Capilla de la Natividad

Forma parte deCatedral de Santa María de Burgos

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De todas las capillas de la catedral de Burgos, esta es la que menos gente conoce y una de las que mejor recompensa la parada. La Capilla de la Natividad está en el lado norte de la girola y tiene dos cosas que no vas a encontrar en ninguna otra: una cúpula ovalada con linterna montada sobre una sala rectangular, y el detalle de que la fundó una mujer, algo excepcional en un templo levantado a golpe de obispos y condestables.

Lo imprescindible: ¿Qué no te puedes perder?

Es una capilla renacentista completa, con todo encargado a la vez y por la misma familia. Si te preguntas qué ver en la Capilla de la Natividad, son estas cinco cosas.

El retablo: manierista, en madera, con la Natividad de María en el centro y escenas de la vida de la Virgen alrededor. Lo tallaron Martín de la Haya y Domingo de Bérriz, y lo doraron Juan de Cea y Constantino de Nápoles.
La cúpula y su linterna: una cúpula ovalada rematada por una linterna de seis ventanas que ilumina toda la sala desde arriba. Más abajo te contamos por qué es más rara de lo que parece.
Las pechinas con los Padres de la Iglesia: San Gregorio, San Agustín, San Jerónimo y San Ambrosio, policromados, en los cuatro ángulos sobre los que descansa la cúpula.
La sillería de nogal: obra también de Martín de la Haya y de una calidad que sorprende en una capilla de patronato particular.
El tríptico flamenco: pintura del siglo XVI atribuida a Jan van Hemessen. Un flamenco colgado en una capilla burgalesa, cortesía del comercio de la lana.

¿Cuánto tiempo se necesita para visitar la Capilla de la Natividad?

Diez minutos, y suelen ser diez minutos tranquilos: está en el tramo norte de la girola, entre las capillas de San Nicolás y de la Anunciación, y recibe bastante menos gente que las del recorrido principal. Eso, en temporada alta, es un lujo.

Mira primero hacia arriba, hacia la cúpula y la linterna, y luego baja al retablo. Si te sobran dos minutos, búscale los escudos de los Espinosa y los Salamanca repartidos por la sala: son la firma de quien pagó todo esto.

¿Qué curiosidad esconde la Capilla de la Natividad?

Que la mandó construir una viuda, y ese dato la convierte en una rareza dentro de la catedral. Se llamaba Ana de Espinosa, era viuda de Pedro González de Salamanca y pertenecía a una de las familias de mercaderes más poderosas del Burgos del XVI, la ciudad que entonces manejaba el negocio de la lana con Flandes.

Casi todas las capillas del templo las promovieron obispos, deanes o grandes linajes nobiliarios. Esta es de patronato laico y salió del bolsillo de una mujer de negocios. En 1560 el Cabildo le cedió el espacio; dos años después empezaban las obras. Si te preguntas de dónde salía tanto dinero burgalés en aquel siglo, la respuesta está colgada en la pared de enfrente: un tríptico flamenco.

¿Por qué hay obispos del siglo XIII enterrados en la Capilla de la Natividad?

Porque esta capilla se construyó encima de otras dos. Antes de 1560 aquí había dos capillas góticas del siglo XIII, dedicadas a San Gil y San Martín de Tours. Ana de Espinosa las recibió del Cabildo, las derribó y unificó el espacio en una sola sala renacentista.

Pero los enterramientos que había dentro se conservaron. Por eso, en una capilla del siglo XVI, te encuentras los sepulcros de dos obispos del XIII: Juan Domínguez de Medina, fallecido en 1246, y Martín González Contreras. Están ahí tres siglos antes que la sala que los rodea.

¿Qué tiene de especial la cúpula de la Capilla de la Natividad?

Que resuelve un problema difícil: montar una cúpula ovalada sobre un espacio rectangular. La planta no pide esa forma, así que hay que forzarla, y el paso se resuelve con las cuatro pechinas de los Padres de la Iglesia. Encima, una linterna con seis ventanas mete la luz desde el cenit.

Y aquí viene lo interesante. Esa misma solución —cúpula oval sobre planta rectangular— es justo el alarde técnico del que presume la Sacristía Mayor de la catedral. Solo que la sacristía se construyó en la década de 1760, y esta capilla la tenía resuelta doscientos años antes.

Así que si haces la visita completa, llévate el dato: cuando llegues a la sacristía y te cuenten lo original que fue aquello, tú ya lo habrás visto aquí, en una capilla que casi nadie mira.

* Contenido elaborado con ayuda de inteligencia artificial y revisado por nuestro equipo antes de su publicación.

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La Capilla de la Natividad de la catedral de Burgos es una capilla funeraria de patronato laico construida a partir de 1562 en el tramo septentrional de la girola, entre las capillas de San Nicolás y de la Anunciación. Sustituyó a dos capillas góticas del siglo XIII dedicadas a San Gil y a San Martín de Tours, cuyos espacios unificó en un único recinto de lenguaje renacentista. Su rasgo arquitectónico más singular es la cúpula ovalada con linterna que cubre un espacio rectangular, solución que la catedral volvería a emplear dos siglos después en la Sacristía Mayor. Conserva un retablo manierista, sillería de nogal, pintura flamenca y los sepulcros medievales heredados de las capillas preexistentes.

Historia y cronología

La capilla es resultado de una operación de sustitución y unificación: no se levantó sobre terreno libre, sino reemplazando dos capillas anteriores que el Cabildo cedió a una particular. Esa circunstancia explica tanto su planta como la presencia en ella de enterramientos tres siglos más antiguos que la fábrica.

La secuencia documentada es la siguiente:

Siglo XIII: existen en este emplazamiento dos capillas góticas, dedicadas a San Gil y a San Martín de Tours.
1560: el Cabildo catedralicio cede ambas capillas a doña Ana de Espinosa.
1562: comienzan las obras bajo la dirección del maestro Martín de Bérriz.
Hacia 1580: la obra se da por concluida en lo sustancial, ya bajo Martín de la Haya.
1583 a 1604: instalación de la rejería, obra del rejero Leonys de León.

Conviene reparar en la coincidencia de fechas: 1562 es también el año en que se contrata el retablo mayor de la catedral con los hermanos Rodrigo y Martín de la Haya. Martín de la Haya interviene por tanto simultáneamente en ambos encargos, lo que sitúa esta capilla dentro de la actividad del taller escultórico más importante del templo en la segunda mitad del siglo XVI.

Llama asimismo la atención la duración del proceso de rejería: veintiún años entre 1583 y 1604, muy superior al de la fábrica, que se resolvió en menos de dos décadas.

Ana de Espinosa y el patronato laico

La promotora es doña Ana de Espinosa, viuda de don Pedro González de Salamanca, perteneciente a una familia de mercaderes de la ciudad. Este dato constituye una excepción documentada dentro de la catedral, cuyas capillas fueron promovidas de manera abrumadoramente mayoritaria por obispos, arzobispos, canónigos, deanes o linajes de la alta nobleza.

La capilla es, por tanto, uno de los escasos ejemplos de patronato laico del templo, y además ejercido por una mujer en condición de viuda, situación jurídica que en la Castilla del siglo XVI permitía a las viudas de mercaderes administrar patrimonio y contratar en nombre propio.

El encargo debe entenderse en el contexto del Burgos mercantil del siglo XVI, cuando la ciudad articulaba el comercio de la lana castellana con Flandes a través del Consulado del Mar. La presencia en la capilla de pintura flamenca y de los escudos de los Espinosa y los Salamanca responde directamente a ese origen patrimonial.

Estructura y sistema de cubrición

El elemento arquitectónico definitorio es la cúpula ovalada rematada por linterna que cubre un espacio de planta rectangular. La linterna está dotada de seis ventanas, de modo que la iluminación del recinto es cenital y no lateral.

El paso de la planta rectangular al anillo oval se resuelve mediante cuatro pechinas, decoradas con relieves policromados de los cuatro Padres o Doctores de la Iglesia latina: San Gregorio, San Agustín, San Jerónimo y San Ambrosio. Una de las fuentes consultadas menciona además la presencia de los cuatro evangelistas en la decoración de la cúpula, extremo que se recoge más adelante entre las discrepancias.

El recinto se abre a la girola mediante un arco triunfal de piedra de proporciones esbeltas que asciende hasta el arranque de la cúpula. Las columnas presentan un tratamiento diferenciado en altura: talladas en su tercio inferior y estriadas en los dos tercios superiores, recurso característico del repertorio renacentista.

Debe consignarse una observación de interés comparativo dentro del propio edificio. La Sacristía Mayor de la catedral, construida en la década de 1760, presenta su cubrición mediante cúpula ovalada sobre espacio rectangular como solución de mérito singular. Esta capilla resolvió el mismo planteamiento unos dos siglos antes. No se ha localizado bibliografía que ponga ambas soluciones en relación ni que precise las diferencias técnicas entre una y otra, por lo que la comparación se apunta aquí como observación y no como conclusión establecida.

No se han localizado dimensiones publicadas del recinto, de la cúpula ni del retablo.

El retablo mayor

El retablo responde al estilo manierista y se data en la segunda mitad del siglo XVI. Su tema central es la Natividad de María, advocación titular de la capilla, rodeada de escenas de la vida de la Virgen.

La ejecución está bien documentada en cuanto a oficios:

Talla: Martín de la Haya, con la colaboración del escultor Domingo de Bérriz.
Dorado: Juan de Cea y Constantino de Nápoles.

La capilla acoge asimismo imágenes de San Pedro, San Pablo, Santa Ana y Santa Catalina. No se ha localizado un inventario publicado que precise la ubicación de cada una dentro del conjunto ni que identifique escena por escena el ciclo mariano del retablo.

Sillería, rejería y pintura

Al margen del retablo, el ajuar de la capilla comprende tres elementos de entidad propia:

Sillería de nogal, obra igualmente de Martín de la Haya y calificada por las fuentes como de alta calidad. La existencia de sillería en una capilla de patronato particular es poco frecuente e indica una previsión de uso litúrgico estable.
Rejería de Leonys de León, ejecutada entre 1583 y 1604.
Tríptico flamenco del siglo XVI, atribuido a Jan van Hemessen. Su presencia documenta de manera directa las relaciones comerciales y artísticas entre Burgos y Flandes en el período.

A ello se suman los escudos heráldicos de los Espinosa y los Salamanca, distribuidos por el recinto como signo del patronato.

Los sepulcros episcopales del siglo XIII

La capilla conserva enterramientos anteriores a su propia construcción, procedentes de las capillas góticas que ocupaban el solar. Se trata de los sepulcros de dos obispos del siglo XIII:

Juan Domínguez de Medina, fallecido en 1246.
Martín González Contreras, sin fecha localizada.

Su permanencia es significativa desde el punto de vista documental: acredita que la operación de 1560 no supuso el vaciado del contenido funerario preexistente, sino su integración en la obra nueva. La capilla presenta en consecuencia una estratigrafía funeraria de más de tres siglos dentro de un envoltorio arquitectónico unitario del XVI.

No se ha localizado documentación sobre la tipología, el material ni el estado de conservación de estos dos sepulcros, ni sobre su ubicación exacta dentro de la capilla actual.

Distinción respecto a la capilla de la Natividad de la iglesia de San Gil

Existe en Burgos una segunda capilla de la Natividad, situada en la iglesia parroquial de San Gil Abad, que no guarda relación alguna con esta pese a compartir denominación y ciudad. La coincidencia genera confusiones frecuentes en la documentación divulgativa, por lo que conviene establecer la distinción con precisión:

Capilla de la Natividad de la catedral: promovida por Ana de Espinosa desde 1560, con obras a partir de 1562 por Martín de Bérriz, cubierta por cúpula ovalada con linterna, situada en la girola.
Capilla de la Natividad de San Gil: promovida por Juan de Castro e Inés de Lerma en 1529, atribuida a Juan de Matienzo, cubierta por bóveda estrellada octogonal y calada sobre trompas angulares, con reja de Cristóbal de Andino.

Se añade una coincidencia que agrava la confusión: una de las dos capillas góticas demolidas para levantar la capilla catedralicia estaba dedicada precisamente a San Gil, que es el titular de la iglesia donde se encuentra la otra capilla homónima.

Discrepancias en la documentación

Las fuentes consultadas presentan divergencias que se consignan sin resolverlas.

Decoración de la cúpula y las pechinas: una fuente atribuye a las pechinas los cuatro Padres de la Iglesia, mientras que otra menciona conjuntamente los cuatro evangelistas y los cuatro doctores. No ha sido posible determinar el reparto exacto.
Conclusión de las obras: se sitúa hacia 1580 en una fuente, mientras que la documentación institucional no ofrece fecha de término.
Grafía de los artífices: Berriz y Bérriz aparecen indistintamente para Martín y Domingo.
Atribución del tríptico: consta como atribuido a Jan van Hemessen, no como obra documentada.

Protección patrimonial y régimen de acceso

La capilla carece de declaración patrimonial individualizada y su protección deriva de su condición de elemento integrante de la catedral de Santa María de Burgos, inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1984 con el número de referencia 316 y bajo los criterios (ii), (iv) y (vi).

Se localiza en el tramo norte de la girola, flanqueada por las capillas de San Nicolás y de la Anunciación, y forma parte del recorrido general de visita del templo, sin acceso ni entrada independientes. Esta ficha no recoge horarios, tarifas ni condiciones de acceso.

El balance documental es aceptable en cronología y autorías, con una nómina de artífices identificados en todos los oficios, pero presenta lagunas relevantes: no constan dimensiones publicadas; no existe inventario iconográfico del retablo ni de la cúpula; nada consta sobre la tipología y el estado de los sepulcros medievales; no se ha localizado documentación sobre el coste ni la dotación económica del patronato; y no se han localizado restauraciones documentadas con fecha, alcance y responsable.

* Contenido elaborado con ayuda de inteligencia artificial y revisado por nuestro equipo antes de su publicación.