Casa del Cordón - Palacio del Condestable de Castilla

La Casa del Cordón, oficialmente palacio de los Condestables de Castilla, es un palacio urbano gótico del último tercio del siglo XV, construido en piedra caliza de Hontoria por encargo de Pedro Fernández de Velasco, condestable de Castilla, y de su esposa Mencía de Mendoza y Figueroa. La dirección de la obra se atribuye a Juan de Colonia y a su hijo Simón de Colonia. Es uno de los edificios civiles más relevantes de la ciudad, tanto por su arquitectura como por los acontecimientos históricos que acogió entre los siglos XV y XVIII. Está declarado Monumento Histórico-Artístico desde 1968.

Historia y cronología

La construcción arranca en el último cuarto del siglo XV. Las fuentes no coinciden en el año exacto de inicio: unas lo sitúan hacia 1473 y otras en 1476. Sí hay acuerdo en que el patio central se levantó entre 1484 y 1497. El palacio nació como residencia de los Condestables de Castilla, uno de los linajes más poderosos del reino, y por su categoría funcionó durante siglos como alojamiento regio en Burgos.

Los acontecimientos documentados en el edificio son excepcionales:

• 23 de abril de 1497: los Reyes Católicos reciben a Cristóbal Colón tras su segundo viaje, según la tradición recogida en el propio edificio.
• 1497: enlace del príncipe Juan con Margarita de Austria.
• 17 de septiembre de 1506: llegada de Juana I y Felipe el Hermoso.
• 25 de septiembre de 1506: muerte de Felipe el Hermoso en el palacio. A continuación se reúne aquí el Consejo de Regencia y Fernando el Católico establece su corte en el edificio.
• 1512: se vinculan a este palacio las Leyes de Burgos, primer cuerpo legal sobre el trato a los indígenas americanos.
• 11 de junio de 1515: ceremonia de incorporación del reino de Navarra a Castilla.
• 1615: estancia de Felipe III y sus hijos.
• 1701: estancia de Felipe V.
• 1706: estancia de la reina María Luisa.
• 1744: la infanta María Teresa, última residente regia documentada.

A partir del siglo XVI el palacio entró en una decadencia progresiva. En 1840 pasó a albergar la Capitanía General, y la familia Velasco lo vendió en 1883. Durante la Guerra Civil fue sede de la Junta Técnica del Estado entre el 3 de octubre de 1936 y el 31 de enero de 1938, y acogió la Comisión de Cultura y Enseñanza. En 1930 lo había adquirido la Caja de Ahorros Municipal de Burgos, entidad de la que procede su uso actual.

Descripción arquitectónica

El palacio se construyó en caliza de las canteras de Hontoria, con muros de mampostería y sillería en los elementos nobles. La fachada principal se organiza entre dos torres que enmarcan el cuerpo central, rematado por crestería calada y pináculos, un recurso que traslada a la arquitectura civil el lenguaje del gótico final burgalés, el mismo que Simón de Colonia empleaba en obras religiosas.

Los elementos más característicos son:

• La portada, enmarcada por un cordón franciscano tallado en piedra que funciona a modo de alfiz y que da nombre popular al edificio.
• Los escudos de los Velasco y de los Mendoza-Figueroa, situados sobre la portada, que representan la alianza de ambos linajes.
• El monograma IHS rodeado del sol eucarístico, emblema de raíz franciscana.
• Ventanas geminadas en los cuerpos altos de las torres y balcones sobre ménsulas en el frente.

El patio central, construido entre 1484 y 1497, es porticado y de traza próxima a la de los claustros conventuales. Se desarrolla en dos alturas, con cinco arcos por lado en cada planta, y está decorado con repeticiones de los escudos de los propietarios. Su presencia en un palacio urbano de esta época, y su conservación hasta hoy, son lo que da al edificio buena parte de su valor.

Heráldica, emblemas y divisas

El programa heráldico es uno de los aspectos mejor conservados del conjunto. Junto a los escudos aparecen las divisas de ambas familias: la de los Velasco, «Un buen morir onra toda la vida», y la de los Mendoza, «Omnia preterunt preter amare Deum», que puede traducirse como «todo pasa, salvo el amor a Dios».

El cordón franciscano remite a la devoción de los Condestables por la orden franciscana y por San Bernardino de Siena, a quien se asocia también el monograma IHS con el sol. No se trata, por tanto, de un motivo decorativo sin más, sino de una declaración de afiliación religiosa en la fachada de la casa.

Restauraciones e intervenciones

El edificio ha pasado por tres grandes campañas documentadas:

• 1906: restauración dirigida por el arquitecto Vicente Lampérez y Romea, siendo propietario Víctor Conde. La intervención homogeneizó las fachadas y evitó la ruina inminente del conjunto.
• 1953: obras de mantenimiento de carácter necesario, sin alcance documentado en detalle.
• Años ochenta: gran rehabilitación que devolvió el edificio al uso público. Las fuentes discrepan en la autoría: unas citan al arquitecto Fernando Moreno Barberá, con obras entre 1982 y 1987, y otras la supervisión de Florentino Garicano Azpiazu, entre 1983 y 1987. Este extremo debe considerarse no confirmado.

La rehabilitación de los años ochenta incorporó además aportaciones artísticas contemporáneas de Lucio Muñoz, José Luis Sánchez y Amadeo Gabino, lo que convierte al edificio en un caso interesante de convivencia entre fábrica gótica y arte del siglo XX.

Protección, titularidad y uso actual

El palacio fue declarado Monumento Histórico-Artístico en 1968, categoría equivalente hoy a la de Bien de Interés Cultural. La solicitud de protección era muy anterior: consta ya una petición en 1860, más de un siglo antes de conseguirla, lo que da idea del deterioro que arrastraba el edificio en el siglo XIX.

Su uso actual combina lo administrativo y lo cultural. Alberga oficinas centrales de Caja de Burgos, hoy integrada en CaixaBank, con atención al público en torno al patio, y cede otra parte del inmueble al espacio cultural de la Fundación Caja de Burgos, cuyo acceso se realiza por la portada principal. El interior es accesible al público, aunque no como recorrido museístico.