Colegiata de San Cosme y San Damián

La Colegiata de San Cosme y San Damián es un templo de gótico castellano tardío erigido a partir de 1474 sobre una iglesia románica anterior, en el casco histórico de Covarrubias. De planta de cruz latina con tres naves y crucero, conserva un claustro del siglo XVI, más de treinta sepulcros —entre ellos los del conde Fernán González y la princesa Kristina de Noruega—, el órgano en funcionamiento más antiguo de Castilla y un museo de arte sacro. Ostentó la condición de colegiata hasta el siglo XIX y hoy es iglesia parroquial.

Historia y cronología

El solar acumula una secuencia de ocupación religiosa excepcionalmente larga, con distintos grados de acreditación documental que conviene diferenciar.

La tradición atribuye la fundación de una basílica en este emplazamiento al rey visigodo Chindasvinto, en el año 645. Se trata de una atribución tradicional, recogida por las fuentes locales y respaldada por documentos de 1325 que aluden a un centro de peregrinación, pero sin acreditación arqueológica publicada.

El primer dato histórico firme corresponde a la fundación de un monasterio dúplice de San Cosme y San Damián en época del conde Fernán González, donado a su hermana Urraca, que sería su primera abadesa. La construcción de esa fase sería de factura prerrománica.

La cronología documentada se articula en los siguientes hitos:

• 978: García I y su esposa Ava de Ribagorza instituyen el Infantado de Covarrubias, poniendo al frente a su hija Urraca, que había renunciado al matrimonio. La institución preveía además su régimen de sucesión.
• Siglo XII: renovación del edificio conforme a los cánones del estilo románico, del que solo subsisten escasos restos.
• 1218: Fernando III devuelve a Covarrubias la dignidad de infantado y obtiene del papado nuevos privilegios para la abadía, que se constituye como colegiata con la condición de nullius diocesis, es decir, sometida exclusiva y directamente al papa, al margen de cualquier obispo. El dominio se entrega a su hijo, el infante don Felipe.
• 1257-1258: don Felipe, último señor y abad de Covarrubias de sangre real, abandona la carrera eclesiástica con consentimiento de su hermano Alfonso X el Sabio para casarse con Kristina de Noruega, hija del rey Haakon IV.
• 1474: inicio de la construcción del templo gótico actual, que sustituye al románico. Las obras se desarrollan durante el reinado de los Reyes Católicos, con algunas fuentes que sitúan la campaña principal entre 1474 y 1480.
• Primera mitad del siglo XVI: construcción del claustro.
• 1754: el papa Benedicto XIV suprime el privilegio nullius y agrega la colegiata a la diócesis de Burgos, como compensación por las cesiones que esta hubo de realizar para la creación de una nueva sede episcopal.
• Siglo XVIII: desmantelamiento de los retablos góticos originales y sustitución por el conjunto barroco actual.
• Principios del siglo XIX: traslado del coro a los pies de la nave principal.
• 1841: llegada de los sepulcros de Fernán González y su esposa Sancha desde el monasterio de San Pedro de Arlanza, en el contexto de la desamortización.

Características arquitectónicas

El templo responde al gótico castellano tardío, en su último periodo ojival. Presenta planta de cruz latina con tres naves y crucero, cubiertas mediante bóvedas de crucería, y cuatro capillas laterales. Las fuentes destacan la elegancia de sus proporciones y lo sitúan entre las mejores muestras de la escuela gótica burgalesa.

En el exterior destaca la fachada occidental, con un rosetón calado, y un atrio añadido en el siglo XVI con techumbre de madera sostenida sobre pilares octogonales.

El claustro, adosado al ala septentrional, constituye una de las piezas de mayor interés. Sus datos documentados son:

• Construido en los primeros años del siglo XVI, con patrocinio de don Jerónimo de Villegas.
• Intervención documentada del cantero Fernando Díaz y de los maestros Diego y Pedro de Sesmiegos.
• Planta rectangular, con tracerías góticas mezcladas con elementos ya renacentistas sobre columnas de fuste fino.
• Cubierta con bóvedas de terceletes.

Por las pandas del claustro se disponen capiteles románicos procedentes de la construcción anterior, con motivos que las fuentes relacionan con los del claustro de Santo Domingo de Silos, así como dovelas taqueadas y otros elementos del templo precedente, además de restos que atestiguan la ocupación romana de Covarrubias.

El retablo mayor, de estilo barroco del siglo XVIII, está dedicado a los santos titulares Cosme y Damián. Se conserva asimismo una pila bautismal románica y una sillería de coro en madera de nogal. No constan publicadas las dimensiones del templo ni la autoría de las trazas góticas.

El panteón: sepulcros y enterramientos

El conjunto funerario es el elemento que confiere al templo su relevancia histórica de primer orden. Las fuentes computan más de treinta sepulcros de abades, infantes de Castilla y personajes nobles.

En el presbiterio se disponen:

• Sepulcro de Fernán González (c. 910-970), primer conde de Castilla. Es una pieza muy sencilla y sin decoración alguna. Sobre su datación existe discrepancia: unas fuentes lo describen como sarcófago romano del siglo IV y otras del siglo V, señalando que fue hallado sin cubierta en el siglo XVII en una aldea del Alfoz de Lara.
• Sepulcro de Sancha de Pamplona, esposa del conde, en un sarcófago hispanorromano reutilizado, de mayor riqueza decorativa que el anterior. Las fuentes lo datan mayoritariamente en el siglo IV, si bien alguna lo sitúa en el III.
• Sepulcro de García Alonso de Covarrubias, abad de la colegiata, en el lado del Evangelio de la capilla mayor.

Bajo el altar mayor reposan tres infantas abadesas, entre ellas doña Urraca, nieta de Fernán González, para cuya dotación se fundó el Infantado en 978. Las fuentes citan asimismo los enterramientos de Urraca (hija de los condes, † 1039) y Urraca de Castilla (?-1103).

En el resto del templo se conservan sepulcros de notable calidad artística, entre ellos los platerescos atribuidos a Juan de Vallejo, uno románico del siglo XIII, el renacentista del canónigo Ruiz (siglo XVI) y el de Velasco de Béjar.

En el claustro, en su crujía sur, se sitúa el sepulcro gótico de Kristina de Noruega (1234-1262), hija del rey Haakon IV y esposa del infante don Felipe. Junto a él se dispone el sepulcro de Diego Fernández de Castro, abad de la colegiata, trasladado desde la capilla de Nuestra Señora del Rosario.

El órgano barroco

El instrumento constituye una pieza de referencia en el patrimonio organológico español. Fue construido en la segunda mitad del siglo XVII y transformado en 1700 por el maestro Diego de Orio Tejada. Responde a la tipología del órgano ibérico y se sitúa sobre la sillería de nogal, en el coro trasladado a los pies de la nave a comienzos del siglo XIX.

Su valor deriva de una circunstancia poco común: es el órgano más antiguo de Castilla que se conserva en funcionamiento, y sigue prestando servicio en las celebraciones de domingos y festivos. Las fuentes señalan además que permanece sin restaurar, extremo que conviene verificar, ya que en instrumentos históricos la ausencia de intervención puede ser tanto una garantía de autenticidad como un riesgo de conservación.

Ha atraído a concertistas internacionales, entre ellos Francis Chapelet y Antonio Baciero, en el marco de la Semana de la Música Barroca de Covarrubias.

El museo parroquial y su colección

El museo, instalado en dependencias de la colegiata, reúne principalmente piezas procedentes de los antiguos retablos desmantelados en el siglo XVIII, junto a orfebrería, escultura y ropas litúrgicas. Los fondos documentados son:

• Tríptico de la Adoración de los Reyes Magos, en madera policromada, de finales del siglo XV o comienzos del XVI. Su autoría se atribuye al círculo o a un discípulo de Gil de Siloé. El marqués de Lozoya lo calificó como una de las composiciones más nobles de la escultura universal. Las pinturas de sus puertas —Anunciación, decapitación de San Cosme y San Damián, Transfiguración y Bautismo de Jesús— se atribuyen a Diego de la Cruz.
• Tabla de San Cosme y San Damián, de finales del siglo XV, obra de Pedro de Berruguete, única superviviente del primitivo retablo mayor.
• "Virgen del Libro", tabla de mediados del siglo XV atribuida a un autor próximo al círculo de Van Eyck. Conviene precisar este matiz, ya que numerosas fuentes divulgativas la atribuyen directamente al maestro flamenco.
• Tríptico del Descendimiento, de finales del siglo XV, escuela alemana, atribuido al Maestro del Retablo de San Bartolomé, artista de Colonia.
• Dos tablas de Alonso de Sedano procedentes del antiguo altar mayor de la iglesia de Santo Tomás.
• Imaginería medieval: Santiago sedente en piedra policromada (siglo XIII), Nuestra Señora de Redonda (siglo XIII), Nuestra Señora de Mamblas (siglo XIV) y Virgen de la Cereza (finales del siglo XIV), estas últimas en madera policromada.
• Retablo de Santiago, siglo XV, y Epifanía en predela, siglo XIV.
• Orfebrería del maestro Gonzalo de Calahorra y ropas litúrgicas de los siglos XVI al XVIII.
• Capiteles románicos del templo anterior.

Se conserva asimismo el archivo de la colegiata. Las fuentes citan también obras de los Egas y Juan de Vallejo en el ámbito escultórico.

El hallazgo del sepulcro de Kristina de Noruega y su proyección

El episodio de mayor repercusión contemporánea se produjo en 1958, cuando unas obras de remodelación descubrieron un sepulcro medieval tapiado tras un muro. En su interior aparecieron los restos de una mujer noble, de estatura elevada para su época, junto a unos versos de amor escritos por el infante don Felipe, que permitieron identificarla como la princesa Kristina.

La proyección posterior del hallazgo ha sido notable y ha generado un vínculo institucional entre Covarrubias y Noruega:

• 1978: colocación de una escultura conmemorativa frente a la colegiata, en un homenaje al que asistieron personalidades noruegas.
• 2011: construcción de la Capilla de San Olav, en acero y madera, a unos tres kilómetros de la tumba, en cumplimiento del deseo que la princesa había expresado al infante Felipe 753 años antes. La iniciativa correspondió a la Fundación Kristina de Noruega.

Se ha consolidado además una costumbre popular: las visitantes solteras tañen la campana del claustro, según la tradición, para encontrar el amor que a la princesa le fue negado.

Protección patrimonial y régimen de acceso

El templo está declarado Bien de Interés Cultural. Se integra además en el Conjunto Histórico-Artístico de Covarrubias, declarado en 1965 por el valor de su arquitectura popular castellana. No se ha localizado la fecha ni el número de expediente de la declaración individualizada del templo, dato que debería contrastarse con el registro de bienes de la Junta de Castilla y León.

Sobre la denominación, conviene precisar que el edificio aparece indistintamente como Colegiata, Ex-Colegiata o Antigua Colegiata de San Cosme y San Damián. La condición colegial, obtenida en 1218 y modificada en 1754 con la pérdida del privilegio nullius, se extinguió posteriormente, y el templo funciona en la actualidad como iglesia parroquial.

El régimen de visita contempla acceso libre o guiado, con modalidades diferenciadas para templo, claustro y museo, y cierre semanal cuyo día concreto conviene verificar, ya que las fuentes consultadas discrepan entre lunes y martes.