Casa de Doña Sancha

La Casa de Doña Sancha es un edificio de arquitectura residencial tradicional fechado en el siglo XV, considerado por la documentación municipal el máximo exponente de la arquitectura tradicional de Covarrubias. Responde al sistema constructivo que define el caserío histórico de la villa: zócalo de fábrica de piedra, estructura de entramado de madera con cerramiento de adobe y cubierta de teja sobre alero volado. Sus dos elementos más característicos son un amplio soportal en planta baja, sostenido sobre pies derechos de madera, y una balconada en el nivel superior, que la ficha oficial describe expresamente no como recursos ornamentales sino como soluciones de acondicionamiento climático: el soportal para proteger del sol y la balconada para disfrutarlo. Se emplaza en el interior del casco histórico, en el entorno de la plaza que lleva su mismo nombre.

Cronología y encuadre en la arquitectura popular de la villa

La cronología documentada del inmueble es el siglo XV. No consta publicada una fecha de construcción precisa, ni el promotor, ni el maestro carpintero o alarife responsable de la obra, ni referencia documental de archivo alguna asociada al edificio. Esta ficha no suple esas ausencias con conjeturas.

Esa datación sitúa la casa en el periodo bajomedieval, con la villa ya plenamente consolidada, su recinto amurallado en pie y su vida institucional articulada en torno a la colegiata y al concejo. El edificio pertenece a la arquitectura doméstica —no a la monumental ni a la institucional— y su valor patrimonial no reside en una singularidad artística sino en su condición de ejemplar de referencia de un sistema constructivo que define el conjunto urbano de Covarrubias y que motivó, en buena medida, su declaración como conjunto protegido.

La calificación de "máximo exponente" no es una valoración de esta ficha: procede de la documentación del propio Ayuntamiento de Covarrubias. Lo que distingue a esta casa del resto del caserío no es la antigüedad —hay más edificios de entramado en el conjunto— sino la integridad y el desarrollo completo del tipo: presenta a la vista y sin enmascarar todos los elementos que en otras construcciones aparecen parciales, alterados o cubiertos por reformas posteriores, y los presenta además en una posición esquinera que permite leer dos fachadas a la vez y entender el edificio en tres dimensiones.

Su emplazamiento coincide con el espacio urbano que figura como plaza de Doña Sancha en el callejero de ese entorno. La relación entre el nombre del edificio y el del espacio público —cuál de los dos dio nombre al otro, y a qué doña Sancha remite la denominación— no consta documentada en ninguna fuente localizada, y esta ficha se abstiene de proponer identificación alguna. Es una de las cuestiones abiertas más evidentes del inmueble.

Sistema estructural: entramado de madera, soportal y voladizos

El edificio se construye mediante entramado de madera, sistema en el que la función portante recae íntegramente sobre una armazón de piezas de madera escuadrada que queda vista desde el exterior. Sus componentes, identificables en el alzado, son:

• Pies derechos: piezas verticales que reciben la carga y la transmiten hacia abajo, dispuestas a intervalos regulares y marcando el ritmo de la fachada.
• Durmientes y carreras: piezas horizontales que arriostran los pies derechos y sobre las que apoya cada forjado, señalando en fachada la separación entre plantas.
• Tornapuntas o riostras: piezas diagonales que triangulan los paños y absorben los esfuerzos horizontales. Son las que dibujan las aspas y las cruces de San Andrés que dan a estas fachadas su imagen inconfundible. Sin ellas la estructura sería un conjunto de rectángulos deformables; con ellas, un entramado rígido.

La planta baja se resuelve de forma distinta: el cerramiento de mampostería de piedra se retranquea respecto al plano de fachada, generando un soportal cubierto y abierto a la vía pública. Ese soportal se sostiene sobre una hilera de pies derechos de madera de gran escuadría, apoyados a su vez en basas o pedestales de piedra que los aíslan del suelo y de la humedad, y rematados en la parte alta por zapatas de madera —piezas horizontales de reparto que reducen la luz libre entre apoyos y evitan el punzonamiento de la carrera—.

El tercer rasgo estructural característico es el vuelo o voladizo: los niveles superiores sobresalen del plano de los inferiores, apoyados sobre las cabezas de las vigas del forjado, que asoman al exterior. Esta solución, común a la arquitectura de entramado europea, cumple varias funciones simultáneas: gana superficie habitable sobre la vía pública sin ocupar suelo, protege de la lluvia el paño y los apoyos situados bajo ella, y contrarresta mecánicamente la flecha de las vigas del forjado.

El nivel superior se remata con una galería o balconada de madera, corrida bajo el alero y con antepecho de balaustres verticales, resuelta con la misma carpintería que el resto de la estructura.

Materiales y fábrica: adobe, madera, piedra y teja

Los huecos que deja la armazón de madera no son estructurales: son simple cerramiento, y se resuelven, según la documentación municipal, en adobe. El adobe es barro amasado con paja u otro material fibroso, moldeado en gradilla y secado al sol, sin cocción. Sus propiedades explican por sí solas la lógica de todo el edificio:

• Disponibilidad y coste: material local inmediato, prácticamente gratuito, elaborado en el propio término.
• Comportamiento térmico: elevada inercia, que amortigua las fuertes oscilaciones de temperatura entre el día y la noche propias del clima continental de la comarca.
• Vulnerabilidad al agua: es su punto débil absoluto. El adobe expuesto a humedad continuada se disgrega.

Esa vulnerabilidad impone las dos protecciones obligadas que el edificio exhibe con claridad: por abajo, el zócalo y la planta baja de fábrica de piedra, que aíslan la tierra cruda del terreno, de la humedad por capilaridad y de las salpicaduras; por arriba, un alero de considerable vuelo, con los canecillos y los cabios de madera vistos y cubierta de teja curva, que aparta el agua de lluvia del plano de fachada. A ello se suma el revoco o enfoscado que cubre los paños de adobe, encalado en tono claro, que protege el barro y produce el contraste cromático —maderas oscuras sobre fondo claro— que caracteriza visualmente al conjunto.

La combinación resultante —piedra abajo, madera y barro arriba, teja y alero como remate— es la que define la imagen del casco histórico de Covarrubias y la que ha permitido que un edificio de tierra cruda llegue en pie tras más de cinco siglos. No constan publicadas la escuadría ni la especie de las piezas de madera, el módulo del adobe, ni las dimensiones del inmueble (superficie construida, número de crujías, altura, longitud de fachada), y esta ficha no aporta cifras que no pueda respaldar.

Comportamiento climático del soportal y la balconada

Los dos elementos que la documentación municipal destaca del edificio se describen expresamente por su función de acondicionamiento, con una formulación muy precisa: el soportal para proteger del sol y la balconada para disfrutarlo.

El principio que lo explica es geométrico y depende de la variación estacional de la altura solar. En verano el sol alcanza al mediodía una altura muy elevada sobre el horizonte y su radiación incide de forma casi vertical: el vuelo de los pisos altos y la profundidad del soportal la interceptan por completo, generando en planta baja un espacio permanentemente en sombra y ventilado. En invierno el sol describe un recorrido bajo y su radiación llega en diagonal, por debajo de esos mismos vuelos, alcanzando el paramento y penetrando en las estancias, donde la inercia térmica del adobe la acumula durante el día y la devuelve por la noche.

La balconada superior completa el sistema por el extremo opuesto: situada bajo el alero y abierta al exterior, es el punto del edificio con mayor exposición solar y mejor ventilación, un espacio de estancia de temporada que en invierno capta el sol bajo y en verano queda protegido por el vuelo de la cubierta. Funcionalmente cumplía además cometidos domésticos —secado, oreo, almacenamiento ventilado— habituales en las galerías de la arquitectura popular castellana.

Se trata, en términos actuales, de un sistema de protección solar pasiva de geometría fija, idéntico en principio al que hoy formula la arquitectura bioclimática mediante voladizos y aleros dimensionados. Su presencia aquí no responde a un cálculo teórico sino a la transmisión de una práctica constructiva empírica, depurada por generaciones de carpinteros en un clima de inviernos rigurosos y veranos secos y calurosos.

El soportal cumple, por último, una función urbana añadida, común a este tipo de espacios en las villas castellanas: genera un ámbito cubierto de transición entre la calle y la vivienda, utilizable como zona de trabajo, almacenamiento, comercio y relación vecinal a resguardo de la lluvia y del sol, y contribuye a la continuidad porticada del espacio público.

Titularidad, protección patrimonial y estado de documentación

No consta con certeza el régimen de titularidad ni el uso actual del inmueble. El material gráfico disponible muestra en la planta baja, bajo el soportal, huecos de acceso y rótulos que apuntan a algún tipo de uso comercial o de hospedaje, pero no se ha localizado información que lo confirme ni que aclare si las plantas superiores están habitadas. Por ese motivo, y aplicando el criterio general de este portal, esta ficha no describe la distribución interior ni las dependencias, y se limita a la caracterización del sistema constructivo y de los elementos exteriores visibles desde el espacio público.

El edificio no cuenta con declaración de Bien de Interés Cultural a título individual ni con catalogación patrimonial propia conocida. Su protección deriva de su integración en el Conjunto Histórico de Covarrubias, declarado Bien de Interés Cultural el 28 de octubre de 1965, régimen que alcanza al casco antiguo y, muy señaladamente, a la imagen y los sistemas constructivos del caserío tradicional, que constituyen el fundamento mismo de esa declaración. En un inmueble de estas características, esa protección resulta determinante para cualquier intervención sobre la estructura vista, el revoco o la carpintería.

El estado de documentación es escaso. La única fuente localizada es la ficha del catálogo municipal de lugares de interés, que aporta la cronología, la calificación como máximo exponente del tipo, los materiales y la función climática de soportal y balconada. No se ha localizado estudio, monografía, levantamiento ni memoria de intervención, ni consta ninguna restauración documentada, pese a que la conservación de una fábrica de adobe y entramado durante más de cinco siglos implica necesariamente mantenimiento continuado y sustituciones puntuales de piezas de madera y de paños de cerramiento. Quedan abiertas, en consecuencia:

• La identificación de la doña Sancha del topónimo y su relación con la plaza homónima.
• Las dimensiones del inmueble y la caracterización constructiva detallada (escuadrías, especies de madera, módulo del adobe).
• El régimen de titularidad y el uso actual.
• El historial de intervenciones y el alcance de las sustituciones de material.
• Si conserva o no elementos originales en el interior (forjados, chimenea, tabiquería de entramado).