Calle Arco de San Esteban

La calle Arco de San Esteban es un callejón de servicio del barrio alto de Burgos: estrecho, empedrado, con puertas de garaje y muros de piedra. Vamos, que no es una calle bonita. Y sin embargo tiene dos cosas que hacen que merezca la pena asomarse.

Una es que, al fondo del callejón, aparecen las agujas de la Catedral por encima de los tejados. La otra es que alguien pintó esa misma vista en una puerta de garaje, y le salió muy bien.

Lo imprescindible: ¿qué no te puedes perder de la calle Arco de San Esteban?

Son tres cosas, y las tres se ven desde el suelo sin entrar en ninguna parte.

• La puerta pintada: un portón metálico convertido en tres arcos de sillería falsos a través de los cuales se ve la Catedral asomando sobre los tejados rojos. Es el elemento con más gracia de la calle, de largo.
• Las agujas al fondo: desde el tramo bajo del callejón, la perspectiva se cierra con las dos torres caladas de la Catedral recortadas sobre el cielo. Verlas desde un callejón de garajes es una de esas cosas muy de Burgos.
• El empedrado y los muros: pavimento de adoquín de granito con bandas de losa, y largos muros de mampostería caliza con albardilla escalonada que cierran las parcelas traseras. Es la cara de servicio del barrio, sin maquillar.

¿Qué es la puerta pintada de la calle Arco de San Esteban?

Una pintura mural sobre un portón de garaje, y está bastante mejor resuelta de lo que el soporte haría esperar.

El autor pintó encima del metal una arquería de tres vanos de medio punto, con sus dovelas y su despiece de sillería, y dentro de cada arco colocó la misma escena: los tejados del barrio en rojo y, detrás, las torres de la Catedral dibujadas a trazo fino sobre un cielo azul plano.

El juego es evidente en cuanto lo ves: finge que el muro está abierto y que a través de esos arcos se ve lo que, en realidad, se ve girando la cabeza unos metros más allá. No es un trampantojo que engañe a nadie, pero funciona como guiño.

Hay una firma pequeña en el ángulo inferior derecho que no hemos podido leer, así que de momento no sabemos quién lo pintó ni cuándo. Si consigues descifrarla, habrás resuelto algo que ahora mismo no está en ninguna parte.

¿Por qué se llama Arco de San Esteban esta calle de Burgos?

Porque lleva al Arco de San Esteban, una de las puertas de la muralla medieval de la ciudad y de las mejor conservadas que quedan.

Era la puerta norte del Burgos amurallado, con doble arco de herradura y dos torres, y la levantaron alarifes mudéjares bajo la dirección de un maestro llamado Mohamed. Hay menciones documentales a esta puerta ya en el siglo XIII, y en 1525 los vecinos del barrio la llamaban la puerta vieja, que da idea de lo antigua que les parecía ya entonces.

Dicho sea con honestidad: las fuentes no se ponen de acuerdo sobre el siglo exacto de construcción, así que aquí nos quedamos con lo seguro, que es que es medieval y que en el siglo XIII ya existía.

¿Qué curiosidad esconde la calle Arco de San Esteban?

Que la puerta a la que lleva esta calle se cerraba por las noches. Y eso tenía consecuencias muy concretas para la gente de carne y hueso.

El Arco de San Esteban tenía dos niveles: abajo se controlaba el paso y arriba se instalaban los oficiales que cobraban el portazgo, el impuesto que pagaba quien entraba mercancías en la ciudad. Al caer la noche, una puerta corredera cerraba el acceso, y se acabó.

¿Y los que llegaban tarde? Pues se quedaban fuera, a dormir en el barrio de las Corazas, extramuros, que por eso estaba lleno de posadas. Un barrio entero vivía de la gente que no llegaba a tiempo.

Así que cuando subas este callejón, piensa que estás recorriendo el último tramo de un camino que tenía hora límite. Hoy se pasa a cualquier hora y no lo paga nadie.

¿Cuál es el mejor momento para pasear por la calle Arco de San Esteban?

Con sol y a media mañana, por una razón práctica: el callejón es estrecho y profundo, y con cielo cubierto se queda en penumbra y plano. Con sol, en cambio, los muros de piedra se encienden, el adoquín dibuja y las agujas del fondo se recortan limpias.

Para la puerta pintada funciona igual: los azules y los rojos son planos y necesitan luz para no apagarse.

De gente no te preocupes nunca. Aquí no pasa nadie que no venga a sacar el coche.

¿Cuánto tiempo se necesita para visitar la calle Arco de San Esteban?

Cinco minutos, y ni uno más. Es un callejón corto, se recorre de una vez y lo que hay que hacer es sencillo: mirar la puerta pintada, mirar al fondo y comparar. Ese es el recorrido entero.

Ahora bien, no vengas solo a por ella. Esta calle tiene sentido como tramo de subida hacia el Arco de San Esteban, que sí es una visita en sí misma. Piénsala como el pasillo, no como la habitación.

Y ten en cuenta el terreno: hay pendiente y empedrado irregular, cómodo para andar pero incómodo con carrito y bastante malo con silla de ruedas.