Mirador de Ornitología

Aquí no se viene a mirar un paisaje: se viene a mirar hacia arriba. El Mirador de Ornitología de Covarrubias es un punto de observación a pie de carretera, frente a unos farallones de roca anaranjada agujereados de oquedades, donde vive y cría una colonia de buitres leonados.

Y funciona. Basta levantar la vista para verlos posados en la cresta, secando las alas al sol de la mañana, o planeando en círculos sobre tu cabeza sin mover un ala. Es de las pocas paradas de todo lo que ver en Covarrubias donde el protagonista está vivo y decide él si aparece.

Lo imprescindible: ¿qué no te puedes perder?

Tres cosas que conviene saber mirar, porque cambian por completo lo que ves:

• Las oquedades del farallón: esos agujeros y repisas de la pared no son decorativos, son las plataformas donde los buitres hacen el nido. Fíjate en cuáles tienen bulto y cuáles están vacías: ahí está el mapa de la colonia.
• Los regueros blancos: la roca aparece manchada de blanco en vertical bajo ciertas repisas. Es guano acumulado durante años, y es la señal infalible de que ese posadero se usa a diario. Sin ver un solo pájaro, ya sabes dónde mirar.
• El vuelo: obsérvalos planear. Apenas baten las alas: se dejan subir por las corrientes de aire caliente que despide la pared y van ganando altura en espiral. Cuando pillas el truco, no puedes dejar de mirarlo.

¿Cuánto tiempo se necesita para visitar el Mirador de Ornitología de Covarrubias?

Depende por completo de una cosa: si llevas prismáticos o no. Sin ellos, en diez minutos ves las siluetas, haces la foto y sigues. Con ellos, la parada se va tranquilamente a media hora o tres cuartos, porque empiezas a distinguir individuos, posaderos ocupados y movimientos entre repisas.

Es un punto de observación al aire libre y de acceso libre, sin recorrido ni instalación que gestionar. La única regla real es tener paciencia: aquí no hay horario de función, los buitres salen cuando quieren.

¿Qué curiosidad esconde el Mirador de Ornitología de Covarrubias?

Que estás mirando a un animal con cerca de dos metros y medio de envergadura que se pasa la vida sin apenas gastar energía en volar. El buitre leonado es un planeador puro: espera a que el sol caliente el suelo y la roca, se sube a la burbuja de aire caliente que asciende y desde allí se deja llevar. Con esa técnica puede recorrer más de cien kilómetros en un día buscando comida y volver a dormir a la misma repisa.

Y luego está lo que hace por el territorio, que casi nadie agradece: come exclusivamente carroña. Una colonia como esta es un servicio de limpieza natural que elimina animales muertos del monte y de la ganadería, evitando focos de infección, y lo hace gratis y todos los días. España, además, acoge la mayor parte de la población europea de esta especie: lo que aquí es cotidiano, en media Europa es un acontecimiento.

¿Cuál es el mejor momento para ver buitres en el Mirador de Ornitología?

A media mañana, sin ninguna duda. Al amanecer los buitres siguen posados y quietos, porque todavía no hay térmicas: el aire está frío y no pueden despegar sin gastar un esfuerzo enorme. Cuando el sol lleva un par de horas calentando la pared, empiezan a formarse las corrientes ascendentes y la colonia se pone en marcha casi a la vez. Ese es el momento.

Por la tarde vuelven a los posaderos, así que el atardecer también funciona, con la ventaja de que la roca se pone dorada y la foto gana muchísimo. En cuanto a la época, la actividad se dispara en primavera y principios de verano, cuando hay pollos en los nidos y el trasiego de adultos entrando y saliendo es continuo. En invierno hay menos movimiento, pero los días despejados y fríos ofrecen una luz limpia y una visibilidad estupenda.

¿Qué hay que llevar al Mirador de Ornitología y cómo hay que comportarse?

Lo primero, prismáticos. Es la diferencia entre ver puntos y ver buitres. Y lo segundo, sentido común, porque estás delante de una colonia de cría:

• Observa desde abajo, sin subir hacia la pared. Acercarse a los nidos puede provocar que un adulto abandone la puesta o que un pollo caiga de la repisa.
• Nada de ruidos ni de drones. Un susto colectivo en una colonia se paga caro, y en época de cría puede costar una nidada.
• Cuidado con el coche. Es una carretera de montaña con curvas y quitamiedos: hay que estacionar en un lugar seguro y visible y no detenerse en plena curva para mirar hacia arriba. Suena obvio y es el error más frecuente aquí.

Cumplido eso, el espectáculo es gratis, no necesita reserva y no se acaba nunca.