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Campamento BetterVille

En el verano de 1966, Sergio Leone plantó en esta altiplanicie de Carazo el campo de prisioneros de BetterVille, una de las secuencias más duras de «El bueno, el feo y el malo». Hoy vuelves a cruzar el arco de madera con el cartel y ves la empalizada recortada contra la Peña de Carazo, y entiendes de golpe por qué un director italiano se enamoró de un páramo burgalés: desde aquí no se ve una sola construcción, ni una línea eléctrica, ni nada. Sesenta años después sigue igual de vacío.

Lo imprescindible: ¿Qué no te puedes perder?

BetterVille no es un museo con vitrinas: es un decorado recreado al aire libre y un puñado de piezas que cuentan la historia. Estas son las que de verdad importan:

El arco de entrada y la empalizada: la recreación del cercado de estacas, con sus torres de vigilancia, devuelve al terreno la silueta del fuerte que se levantó aquí en 1966.
La placa homenaje a los figurantes: un panel negro con los nombres y apellidos reales de los vecinos que salieron en la película. No actores: gente de Salas, Covaleda, Araúzo de Miel, Barbadillo del Pez y Pradoluengo.
El panel interpretativo: recoge el testimonio directo del productor José Antonio Pérez Giner, que fue quien trajo a Leone hasta aquí, y explica las cuatro localizaciones burgalesas del rodaje.
La vista de la Peña de Carazo: la mole caliza que cierra el horizonte es la que enamoró a Leone. Enmarcada por el arco de entrada es, probablemente, la foto del sitio.

¿Cuánto tiempo se necesita para visitar BetterVille?

Entre cuarenta minutos y una hora es lo razonable: dar la vuelta al recinto, subir la mirada a las torres, leer los dos paneles con calma —el interpretativo es denso y merece la pena— y quedarse un rato mirando el paisaje, que es a fin de cuentas el auténtico decorado.

Un aviso que agradecerás: estás en una altiplanicie abierta y no hay ni una sombra. En pleno agosto y a mediodía se hace muy duro. Lleva agua y gorra, o ven a primera hora de la mañana o al final de la tarde, que además es cuando la luz rasante hace lucir de verdad la Peña.

¿Qué queda hoy del decorado original de BetterVille?

Conviene decirlo claro para que nadie venga con la idea equivocada: el fuerte que se ve hoy es una recreación, no el decorado de 1966. Aquel se construyó en madera para un rodaje, y una empalizada de estacas al raso en la sierra no sobrevive sesenta inviernos. Lo que hay ahora es una reconstrucción levantada para señalizar y explicar el lugar, impulsada por la Asociación Cultural Sad Hill junto a los ayuntamientos de la zona y las instituciones provinciales.

Dicho eso, el lugar es exactamente el mismo, y eso sí es original. La altiplanicie donde se plantó el campo se llama Majada de las Merinas, y el terreno conserva las ondulaciones y depresiones del movimiento de tierras que exigió aquel decorado, con sus fosos profundos. Caminas sobre el suelo que pisaron dos mil soldados haciendo de prisioneros.

¿Por qué eligió Sergio Leone este lugar para BetterVille?

Por pura casualidad y por un paseo en jeep. El responsable fue el director de producción español José Antonio Pérez Giner, que conocía bien la zona porque años antes había rodado aquí «El valle de las espadas» (1962), de Javier Setó. El equipo de Leone buscaba paisajes que pasaran por Nuevo México, y el asistente de dirección Giancarlo Santi andaba detrás de un río con un entorno parecido.

Pérez Giner lo contó así: iban paseando en jeep, Leone pidió subir a una montañita que arriba tenía «como una especie de llanura», y se enamoró de la Peña de Carazo. Un espacio enorme, vacío, sin ninguna construcción a la vista, sin una línea eléctrica, nada. BetterVille fue la primera de las cuatro localizaciones burgalesas en decidirse; después llegarían la Misión de San Antonio en el monasterio de San Pedro de Arlanza, la batalla del puente de Langstone en el valle del Arlanza y el cementerio de Sad Hill, en el valle de Mirandilla.

El decorado lo diseñó Carlo Simi, el escenógrafo habitual de Leone: un fuerte imponente con fosos, empalizada y edificaciones anejas. Para el aspecto de la escena, Leone se inspiró en grabados y en las fotografías que Mathew Brady tomó en 1864 del campo nordista de Andersonville (Georgia), uno de los episodios más siniestros de la Guerra de Secesión.

¿Qué curiosidad esconde BetterVille?

La mejor historia del sitio está en esa placa negra, y es de las que ponen la piel de gallina.

En la secuencia, mientras el cabo Wallace —el actor Mario Brega— muele a palos a Tuco durante el interrogatorio, una banda de música toca fuera para tapar los gritos. Leone tomó la idea de las orquestas de prisioneros judíos que tocaban en los campos nazis. Y aquí está el detalle: esos músicos no eran figurantes disfrazados, eran músicos de verdad, traídos de los pueblos de alrededor. La placa los nombra uno a uno, con sus instrumentos y sus apodos: Teodosio Peñalba a la flauta travesera, Fernando de Miguel «El Ministro» al bombo, Bruno Escribano «Bruni» al trombón de pistones, Bibiano de Miguel «Bibi» a la concertina, Antonio Contreras «Pelines» al violín, y Domingo Alarcia Ochoa, de Pradoluengo, coordinando la banda.

El rodaje puso patas arriba la comarca entre mayo y julio de 1966. Del cuartel de San Marcial de Burgos salieron más de dos mil soldados para hacer de prisioneros, y a ellos se sumaron estudiantes y vecinos de todos los pueblos. La placa reserva además una mención especial para Javier Pérez Pérez, el vecino que interpretó al soldado nordista que dialoga con Lee Van Cleef. Aquí no vino Hollywood a rodar: vino Hollywood y salió a escena media Sierra de la Demanda.

¿Se puede llegar a BetterVille caminando desde Carazo?

Sí, y es la mejor manera de hacerlo. Existe la Ruta BFM —por «el bueno, el feo y el malo»— señalizada con postes de madera y su icono del pistolero, que enlaza Carazo, BetterVille y Sad Hill. Es el itinerario que convierte una parada de diez minutos en coche en una jornada de senderismo con sentido: recorres a pie la distancia real que separa dos de los escenarios de la película.

Si vas con el tiempo justo, se llega igualmente por pista hasta las inmediaciones del recinto. Pero si puedes elegir, camina: el sitio gana muchísimo cuando lo ves aparecer poco a poco en el horizonte.

¿Se puede visitar BetterVille con niños?

Es de los sitios que mejor funcionan con peques, y por una razón muy simple: es un fuerte de madera de verdad, con torres de vigilancia y una empalizada enorme. Aquí no hay que explicarle nada a nadie. El terreno es llano, el recinto está abierto y no hay tráfico ni desniveles peligrosos, así que pueden ir sueltos sin agobios.

Las dos advertencias son las mismas de antes: cero sombra y viento cuando sopla, porque estás en una plataforma expuesta. Y una tercera, más de padres: los paneles cuentan torturas, ejecuciones y hacinamiento, así que según la edad quizá quieras hacer tú de guía y contarlo a tu manera.

Características

Gratuito

BetterVille es una localización cinematográfica musealizada al aire libre situada en la altiplanicie conocida como Majada de las Merinas, en el término municipal de Carazo. Corresponde al emplazamiento donde en 1966 se construyó el decorado del campo de prisioneros de BetterVille para el rodaje de «El bueno, el feo y el malo», de Sergio Leone. El decorado original no se conservó; lo que hoy ocupa el lugar es una recreación parcial del recinto acompañada de señalización interpretativa, promovida por la Asociación Cultural Sad Hill junto a administraciones locales y provinciales. No se trata, por tanto, de un museo con colección ni de un inmueble catalogado, sino de un equipamiento interpretativo instalado sobre el lugar histórico del rodaje.

El rodaje de 1966 y el decorado de Carlo Simi

«El bueno, el feo y el malo» —título original italiano «Il buono, il brutto, il cattivo»— es la tercera entrega de la llamada trilogía del dólar de Sergio Leone, estrenada en Italia a finales de 1966. Conviene apuntar una precisión que suele pasar inadvertida: el título español respeta el orden italiano (bueno, feo, malo), mientras que el internacional en inglés lo altera a «The Good, the Bad and the Ugly», de modo que los apelativos no se corresponden entre versiones.

El decorado del campo de prisioneros se levantó según proyecto del escenógrafo Carlo Simi, colaborador habitual de Leone y responsable también de la ambientación de las restantes localizaciones burgalesas. Según recoge el panel interpretativo instalado en el lugar, se construyó un fuerte con fosos profundos, empalizada y edificaciones anejas. El panel no aporta dimensiones, superficie ocupada ni presupuesto del decorado, y esas cifras no se consignan aquí por no disponer de fuente que las respalde.

La referencia visual del conjunto no fue inventada. Leone y su equipo trabajaron sobre grabados y fotografías reales de la Guerra de Secesión estadounidense, en particular las tomadas en 1864 por Mathew Brady en el campo de prisioneros confederado de Andersonville (Georgia), tristemente célebre por el hacinamiento y la mortalidad de sus reclusos. Esa documentación explica el aspecto del recinto: la empalizada de estacas irregulares, las torres de vigilancia elevadas y el foso perimetral responden a un modelo histórico concreto y no a una convención genérica del western.

La secuencia rodada aquí incluye el interrogatorio conducido por el personaje de Sentenza, interpretado por Lee Van Cleef, y la paliza que el cabo Wallace —el actor italiano Mario Brega— propina a Tuco, papel de Eli Wallach. Es una de las escenas más duras del film y aborda de forma explícita torturas, ejecuciones y hacinamiento.

La banda de música y el recurso sonoro de la secuencia

El elemento que singulariza esta escena dentro del conjunto de la película es de orden sonoro. Leone incorporó una banda de músicos que toca en el exterior mientras se produce el interrogatorio, con la función expresa de cubrir los gritos del prisionero. El panel instalado en el lugar señala que el director se inspiró para este detalle en las orquestas de prisioneros judíos que actuaban en los campos de exterminio nazis durante la Segunda Guerra Mundial, práctica ampliamente documentada por la historiografía del Holocausto.

Desde el punto de vista técnico, la secuencia constituye una excepción dentro de una banda sonora, la de Ennio Morricone, construida casi por completo como música extradiegética: aquí la música se origina dentro de la propia escena, ejecutada por intérpretes visibles en cuadro, y el espectador la oye porque el personaje la oye. La pieza circula en las ediciones discográficas del film bajo el título «The Story of a Soldier»; este dato no figura en el panel del lugar y se apunta como referencia complementaria.

El acierto documental de la instalación es haber dejado constancia de quiénes eran esos músicos. No eran figurantes con instrumentos de atrezo, sino músicos reales reclutados en localidades de la Sierra de la Demanda y del entorno soriano próximo. La placa conmemorativa colocada en el cercado los identifica por nombre, procedencia e instrumento:

Araúzo de Miel: Teodosio Peñalba (flauta travesera), Rufino Andrés, Pablo Sanz Santamaría y Luis Benito.
Barbadillo del Pez: Miguel Izquierdo Peraita (vocalista).
Covaleda: Fernando de Miguel «El Ministro» (bombo), Bruno Escribano «Bruni» (trombón de pistones), Bibiano de Miguel «Bibi» (concertina y acordeón hexagonal) y Alfredo Oliván.
Pradoluengo: Domingo Alarcia Ochoa, vocalista y coordinador de la banda.
Salas de los Infantes: Domingo Contreras (armónica), Antonio Contreras «Pelines» (violín), José Alberto Gutiérrez Bengoechea (guitarra), Jesús Porras (armónica), Domingo Martínez Calvo (vocalista) y Julio Martínez Piernavieja (vocalista).

La misma placa recoge a intérpretes que participaron en el entorno del rodaje sin entrar en el casting —Antonio Molinero «Saurio», de Salas de los Infantes, y Juan Illana, Ángel Zamora y José María Álvaro, de Araúzo de Miel— y dedica una mención singular a Javier Pérez Pérez, el vecino que interpretó al soldado nordista que mantiene un diálogo con Lee Van Cleef.

El proceso de localización y las cuatro escenas burgalesas

La presencia del rodaje en la provincia de Burgos se debe a la intervención del director de producción español José Antonio Pérez Giner, cuyo testimonio directo reproduce el panel del lugar. El asistente de dirección Giancarlo Santi, encargado de localizaciones, buscaba un río con un entorno asimilable al paisaje de Nuevo México, y desde el Ministerio de Agricultura se habían sugerido ya algunos parajes del norte de España.

Pérez Giner conocía bien la zona porque había rodado en ella «El valle de las espadas» (1962), dirigida por Javier Setó. Según su relato, en la elección de las localizaciones de Almería, Granada, Madrid y Roma no intervino, por estar ya decididas y repetir Leone escenarios de sus westerns anteriores; su aportación se circunscribió a Burgos, y la describe como su única contribución creativa al film.

El hallazgo del emplazamiento de BetterVille fue, según ese mismo testimonio, fortuito: recorriendo la zona en jeep, Leone pidió subir a una elevación que presentaba en su parte alta «como una especie de llanura». Lo que le decidió fue la ausencia total de elementos contemporáneos en el horizonte: un espacio amplio y vacío desde el que no se divisaba ninguna construcción ni línea eléctrica. BetterVille fue la primera de las cuatro localizaciones burgalesas en quedar fijada. Las restantes fueron:

La Misión de San Antonio, en el monasterio de San Pedro de Arlanza (Hortigüela).
La batalla del puente de Langstone, en el valle del Arlanza (entre Hortigüela y Contreras).
El cementerio de Sad Hill, en el valle de Mirandilla, entre Contreras y Santo Domingo de Silos.

Impacto del rodaje en la comarca

El volumen de medios movilizado alteró de forma apreciable la vida de la comarca. El panel sitúa esa alteración entre los meses de mayo y julio de 1966, período que abarcó tanto la construcción de los decorados como el rodaje de las secuencias.

La cifra más significativa afecta a los figurantes: para las escenas de masas se movilizaron más de 2.000 soldados procedentes del cuartel de San Marcial de Burgos, a los que se sumaron estudiantes y vecinos de todos los pueblos del entorno. La escena del campo de prisioneros exigía representar el hacinamiento de un recinto de internamiento, y ese efecto solo era alcanzable con contingentes de ese orden.

Algunos participantes locales obtuvieron papeles con entidad propia. Además de la banda de músicos y del soldado nordista ya citados, el panel documenta el caso de José Martín «Molero», acomodador del Cine Casino de Salas de los Infantes, que interpretó al fraile de barba blanca que dialoga con Tuco en el pasillo de la Misión de San Antonio. La fuente atribuye ese papel a una deferencia de Leone hacia él por haberse encargado de organizar a los extras.

Estado actual del emplazamiento y elementos instalados

El decorado de 1966 no se conserva. Se construyó en madera con carácter temporal y no sobrevivió a la intemperie de la sierra, circunstancia habitual en las localizaciones de rodaje de la época, que rara vez se concebían para permanecer.

Lo que el visitante encuentra actualmente es una recreación parcial del recinto, materializada en:

Un arco de entrada formado por dos postes y un dintel de rollizo, del que pende un cartel de madera policromada con el rótulo «BETTERVILLE».
Una empalizada perimetral de estacas verticales de altura desigual, que reproduce el cercado original y delimita un recinto de considerable desarrollo.
Torres de vigilancia de rollizo con plataforma cubierta, arriostradas en aspa y situadas en el trazado del cercado.
Una pasarela con barandilla de rollizo que ordena el recorrido del visitante por el borde del recinto.
Dos elementos interpretativos: el panel «Betterville (campo de prisioneros), localización cinematográfica» y la placa conmemorativa de los figurantes.

Sí es original, en cambio, el propio terreno. La Majada de las Merinas conserva las ondulaciones y depresiones asociadas al movimiento de tierras que exigió el decorado, coherentes con los «fosos profundos» que menciona el panel. No se dispone de un levantamiento topográfico que permita delimitar con precisión qué parte de esos relieves procede de la obra de 1966 y cuál es previa, por lo que se describen como apreciables sobre el terreno, sin atribuirles autoría.

Debe consignarse una limitación documental: no se ha podido confirmar la fecha de ejecución de la recreación actual ni el detalle de su proyecto, presupuesto o dirección técnica. La Asociación Cultural Sad Hill, principal impulsora de la recuperación de las localizaciones de la película en la zona, se constituyó en octubre de 2015 a partir de una iniciativa surgida el año anterior, y su primera actuación de envergadura fue la recuperación del cementerio de Sad Hill. La intervención en BetterVille es posterior, pero su datación exacta no se consigna por no disponer de fuente fiable.

Los logotipos que figuran en la señalización identifican como entidades implicadas a la Junta de Castilla y León, la Diputación Provincial de Burgos, la asociación AGALSA (grupo de acción local de la Sierra de la Demanda), la propia Asociación Cultural Sad Hill y los ayuntamientos de Carazo, Contreras, Hortigüela, Salas de los Infantes y Santo Domingo de Silos. En la señalética de la ruta aparecen además Caja de Burgos y la Obra Social «la Caixa» como entidades financiadoras.

Régimen de acceso, señalización y protección

El emplazamiento se localiza en las coordenadas 41,97084 N / −3,35434 O. Se trata de un espacio abierto, sin edificación, sin cerramiento con control de paso y sin personal permanente: no existe edificio de recepción, taquilla ni instalación de servicios en el lugar.

El punto está integrado en un itinerario señalizado propio, la Ruta BFM —siglas de «el bueno, el feo y el malo»—, que enlaza Carazo, BetterVille y Sad Hill. La señalización consiste en postes de madera con tablillas grabadas que incorporan un pictograma de silueta de pistolero y el listado de hitos del recorrido. Esta ruta constituye el principal elemento de ordenación de la visita y vincula dos de las cuatro localizaciones burgalesas del film.

En cuanto a su situación relativa dentro del término, el emplazamiento se encuentra a aproximadamente 1 kilómetro de la Ermita de la Virgen del Sol, 1,2 kilómetros de la Fuente de la Mora y 1,3 kilómetros del yacimiento de Soncarazo, todos ellos en el entorno de la Peña de Villanueva o de Carazo, cuyo frente calizo cierra el horizonte septentrional del recinto y constituye el fondo escénico que determinó la elección del lugar.

En materia de protección ambiental, el punto se sitúa dentro del Parque Natural Sabinares del Arlanza-La Yecla, declarado por la Ley 4/2020, de 14 de diciembre, con 39.173 hectáreas y en el que Carazo figura entre los municipios incluidos íntegramente. No consta protección patrimonial específica del emplazamiento ni figura declaración de bien de interés cultural asociada a su condición de localización cinematográfica; la instalación responde a una iniciativa de puesta en valor turística y memorialística, no a un régimen de tutela patrimonial.