Arco de Fernán González

El Arco de Fernán González no es una puerta de la muralla, aunque todo el mundo lo cree. Es un arco de triunfo levantado en el siglo XVI para honrar a un hombre que llevaba seiscientos años muerto, plantado en mitad de la calle sobre el solar donde la tradición situaba su casa. Tiene porte de monumento romano, lleva una inscripción latina escrita por uno de los mayores poetas de la lengua española y, en lo alto, un nido de cigüeñas que ha llegado a condicionar las obras de restauración. Pocas piedras en Burgos cuentan tantas cosas a la vez.

Lo imprescindible: ¿Qué no te puedes perder?

Desde abajo se ve un arco grande y poco más. Lo bueno está en el cuerpo alto, y para eso hay que levantar la vista o llevar zoom.

• La cartela de la inscripción: el panel de piedra con el texto latino labrado en letras capitales, sin separación entre palabras. Es el corazón del monumento y lo escribió Fray Luis de León. Justo encima, una plaquita pequeña que dice AÑO DE 1592.
• Los dos angelotes: a los lados del escudo central, dos niños desnudos tumbados sobre el muro, con los paños al viento, sujetando las guirnaldas. Son lo más vivo de toda la fachada y pasan desapercibidos.
• Los tres escudos: en el centro, el escudo real de Castilla; a la derecha, dentro de un medallón, el escudo de la ciudad de Burgos con su busto de rey coronado entre castillos; a la izquierda, otro medallón con el castillo.
• El remate hueco de arriba: el cuerpo superior es una especie de templete con un vano vacío y un frontón triangular, rodeado de pináculos rematados en bolas, el sello inconfundible de la arquitectura herreriana.
• Las columnas pareadas: el arco descansa sobre grupos de columnas adosadas de fuste liso, que es lo que le da ese aire de arco triunfal romano y no de puerta de ciudad.

¿Cuánto tiempo se necesita para visitar el Arco de Fernán González?

Diez minutos, y la mitad se van mirando hacia arriba. El arco se cruza en tres segundos, pero todo lo que merece la pena está en el cuerpo alto: los escudos, los angelotes y la inscripción quedan a varios metros de altura. Conviene retroceder hasta el otro lado de la calle para ver la silueta completa con los pináculos, y luego acercarse y usar el zoom del móvil para leer la cartela. Sin ese segundo paso, la visita se queda a medias.

¿Qué curiosidad esconde el Arco de Fernán González?

Que el texto que lleva labrado lo escribió Fray Luis de León, el autor de la Oda a la vida retirada y uno de los poetas mayores del Siglo de Oro. El Ayuntamiento de Burgos le encargó la inscripción para el monumento, y en enero de 1587 el poeta envió tres textos distintos para que la ciudad eligiera.

Y aquí está lo bueno: no se sabe con certeza cuál de los tres es el que acabó en la piedra. Hay un arco en mitad de Burgos con un poema epigráfico de Fray Luis de León, y no tenemos del todo claro cuál de sus versiones estamos leyendo.

El contenido, traducido libremente, viene a decir que la ciudad dedica el monumento a Fernán González, defensor de Castilla, caudillo preeminente de su tiempo y padre de grandes reyes, levantado a costa pública en el solar de su casa para memoria eterna de su nombre y de la gloria de la ciudad. Está escrito sin separación entre palabras, al modo de las inscripciones romanas, lo cual lo hace considerablemente difícil de leer incluso sabiendo latín.

¿Vivió realmente Fernán González en el Arco de Fernán González?

Aquí hay que ser honesto: es tradición, no certeza documental. El arco se levantó donde la ciudad del siglo XVI creía que había estado la casa del primer conde independiente de Castilla, en una vía que entonces se llamaba calle Tenebregosa y que hoy lleva su nombre precisamente por esto.

Que el solar fuera exactamente ese no está probado. Lo que sí es un hecho histórico es el monumento en sí: una ciudad que, seis siglos después de su conde, decide gastarse dinero público en construirle un arco de triunfo a un muerto del siglo X. Eso dice muchísimo sobre cómo entendía Burgos su propio pasado en pleno Renacimiento.

¿Por qué el Arco de Fernán González lleva la fecha de 1592?

Porque la fecha de la piedra no es la del arco, y esto despista a mucha gente que luego lee otras cifras y cree que alguien se ha equivocado.

La secuencia real es esta: la autorización real para construirlo llegó el 16 de noviembre de 1583; las obras, a cargo del maestro cantero Juan Ortega de Castañeda, estaban rematadas hacia mayo de 1587; y la cartela con la inscripción no se colocó hasta 1592. Lo que fecha esa plaquita no es la construcción, sino el remate del programa epigráfico, cinco años después.

Tiene toda la lógica si se piensa en el calendario: Fray Luis mandó sus tres propuestas en enero de 1587, cuando el arco estaba a punto de terminarse. Entre elegir texto, encargar la talla y subirla a su sitio se fueron cinco años. Las obras públicas no han cambiado tanto.

¿Por qué hay un nido de cigüeñas en el Arco de Fernán González?

Porque es el sitio perfecto: una plataforma alta, plana, sin acceso desde abajo y en pleno casco urbano. El remate superior del arco lleva años siendo nido de cigüeñas, y en algunas fotos del monumento se ve el nido entero asomando por encima del frontón, con las aves encima.

Esto afecta a lo que vas a ver según cuándo vengas. De finales de invierno a finales de verano el nido suele estar ocupado, que es cuando las cigüeñas crían, y el monumento gana un remate vivo que no estaba en los planos del siglo XVI. El resto del año el nido sigue ahí, pero vacío.

Y los inquilinos han llegado a mandar sobre el monumento: durante los trabajos de restauración hubo que esperar a que las cigüeñas abandonaran el nido para poder acceder a la parte alta del arco. Las obras de un bien patrimonial del siglo XVI, paradas por una pareja de pájaros.

¿Está restaurado el Arco de Fernán González?

Sí, y es reciente. El monumento acaba de salir de una restauración completa promovida por el área municipal de Patrimonio, así que lo que se ve hoy no es lo que había hace un par de años.

El arco arrastraba los problemas típicos de una piedra expuesta a la intemperie durante más de cuatro siglos: vegetación creciendo entre las juntas y en la balaustrada, acumulación de suciedad y guano, y piezas ornamentales dañadas que se habían tenido que retirar por seguridad. La intervención limpió las superficies, eliminó la vegetación, consolidó las zonas deterioradas, reintegró los elementos perdidos y renovó la iluminación con tecnología led.

Si tienes fotos antiguas del arco, compáralas: el cambio de tono de la piedra y la desaparición de los matorrales de la cornisa se ven a simple vista.