Desfiladero del río Mataviejas

El desfiladero del río Mataviejas es la garganta fluvial del tramo alto de este río, abierta entre los macizos calizos de la Peña de Carazo y las Peñas de Cervera en su recorrido hacia Santo Domingo de Silos. Se trata de un paso rocoso de origen kárstico, situado íntegramente dentro del Parque Natural Sabinares del Arlanza – La Yecla, cuyo elemento más singular no es el encajamiento en sí sino el nacimiento del río y el sistema tobáceo asociado. Debe advertirse que no existe una ficha técnica publicada de este desfiladero: no constan sus dimensiones, su longitud ni un estudio geológico específico, y esta ficha se construye sobre datos hidrográficos, de protección y de itinerario verificados por separado.

Contexto hidrográfico del río Mataviejas

El Mataviejas es un río de la cuenca del Duero, afluente por la izquierda del Arlanza. Nace en las proximidades de Carazo, concretamente en la ladera sur de la Peña de Carazo, y discurre con una orientación general de este a oeste hasta desembocar en el Arlanza en las inmediaciones de Puentedura.

A lo largo de su recorrido atraviesa las siguientes localidades, en orden de curso: Santo Domingo de Silos, Santibáñez del Val, Quintanilla del Coco, Castroceniza y Ura. Este dato es relevante para entender el punto que aquí se documenta, porque el río encaja su cauce en más de un tramo y ello ha generado una confusión toponímica frecuente:

• El tramo alto, objeto de esta ficha, entre Carazo y Santo Domingo de Silos, en término municipal de Silos.
• El tramo bajo, entre Ura y Castroceniza, de unos cinco kilómetros recorribles a pie, ya fuera del término de Silos. En ese sector el río recibe también el nombre de Ura, y el desfiladero se denomina indistintamente del Mataviejas o del río Ura.

Ambos son gargantas del mismo río y ninguna denominación es incorrecta, pero corresponden a puntos separados por decenas de kilómetros de curso y no deben confundirse.

No se han localizado datos hidrológicos publicados del Mataviejas: no consta su longitud total, la superficie de su cuenca ni su régimen de caudales. Sí se conserva una descripción decimonónica del río recogida en la bibliografía geográfica, que consigna la presencia de bermejas, cachos y truchas «en regular abundancia» y menciona la existencia de cauces molinares asociados al río, indicio de un aprovechamiento hidráulico tradicional del que no se aporta aquí mayor detalle por no haberse verificado.

El nacimiento y la formación tobácea

El elemento de mayor interés técnico del conjunto se sitúa en la cabecera del valle, en la ladera sur de la Peña de Carazo, donde el río surge en un entrante rocoso de formas redondeadas y genera un salto de agua.

Los datos morfométricos disponibles del salto son los siguientes:

• Altura: aproximadamente diez metros.
• Anchura: entre diez y quince metros.
• Cubeta de recepción: una pequeña laguna de coloración verdosa al pie del salto, cuya tonalidad la fuente atribuye expresamente a la piedra de toba que el propio curso ha ido formando.

La presencia de toba —o travertino— es el rasgo geológico definitorio del punto y merece explicación, porque no es un depósito pasivo sino un proceso activo. El agua que aflora ha atravesado un macizo calcáreo y emerge saturada de bicarbonato cálcico disuelto. Al entrar en contacto con la atmósfera y perder dióxido de carbono —fenómeno acelerado por la turbulencia del salto y por la actividad de musgos y algas—, el carbonato precipita y se deposita sobre cualquier superficie que encuentre.

El resultado es una roca de construcción biológica y química, porosa y ligera, que conserva en negativo los moldes de la vegetación sobre la que se formó: tallos de musgo, hojas, ramas. En términos técnicos, el edificio tobáceo crece hacia arriba y hacia fuera, de modo que la morfología del salto no es el resultado de la erosión sino, en buena medida, de la acumulación.

Debe consignarse una limitación funcional importante: el salto es estacional. Su caudal depende directamente del régimen de precipitaciones y de la recarga del acuífero, y puede encontrarse prácticamente seco en los periodos de estiaje. No se ha podido fijar con seguridad la horquilla de meses en que el aporte es constante, dato que debería verificarse antes de publicarse.

Régimen de protección: el Parque Natural Sabinares del Arlanza – La Yecla

El desfiladero se encuentra íntegramente incluido en el Parque Natural Sabinares del Arlanza – La Yecla, y conviene subrayar que esa inclusión cubre todo el recorrido documentado, incluido el nacimiento.

La declaración del espacio se produjo mediante la Ley 4/2020 de las Cortes de Castilla y León, con una superficie de 39.173 hectáreas, sobre la base de los planes de ordenación de los recursos naturales tramitados desde 1992. El parque comprende la totalidad de los términos municipales de Carazo, Contreras, Mamolar, Quintanilla del Coco, Santibáñez del Val, Santo Domingo de Silos y Retuerta, además de superficie parcial de otros once municipios.

El dato es doblemente pertinente aquí. En primer lugar porque tanto Santo Domingo de Silos como Carazo figuran entre los términos incluidos en su totalidad, de modo que ni un solo metro del tramo alto del Mataviejas queda fuera del espacio protegido. Y en segundo lugar porque también lo están Santibáñez del Val y Quintanilla del Coco, dos de las localidades por las que el río continúa aguas abajo: una parte muy considerable de la cuenca del Mataviejas discurre dentro del parque.

El espacio agrupa a unos 2.417 habitantes distribuidos en 22 núcleos de población según el padrón de 2020, y su justificación principal es la conservación de los sabinares albares más extensos y mejor conservados del planeta, formaciones de Juniperus thurifera que tapizan las laderas de todo este sector y que acompañan al itinerario del nacimiento.

La consecuencia práctica de esta figura es que el ámbito está sujeto a la normativa del espacio natural protegido, con las limitaciones de uso, circulación y aprovechamiento que su regulación establece. Cualquier actividad organizada en el entorno debe atenerse a ese régimen.

El itinerario documentado y el estado de la información

Existe un recorrido a pie documentado hasta el nacimiento y su cascada, conocido como Fuentes del Mataviejas. Sus parámetros técnicos publicados son:

• Punto de partida: la localidad de Carazo, no Santo Domingo de Silos.
• Distancia: 3,12 kilómetros, en modalidad de ida y vuelta.
• Desnivel acumulado: 157 metros.
• Dificultad: baja.
• Duración estimada: en torno a una hora.
• Paisaje: el sendero discurre entre sabinares, por laderas de formas redondeadas.

Frente a estos datos, la información sobre el desfiladero propiamente dicho es prácticamente inexistente. No consta:

• La longitud del tramo encajado ni la altura de sus paredes.
• Ningún estudio geológico o geomorfológico específico del desfiladero, ni la caracterización estratigráfica de sus materiales.
• La existencia de sendero señalizado, matrícula de sendero homologado o balizamiento que lo recorra en su totalidad.
• Ningún punto de aparcamiento habilitado ni acceso peatonal acondicionado desde Santo Domingo de Silos.
• Inventario faunístico o florístico referido a este tramo en concreto, más allá de la caracterización general del parque.

Esta situación es coherente con el contexto: la bibliografía y la promoción turística del entorno se concentran de forma abrumadora en el desfiladero de la Yecla y en el monasterio de Santo Domingo de Silos, y el valle alto del Mataviejas ha permanecido al margen de esa atención. Cualquier dato de campo que aporte el gestor —longitud del tramo, altura de las paredes, estado de los accesos, meses con caudal— tendría por tanto valor documental propio, al no existir fuente publicada que lo recoja.