Ermita de Nuestra Señora de las Mamblas

La Ermita de Nuestra Señora de las Mamblas es un templo rural de arquitectura popular castellana situado a unos cuatro kilómetros al norte de Covarrubias, en un rellano de ladera al pie de los cerros de las Mamblas. De fábrica de mampostería y nave única, conserva en su interior un retablo mayor barroco dorado, cúpula decorada sobre el presbiterio y la imagen titular vestida sobre andas procesionales. Mantiene culto activo vinculado a una romería.

Cronología y contexto del topónimo

No se ha localizado documentación histórica publicada sobre la fundación de esta ermita: no constan fecha de construcción, promotores ni fases de obra, ni tampoco la existencia de un asentamiento previo en el paraje.

El análisis de la fábrica permite, no obstante, una aproximación. El aparejo de mampostería con recercados de sillería, la espadaña de un vano con frontón moldurado y el tratamiento de la portada de medio punto corresponden a la tradición constructiva de los siglos XVII y XVIII, cronología además coherente con la del retablo mayor. La presencia de una cúpula sobre el presbiterio y de arcos de piedra en el interior sugiere que ese cuerpo pudo levantarse o reformarse con mayor ambición constructiva que el resto. Esta datación es una deducción a partir de la documentación gráfica y no un dato acreditado.

Sí resulta documentable el contexto del topónimo, que reviste interés propio. Los cerros de las Mamblas constituyen el hito orográfico más reconocible de la comarca del Arlanza: dos elevaciones de perfil semejante que funcionan como referencia visual a gran distancia. El topónimo aparece vinculado a la tradición literaria castellana en torno a la figura de Fernán González, y las Mamblas figuran entre los referentes geográficos del territorio condal.

La advocación deriva, por tanto, del paraje, siguiendo el patrón habitual de las devociones marianas rurales, en las que la imagen se identifica con el lugar donde se venera hasta el punto de compartir su nombre.

Descripción del edificio

El templo presenta planta rectangular de nave única con cabecera diferenciada, cubierta de teja curva a dos aguas sobre la nave y a varias aguas sobre el cuerpo de la cabecera, con distintas alturas de faldón que evidencian un crecimiento por fases.

Los elementos exteriores identificables son:

• Fábrica de mampostería irregular de piedra caliza, con sillería en esquinas y recercados de vanos.
• Portada de arco de medio punto con dovelaje y jambas de sillería, protegida por puerta metálica con celosía en el tímpano, precedida de escalinata de tres peldaños.
• Espadaña de un solo vano con arco de medio punto y frontón moldurado, rematada por cruz de forja con veleta. Conserva su campana.
• Vanos rectangulares con rejería distribuidos en los paramentos laterales.
• Banco corrido de piedra adosado al muro de la fachada principal, elemento característico de las ermitas de romería.
• Cuerpo anexo en el extremo opuesto, de menor altura, cuya función no consta documentada.

El interior se articula mediante un arco triunfal de medio punto de sillería que separa la nave del presbiterio, apeado sobre pilares de sección circular. La nave se cubre con armadura de madera a la vista, con vigas y tablazón, mientras que el presbiterio se cubre con cúpula sobre pechinas.

La cúpula presenta decoración pictórica en tonos rosados sobre fondo blanco, con motivos geométricos —círculos, bandas y formas triangulares en las pechinas— de carácter esquemático. Este tratamiento ornamental resulta poco frecuente en una ermita rural y merecería estudio específico, ya que no consta ni su datación ni su autoría.

El pavimento es de baldosa cerámica contemporánea, y el mobiliario se compone de bancos corridos de madera y una lámpara de forja de brazos suspendida del arco.

No constan publicadas las dimensiones del templo ni la superficie construida.

Ajuar artístico y devocional

El elemento de mayor entidad artística es el retablo mayor, obra barroca de talla dorada que ocupa el testero del presbiterio. Su composición comprende:

• Banco con decoración de talla y sagrario en el eje.
• Cuerpo principal articulado por columnas con abundante decoración vegetal, con hornacina central y calles laterales enmarcadas por paños de tejido rojo.
• Ático de remate curvo con hornacina superior, flanqueado por esculturas de ángeles y bolas.
• Imágenes de santos alojadas en las hornacinas, cuya identificación concreta no consta.

No se ha localizado la autoría ni la datación precisa del retablo, si bien su tipología —columnas de decoración vegetal envolvente, ático curvo, profusión de talla dorada— corresponde al barroco de los siglos XVII o XVIII.

La imagen titular es una Virgen con Niño de vestir, dispuesta sobre andas procesionales policromadas con decoración de guirnaldas. Sus atributos son:

• Manto y saya de tejido azul con bordado en hilo dorado y plateado.
• Corona y ráfaga o resplandor metálico calado, rematado por cruz.
• Niño Jesús portado en el brazo derecho.

Las imágenes de vestir o de candelero constituyen una tipología característica de la escultura procesional española a partir del siglo XVII, en la que solo se tallan cabeza y manos, montándose el cuerpo sobre una estructura destinada a recibir ropajes reales. No consta la datación de esta pieza.

El templo conserva asimismo un conjunto de exvotos —rosarios, estampas enmarcadas y cuadros de pequeño formato— dispuestos sobre uno de los muros laterales, testimonio material de la práctica devocional continuada. Se observa además un estandarte procesional con la imagen de la Virgen bordada, y en las jambas del arco se aprecian restos de policromía en tonos rojizos que podrían corresponder a decoración pictórica anterior, extremo no verificado.

Uso, régimen de acceso y cuestiones pendientes

El conjunto dispone de una campa acondicionada con arbolado de gran porte y bancos, configuración propia de las ermitas de romería y destinada a acoger la concentración de romeros. La documentación gráfica disponible acredita celebraciones con asistencia de público en el interior del templo, lo que confirma su uso litúrgico activo, si bien no consta documentada la fecha de la romería ni la existencia de cofradía asociada.

Debe consignarse una cuestión pendiente de aclaración relativa a la imagen titular. El inventario del museo de la Colegiata de San Cosme y San Damián de Covarrubias incluye una "Imagen de Nuestra Señora de Mamblas, del siglo XIV, realizada en madera policromada". Esa pieza no corresponde tipológicamente a la Virgen de vestir que hoy se venera en la ermita, de cronología necesariamente posterior. Caben dos hipótesis: que la talla medieval fuera trasladada al museo por razones de conservación y seguridad, sustituyéndose en el culto por una imagen procesional moderna, o que se trate de dos advocaciones distintas coincidentes en el nombre. La cuestión no ha podido resolverse con las fuentes disponibles y debería verificarse con el museo o con la parroquia.

En cuanto a protección patrimonial, no se ha localizado declaración de Bien de Interés Cultural ni catalogación individualizada. Por su emplazamiento en campo abierto, la ermita queda fuera del ámbito del Conjunto Histórico de Covarrubias, declarado el 28 de octubre de 1965. Tampoco constan intervenciones de restauración documentadas, si bien el estado de la cubierta, el pavimento cerámico y la carpintería metálica evidencian actuaciones de mantenimiento contemporáneas no registradas.

El acceso se realiza por camino de tierra desde el norte de Covarrubias. El templo permanece cerrado con carácter general y la campa es de acceso libre.