Luciano Serrano y Pedro Alonso— y dos beatos —Lucas Martín Puente y Julio Alameda Camarero—, una concentración de figuras religiosas asombrosa para un pueblo tan pequeño.
• El legado de Luciano Serrano. El abad Luciano Serrano (1879-1944) fue, además, uno de los grandes historiadores del medievo castellano, autor de estudios fundamentales sobre el Condado de Castilla y el obispado de Burgos, lo que convierte a Castroceniza en cuna de un intelectual de primer orden.
• El patrimonio en peligro. Castroceniza se ha convertido, tristemente, en un caso de estudio sobre la pérdida del patrimonio etnológico rural: sus casas en ruinas, agravadas por los incendios, son un símbolo de los retos de conservación de la España despoblada.
• La memoria del Alfoz de Ura y los monasterios. La vinculación histórica con el distrito de Ura y con Silos y Arlanza conecta al pueblo con los grandes hitos de la Castilla medieval.
• La cultura del concejo. Como entidad local menor, Castroceniza mantiene la práctica de la reunión vecinal, una forma de gestión directa de raíz medieval viva en todo el sur burgalés.
• Oferta cultural de proximidad. La cercanía a Santo Domingo de Silos —con su célebre monasterio y claustro—, a Covarrubias y al eje del Triángulo del Arlanza sitúa a Castroceniza junto a algunos de los grandes hitos monumentales de la provincia.

Situación. Castroceniza se localiza en la comarca del Arlanza, al sur de la provincia de Burgos, en el valle del río Mataviejas, junto a la localidad de Ura. Se encuentra al norte de su municipio, a unos 5 km de Quintanilla del Coco, capital, y a unos 45-55 km de la capital provincial, según la ruta.

Relieve e hidrografía. El pueblo se asienta en el valle formado por el río Mataviejas, en el extremo de su espectacular cañón. El desfiladero, tallado por la acción erosiva de un río de escaso caudal, está rodeado de impresionantes farallones de conglomerados calcáreos y calizas cretácicas llenas de cavidades.

Clima. Mediterráneo continentalizado de montaña, con inviernos fríos y veranos suaves en el fondo del valle, y precipitaciones moderadas. El encajonamiento del cañón crea microclimas frescos y umbríos junto al río.

Paisaje y vegetación. El término se integra en el Parque Natural de los Sabinares del Arlanza-La Yecla. Destacan el sabinar, el encinar —fuente histórica del carbón vegetal— y las paredes rocosas donde anidan diversas aves rapaces, en uno de los parajes de mayor valor ecológico del sur de la provincia. Los incendios recientes han dañado gravemente buena parte de esta cubierta vegetal, en proceso de recuperación.

Comunicaciones. El acceso se realiza por carreteras locales desde Quintanilla del Coco y el entorno de Santo Domingo de Silos. Quintanilla del Coco, Covarrubias y Lerma son las referencias de servicios más próximas.

Castroceniza es hoy una de las localidades más despobladas de su entorno, con apenas un puñado de vecinos empadronados, dentro del municipio de Quintanilla del Coco, que en conjunto ronda el medio centenar de habitantes (50 según el INE de 2025). La densidad es bajísima, en el extremo del umbral de despoblación severa característico de la montaña del sur burgalés.

La trayectoria demográfica refleja el declive del pueblo desde su época como municipio independiente:

• Mediados del siglo XIX:58 habitantes, en el momento de constituirse como ayuntamiento constitucional, antes de integrarse en Quintanilla del Coco.
• Siglo XX: la emigración rural, agravada por el declive del carboneo y de la agricultura de montaña, vació progresivamente el pueblo.
• Siglos XX-XXI: los incendios de 1995, 2008 y 2022 aceleraron el abandono, dejando numerosas casas en ruinas y reduciendo el núcleo a muy pocos residentes permanentes.

El rasgo demográfico más característico de la actualidad es la intensa estacionalidad: la población real aumenta en verano y durante las fiestas, con el regreso de los vecinos que conservan casa familiar y la llegada de senderistas atraídos por el cañón del Mataviejas. Fuera de esos meses, el pueblo queda reducido a un mínimo de habitantes, mayoritariamente de edad avanzada.

La economía de Castroceniza es tradicionalmente agraria y ganadera, muy debilitada por la despoblación, con un incipiente peso del turismo de naturaleza.

Agricultura y ganadería. La agricultura de secano y la ganadería ligada a los pastos del entorno han sido la base histórica de la economía, en un término de montaña de rendimiento limitado, con pequeñas huertas junto al río.

Aprovechamientos del monte. La producción de carbón vegetal con madera de encina fue durante generaciones una actividad fundamental —hasta el punto de estar, según una de las interpretaciones, en el origen del propio nombre del pueblo—, junto al aprovechamiento de leña, pastos, caza y setas. Es una tradición hoy prácticamente desaparecida.

Turismo. Es el sector con mayor potencial de futuro. El cañón del río Mataviejas, la senda que une Castroceniza con Ura, la iglesia de la Asunción y el enclave en el Parque Natural de los Sabinares del Arlanza atraen a senderistas y amantes de la naturaleza. La recuperación de los montes tras el incendio de 2022, mediante iniciativas de agrosilvicultura de montaña, apunta a un modelo de futuro que combina la conservación con el desarrollo rural. No hay apenas oferta de servicios turísticos en el propio núcleo.

Por su reducidísimo tamaño y su ubicación de montaña, Castroceniza depende para todos sus servicios de la capital municipal, Quintanilla del Coco, y de los núcleos mayores de la comarca:

• Sanidad. Atención primaria mediante el consultorio de referencia, integrado en la zona básica de salud de la zona. La atención hospitalaria y las urgencias corresponden a los hospitales de Burgos y Aranda de Duero. Emergencias: 112.
• Educación. No hay centro escolar en la localidad. La escolarización se realiza en los centros de la zona, con la secundaria y la formación postobligatoria en Lerma, Salas de los Infantes o Burgos.
• Cultura. Local social y servicio de bibliobús de la Diputación de Burgos.
• Deporte y ocio. El entorno natural del cañón del Mataviejas y los Sabinares del Arlanza es el gran recurso para el senderismo, el cicloturismo y la observación de aves.
• Bienestar social. Los servicios sociales básicos se prestan a través del CEAS de la zona, con especial atención a las personas mayores dada la estructura de edades del pueblo.
• Seguridad.Guardia Civil (062), con puesto de referencia en la comarca; el servicio de bomberos corresponde al Parque de Lerma.
• Comercio. No hay comercio permanente en el núcleo; el abastecimiento se resuelve con servicios ambulantes y en Quintanilla del Coco, Covarrubias o Lerma.

Castroceniza es una Entidad Local Menor, la figura que reconoce personalidad jurídica y patrimonio propios a núcleos que en su día fueron municipio independiente. Se gobierna mediante una Junta Vecinal presidida por un alcalde pedáneo, cargo que ostenta Antonio Martínez Alonso, del Partido Popular.

En el nivel municipal, la localidad depende del Ayuntamiento de Quintanilla del Coco (09348), cuya capital dista 5 km. La alcaldía del municipio la ostenta Domingo Pozo Martínez, del Partido Popular, al frente de una corporación de tres miembros —con los concejales Ana Belén Alonso del Pozo y Ernesto Martín Alonso, ambos del PP—. El municipio está formado por dos localidades: Quintanilla del Coco, capital, y Castroceniza, su pedanía.

En el plano supramunicipal, el municipio forma parte de la Mancomunidad de La Yecla, con sede en Santa María del Mercadillo. Territorialmente, Castroceniza pertenece a la comarca del Arlanza y al partido judicial de Lerma. En lo eclesiástico depende de la Archidiócesis de Burgos.