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Ermita de San Olav

La Ermita de San Olav es la construcción más inesperada de la provincia de Burgos. Un templo de acero corten oxidado, de líneas rotundas y color rojizo, plantado en un claro de encinas a las afueras de Covarrubias. Se levantó en 2011 para cumplir el deseo de una princesa noruega que murió aquí hace más de setecientos cincuenta años, y es el único santuario dedicado al patrón de Noruega en toda España.

Lo imprescindible: ¿qué no te puedes perder?

Arquitectura contemporánea en pleno monte, con varios elementos que sorprenden:

El acero corten: todo el volumen está revestido de planchas metálicas oxidadas que van cambiando de tono con los años y con la luz. Ese rojo terroso dialoga con el color de la tierra y el verde del encinar.
El campanario exento: una torre metálica calada, esbelta y de gran altura, separada del templo y encaramada en la ladera. Es el elemento más fotogénico del conjunto y se ve desde lejos.
El anfiteatro al aire libre: gradas curvas de acero y madera excavadas frente a la ermita, pensadas para celebraciones y actos con público.
Las tres banderas: la española, la noruega y la de Castilla y León ondean juntas en la entrada, algo que no verás en ningún otro templo español.
El pórtico de madera: un cuerpo alargado con soportales que contrasta con el metal y da sombra al acceso.

¿Cuánto tiempo se necesita para visitar la Ermita de San Olav?

Media hora larga: rodear el edificio, subir hasta el campanario, ver el anfiteatro y hacer las fotos. Merece la pena caminar alrededor del conjunto, porque cambia mucho según el ángulo y desde cada lado parece un edificio distinto. Está en pleno monte, a unos tres kilómetros del casco, así que hay que acercarse expresamente.

¿Por qué hay una ermita noruega en Covarrubias?

Por una promesa que tardó 753 años en cumplirse. La princesa Kristina de Noruega, hija del rey Haakon IV, llegó a Castilla en 1257 para casarse con el infante don Felipe, hermano de Alfonso X el Sabio. Murió apenas cuatro años después y fue enterrada en el claustro de la colegiata de Covarrubias.

Antes de morir, Kristina pidió a su marido una capilla dedicada a San Olav, patrón de Noruega y santo del que era muy devota. Aquella capilla nunca se construyó. Hasta que en 2011, siglos después de su muerte y tras el hallazgo de su sepulcro en 1958, la Fundación Kristina de Noruega decidió hacer realidad su última voluntad. El resultado es este templo de acero, que responde a una promesa medieval con un lenguaje del siglo XXI.

Es, además, el vínculo material entre Covarrubias y Noruega, una relación que sigue viva y que explica que aquí ondee la bandera nórdica en pleno Arlanza.

¿Cuál es el mejor momento para fotografiar la Ermita de San Olav?

El atardecer, sin discusión. El acero corten es un material que reacciona a la luz de forma espectacular: con el sol bajo, el óxido se enciende en tonos rojizos y anaranjados que no se aprecian a mediodía, cuando el metal se apaga y se ve pardo. El amanecer funciona igual de bien. Y el contraste entre ese rojo metálico y el verde del encinar es lo que hace que las fotos de este sitio no se parezcan a ninguna otra.

¿Se puede entrar en la Ermita de San Olav?

El exterior es de acceso libre, incluidos el anfiteatro y el entorno del campanario, y ahí está buena parte del interés. El interior, en cambio, no está abierto de forma permanente: se trata de un templo que abre con motivo de celebraciones y actos concretos. Antes de ir, conviene informarse en la oficina de turismo de Covarrubias sobre las condiciones de visita, para no llevarse la decepción de encontrarlo cerrado.

¿Se puede visitar la Ermita de San Olav con niños?

Sí, y funciona bien como plan de tarde. Está en un claro de monte con espacio abierto, sin tráfico, con el anfiteatro haciendo las veces de zona donde sentarse o corretear, y el acceso desde el aparcamiento es corto. A los niños les llama la atención el edificio precisamente por lo que tiene de raro: un templo que parece de chapa oxidada y una torre metálica que se ve entre los árboles. Ten en cuenta que el firme es de zahorra y grava, incómodo para carritos, y que el entorno es monte abierto.

Características

Gratuito

Enlaces

Web Oficial

La Ermita de San Olav, también denominada Capilla de San Olav, es un templo de arquitectura contemporánea inaugurado el 18 de septiembre de 2011 en el paraje del Valle de los Lobos, a unos tres kilómetros de Covarrubias. Construida en acero laminado y madera sobre proyecto de los arquitectos Pablo López Aguado y Jorge González Gallego, es el único templo de España dedicado a San Olav, patrón de Noruega, y se levantó para cumplir una promesa formulada en el siglo XIII.

Origen del proyecto y concurso internacional

El origen del edificio se remonta a un compromiso medieval incumplido. La princesa Kristina de Noruega, hija del rey Haakon Haakonsson, llegó a Castilla en 1257-1258 para casarse con el infante Felipe de Castilla, hermano de Alfonso X el Sabio y antiguo abad de Covarrubias. La princesa solicitó a su esposo la construcción de un templo dedicado a San Olav, patrón de Noruega, del que era devota. Kristina falleció en 1262, a los 28 años, y fue sepultada en la Colegiata de Covarrubias. La capilla prometida nunca llegó a construirse.

El proceso que condujo al edificio actual se desarrolló como sigue:

Década de 1950: redescubrimiento del sepulcro de la princesa, hecho que reactivó los vínculos entre España y Noruega. Existe discrepancia entre las fuentes sobre la fecha exacta, que se sitúa en 1958 o 1962.
1992: constitución de la Fundación Princesa Kristina de Noruega, con el objeto de profundizar en las relaciones entre ambos países.
Abril de 2002: convocatoria del concurso internacional de proyectos, promovido por la Fundación en colaboración con el Ayuntamiento de Covarrubias, la Escuela de Arquitectura de Oslo y la Escuela de Arquitectura de Valladolid, bajo el patrocinio de la Real Embajada de Noruega en España. Podían participar estudiantes de último curso de ambas escuelas.
2003: fallo del concurso. Se presentaron 32 proyectos. El jurado, integrado por arquitectos de reconocido prestigio de los dos países, concedió siete menciones de honor y tres accésits, correspondiendo al Patronato de la Fundación la elección del proyecto ganador, que recayó en el de Pablo López Aguado y Jorge González Gallego, entonces alumnos de último curso de la Escuela de Arquitectura de Valladolid.
18 de septiembre de 2011: inauguración oficial, ocho años después del fallo y 749 años después de la muerte de la princesa.

La promoción correspondió a la Fundación Princesa Kristina de Noruega, el gobierno noruego y la Junta de Castilla y León. La inversión se aproximó al millón de euros.

El acto inaugural estuvo presidido por el entonces presidente de la Junta de Castilla y León, Juan Vicente Herrera, y por la ministra de Cultura de Noruega, Anniken Huitfeldt, y contó con la bendición conjunta del obispo de Nidaros —en cuya catedral reposa el cuerpo de San Olav— y del obispo de Burgos.

Características arquitectónicas y concepto del proyecto

El edificio responde a un planteamiento de arquitectura contemporánea que evita deliberadamente cualquier mimetismo historicista. Su superficie es reducida: poco más de 100 metros cuadrados, según declaraciones del propio arquitecto.

La elección de materiales obedece a un programa simbólico explícito, vinculado a la figura del santo titular:

Acero laminado, en referencia a la armadura del rey vikingo. Según Pablo López Aguado, la planta del edificio, con la cabecera orientada al este, representa el cuerpo de San Olav encerrado en su armadura de acero.
Madera, con referencias al cedro, material vinculado a la tradición constructiva noruega.
Vidrio en los ventanales, que resuelven la iluminación natural del interior.

El programa iconográfico busca mostrar las tres facetas de San Olav: el vikingo, el rey y el santo. Diversas fuentes describen el volumen como evocación de la forma de un drakkar vikingo, lectura formal recogida por la prensa que conviene atribuir como interpretación y no como declaración de los autores.

El elemento arquitectónico de mayor singularidad es la torre campanario exenta, de trazado vanguardista, separada varios metros del templo y emplazada en cota superior. Funciona como hito visual de referencia desde el momento en que se accede al valle. No consta publicada su altura.

La capilla se orienta según la tradición canónica, con la cabecera hacia el este, y se abre hacia un teatro natural exterior, un auditorio al aire libre con gradas escalonadas de acero y madera excavadas en el terreno.

La solución de doble uso

El aspecto más destacable del proyecto desde el punto de vista de la concepción espacial es la resolución de su duplicidad funcional: el edificio debía servir simultáneamente como capilla y como espacio para actividades culturales, en un volumen de dimensiones muy reducidas.

La solución adoptada, explicada por el propio arquitecto, consiste en la disposición de dos ejes en el interior:

En su eje longitudinal, correspondiente al uso religioso, la mirada se dirige hacia la imagen del santo.
Al girar noventa grados, en el uso cultural, lo que funcionaba como coro pasa a ser escenario, y ese eje se prolonga al exterior a través del auditorio hasta alcanzar la torre campanario.

Esta articulación permitió evitar cualquier compartimentación, cortina divisoria o retirada de elementos litúrgicos, resolviendo el doble programa sin pérdida de superficie. La prolongación del eje cultural desde el interior hasta la torre, atravesando el auditorio, constituye el gesto compositivo que ordena todo el conjunto.

Contenido interior y equipamiento

El interior se describe como sencillo, con la iluminación natural resuelta mediante grandes ventanales. Las fuentes consignan la presencia de:

Paneles informativos sobre la figura de San Olav y la historia de la princesa.
Esculturas y vidrieras.
Una réplica del sarcófago de Kristina, cuyo original se conserva en el claustro de la Colegiata de San Cosme y San Damián.

En el exterior ondean de forma permanente las banderas de España, Noruega y Castilla y León, y la fachada incorpora relieves heráldicos sobre el paramento de acero.

Iluminación artística y actuaciones recientes

La actuación documentada de mayor alcance posterior a la construcción es el proyecto de iluminación ejecutado por la Fundación Iberdrola España en colaboración con la Fundación Princesa Kristina de Noruega, mediante convenio suscrito en septiembre de 2024 e inaugurado en octubre de 2025.

La intervención se concibió para realzar las características del conjunto y su singularidad en el entorno, e incorporó soluciones de iluminación eficiente y energías limpias. Al acto inaugural asistieron el presidente de la Fundación Princesa Kristina de Noruega, Manuel Medina, el presidente de la Fundación Iberdrola España, Jaime Alfonsín, y el delegado de Iberdrola en Castilla y León, Miguel Calvo. No consta publicado el importe de la actuación.

Emplazamiento, denominación y régimen de acceso

El conjunto se sitúa en el Valle de los Lobos, paraje natural poblado de sabinas, encinas y enebros, en el entorno del Parque Natural Sabinares del Arlanza. El acceso se realiza por la carretera en dirección al monasterio de San Pedro de Arlanza, tomando un desvío a un camino de tierra. Las fuentes discrepan sobre la distancia al casco urbano, situándola entre uno y medio y tres kilómetros; existe además una ruta señalizada de cuatro kilómetros desde la Colegiata, con sistema de sellado similar al del Camino de Santiago.

Sobre la denominación, el edificio aparece indistintamente como Ermita de San Olav y Capilla de San Olav, siendo esta última la forma empleada por la entidad promotora. Diversas fuentes periodísticas lo califican como "la única iglesia vikinga de España", expresión divulgativa sin fundamento tipológico, ya que el edificio no reproduce las stavkirker noruegas sino que responde a un lenguaje contemporáneo. Otras fuentes lo señalan como la primera construcción religiosa levantada en España en el siglo XXI, afirmación que conviene contrastar.

En cuanto a protección patrimonial, el edificio carece de catalogación, circunstancia lógica dada su reciente construcción, y se sitúa además fuera del ámbito del Conjunto Histórico de Covarrubias, declarado el 28 de octubre de 1965. La titularidad y gestión corresponden a la Fundación Princesa Kristina de Noruega, y el uso combina lo religioso con la programación cultural.