Capilla de la Concepción

La Capilla de la Concepción, conocida asimismo como Capilla de Santa Ana, es una capilla funeraria de la catedral de Burgos edificada en el último cuarto del siglo XV por iniciativa del obispo Luis de Acuña y Osorio como lugar de su propio enterramiento. Se localiza en el ángulo que forman el brazo norte del crucero y la nave lateral del Evangelio, sobre el solar de dos capillas anteriores del siglo XIV. Responde a las formas del gótico florido o flamígero y alberga el retablo del Árbol de Jesé, obra del taller de Gil de Siloé considerada por la crítica una de las cumbres de la escultura tardogótica europea, junto a un conjunto de sepulcros, retablos y rejería que documenta el tránsito del gótico al Renacimiento en Castilla.

Historia y cronología

El promotor de la capilla es Luis de Acuña y Osorio, nacido en 1426 y titular de la sede burgalesa entre 1456 y 1495, lo que lo convierte en el obispo de más largo pontificado de la diócesis. Su dilatada permanencia explica el volumen de obra que promovió en la catedral, de la que esta capilla es la pieza mayor.

En 1477 solicitó al Cabildo la cesión de los espacios ocupados por dos capillas del siglo XIV con el fin de levantar en ellos una capilla dedicada a la Inmaculada Concepción que sirviera además como panteón propio. La obra se desarrolló a partir de esa fecha, con las siguientes fases documentadas:

• 1477: cesión de los espacios e inicio de las obras bajo la dirección de Juan de Colonia.
• Mediados de 1481: fallecimiento de Juan de Colonia. La dirección pasa a su hijo Simón de Colonia.
• 1483 a 1486: ejecución del retablo del Árbol de Jesé por el taller de Gil de Siloé, con policromía de Diego de la Cruz.
• 1485: comienzo de la rejería, atribuida a Luis de Paredes.
• 1488: conclusión de la fábrica según la mayor parte de las fuentes. Otras la adelantan a 1483.
• 1492: fallecimiento del arcediano Fernando Díaz de Fuentepelayo, enterrado en la capilla.
• 1495: fallecimiento del obispo Luis de Acuña.
• 1519: Diego de Siloé, hijo de Gil, labra el sepulcro del obispo, veinticuatro años después de su muerte.
• 1522: encargo a Diego de Siloé del retablo de Santa Ana.
• Siglo XVIII: la construcción de la contigua capilla de Santa Tecla ciega el vano occidental de esta capilla.
• 1868 a 1870: intervención promovida por el duque de Abrantes.

Un rasgo estructural distingue a esta capilla del resto del templo: intervinieron en ella dos linajes de artífices, padre e hijo en ambos casos. La arquitectura la inició Juan de Colonia y la remató su hijo Simón; el retablo mayor es obra de Gil de Siloé y los sepulcros y el segundo retablo, de su hijo Diego. La consecuencia es que la sala documenta el cambio de lenguaje entre el gótico flamígero y el Renacimiento dentro de un mismo recinto y a través de dos relevos generacionales.

El espacio, las bóvedas y la iluminación

La capilla se organiza en dos tramos cubiertos por bóvedas de crucería. Su rasgo ornamental más característico son los caireles, elementos colgantes que decoran los nervios, recurso que la bibliografía pone en relación directa con los empleados en la Cartuja de Miraflores, obra del mismo entorno de taller y de los mismos años.

El repertorio decorativo se completa con arcos, capiteles y cornisas tratados conforme al gótico florido, y el acceso se resuelve mediante dos arcos cerrados por rejas.

La iluminación original constituye un dato técnico de interés, porque no se conserva. La capilla contaba con tres vanos al exterior, abiertos al norte, al sur y al oeste. La construcción de la capilla de Santa Tecla en el siglo XVIII cegó el vano occidental, de modo que la iluminación que hoy recibe la sala no es la prevista por sus constructores. Se trata de una alteración sustantiva para la lectura de un retablo policromado, y conviene tenerla presente al valorar su apariencia actual.

No se han localizado dimensiones publicadas de la capilla ni del retablo.

El retablo del Árbol de Jesé

El retablo mayor es la pieza que justifica por sí sola la relevancia de esta capilla. Se atribuye al taller de Gil de Siloé, con ejecución situada mayoritariamente entre 1483 y 1486, y su policromía corresponde al pintor Diego de la Cruz, colaborador habitual del escultor.

Su tema es el Árbol de Jesé, motivo iconográfico derivado de la profecía de Isaías que representa la genealogía de la Virgen y que, en este contexto, funciona como formulación visual del dogma de la Inmaculada Concepción, advocación titular de la capilla. La composición se organiza del siguiente modo:

• En la base, Jesé yacente, padre del rey David.
• Del pecho de Jesé brota el árbol, cuyo tronco articula verticalmente el conjunto.
• Los brotes laterales fructifican en las figuras de los reyes de Judá.
• El remate lo ocupa María con el Niño, término de la genealogía.

El programa se completa con una escena de la Resurrección, ciclos de la vida de la Virgen y un numeroso repertorio de profetas y patriarcas. No se ha localizado un inventario publicado que identifique figura por figura el conjunto, pese a tratarse de una de las obras escultóricas más estudiadas de la catedral.

El sepulcro del obispo Luis de Acuña

El sepulcro del promotor es obra de Diego de Siloé, fechada en 1519 y labrada en alabastro. Su interés técnico reside en que ya no responde al lenguaje gótico del resto de la capilla, sino a principios plenamente renacentistas, lo que lo convierte en una de las piezas que introducen el nuevo lenguaje en la catedral.

La bibliografía señala como referente de su composición el sepulcro del papa Sixto IV, obra de Antonio del Pollaiuolo, lo que situaría la pieza en relación directa con modelos italianos de primer nivel. Este extremo se recoge aquí tal como lo formula la fuente consultada, sin que haya sido posible contrastarlo con bibliografía adicional.

Debe subrayarse el desfase cronológico: el obispo falleció en 1495 y su sepulcro no se labró hasta 1519. Median veinticuatro años entre ambas fechas, y el encargo recayó en el hijo del escultor que el propio Acuña había contratado para el retablo. No se ha localizado documentación que explique la causa de esa demora ni la existencia de un enterramiento provisional en ese intervalo.

Otros sepulcros, retablos y rejería

El conjunto mobiliario y funerario de la capilla comprende, además de lo ya descrito:

• Sepulcro del arcediano Fernando Díaz de Fuentepelayo, fallecido en 1492. Se resuelve como arcosolio de gótico flamígero, con estatua yacente y un relieve del Nacimiento de Cristo. La atribución tradicional apunta a Gil de Siloé, si bien otras referencias añaden la posible participación de Simón de Colonia.
• Retablo de Santa Ana, encargado a Diego de Siloé en 1522. De lenguaje renacentista y plateresco, presenta una composición tripartita con Santa Ana, la Virgen y el Niño. De él procede la denominación alternativa de la capilla.
• Rejería: los dos arcos de acceso se cierran con rejas góticas atribuidas a Luis de Paredes, con intervención documentada de un rejero palentino. Las fechas de la obra difieren según la fuente.
• Cuadro de la Sagrada Familia, del siglo XVI, copia de un original de Andrea del Sarto.

La coexistencia del retablo tardogótico de Gil de Siloé con el retablo plateresco de su hijo, separados por unos cuarenta años, permite comparar en una misma sala ambos lenguajes aplicados al mismo tipo de encargo y por el mismo linaje de taller.

La intervención del siglo XIX

Entre 1868 y 1870 la capilla fue objeto de una actuación promovida por el duque de Abrantes, cuyo alcance documentado comprende:

• La incorporación de retablos neogóticos obra de Lanzuela.
• La adición de elementos heráldicos portugueses mediante vidrieras.

La intervención responde al gusto historicista del último tercio del siglo XIX, que en este caso optó por añadir obra nueva en estilo neogótico en lugar de restaurar la existente. La presencia de heráldica portuguesa se explica por la vinculación del linaje promotor. No se ha localizado documentación sobre el alcance exacto de la intervención, ni sobre si afectó a las piezas medievales o se limitó a los añadidos citados, extremo que conviene no dar por supuesto.

Al margen de esta actuación, no se han localizado restauraciones documentadas del retablo del Árbol de Jesé ni de los sepulcros, con fecha, alcance y responsable.

Discrepancias en la documentación

Las fuentes consultadas presentan divergencias que se consignan sin resolverlas.

• Conclusión de la fábrica: 1483 según la documentación de la catedral, 1488 según otras dos referencias coincidentes.
• Cronología del retablo mayor: 1483 a 1486 en dos fuentes, frente a 1486 a 1492 en una tercera.
• Fecha de la rejería: iniciada en 1485 según una fuente, rejas de 1495 según otra.
• Autoría del sepulcro de Fuentepelayo: atribuido a Gil de Siloé, con mención en otra fuente de la posible participación de Simón de Colonia.
• Denominación de la capilla: de la Concepción por su advocación fundacional y de Santa Ana por su retablo lateral. Ambas son de uso corriente y designan el mismo recinto.

Protección patrimonial y régimen de acceso

La capilla carece de declaración patrimonial individualizada y su protección deriva de su condición de elemento integrante de la catedral de Santa María de Burgos, inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1984 con el número de referencia 316 y bajo los criterios (ii), (iv) y (vi).

Forma parte del recorrido general de visita del templo, sin acceso ni entrada independientes, y se contempla desde los arcos de acceso cerrados por rejería, circunstancia que condiciona la distancia de observación del retablo. Esta ficha no recoge horarios, tarifas ni condiciones de acceso.

El balance documental es sólido en cronología, autorías e iconografía, pero presenta lagunas concretas: no constan dimensiones publicadas de la capilla ni del retablo; no existe inventario figura por figura del Árbol de Jesé; no se han localizado restauraciones documentadas de las piezas medievales; y no consta la procedencia de los materiales, ni de la madera del retablo ni del alabastro del sepulcro episcopal.