Círculo de la Unión de Burgos

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En pleno Paseo del Espolón, detrás de una fachada de mármol oscuro y grandes ventanales, se esconde uno de los interiores más elegantes de Burgos: el Círculo de la Unión, al que los burgaleses llaman desde siempre «el Casino». Es una sociedad privada de recreo y cultura fundada en 1881, y su sede es un auténtico viaje a los salones de la primera mitad del siglo XX. Aunque por dentro está reservado a los socios, merece la pena pararse delante y conocer su historia: forma parte del alma del Espolón.

Lo imprescindible: ¿Qué no te puedes perder?

Desde la calle ya se intuye lo que hay dentro. Estos son los detalles que hacen especial el Círculo de la Unión de Burgos:

La fachada del Espolón: pilastras de mármol oscuro veteado, grandes ventanales y la placa que recuerda su fundación en 1881. Fíjate también en la vidriera alta con escudos que acompaña a la puerta principal.
El gran salón con lucernario: su joya es una enorme vidriera en el techo, con el escudo de Burgos, bajo la que cuelga una lámpara de araña. Una galería con barandilla de hierro forjado y columnas de mármol verde rodea todo el salón.
Los detalles de otra época: puertas con vidrieras emplomadas, suelos de parqué en damero, ascensores con rejería de hierro forjado y lámparas de bronce. Todo el edificio conserva el aire de los casinos de principios del siglo pasado.

¿Cuánto tiempo se necesita para visitar el Círculo de la Unión de Burgos?

Si vas por libre, la visita es exterior: te bastan 5 o 10 minutos para ver la fachada, la placa fundacional y las vidrieras mientras paseas por el Espolón. Recorrer los salones por dentro ya es otra cosa, porque solo se puede como socio o como invitado de un socio (te lo contamos más abajo).

¿Qué historia esconde el Círculo de la Unión de Burgos?

El Círculo nació el 1 de mayo de 1881 de la unión de dos sociedades que ya existían en el Espolón. De ahí viene su nombre: es, literalmente, el círculo que salió de esa fusión. Con el tiempo, la sociedad decidió construirse una sede a su medida. Primero compró el solar del antiguo café Suizo y después varias casas que daban a la Plaza Mayor. Hacia 1930 levantó el edificio actual, que va del Espolón a la plaza. La obra costó una fortuna para la época y la sociedad aún conserva la propiedad del inmueble. Por sus salones han pasado tertulias, bailes de disfraces, conciertos y torneos durante casi un siglo.

¿Se puede entrar al Círculo de la Unión de Burgos?

No como un monumento más: la propia puerta lo dice bien claro, «Sociedad privada». Los salones, la biblioteca y la sala de billar son para los socios, que pueden entrar con invitados. Si eres socio de otro casino o círculo español, pregunta: el Círculo tiene acuerdos de intercambio con sociedades de otras ciudades, como la Sociedad Bilbaína, cuyos socios pueden usar sus instalaciones. De vez en cuando organiza conciertos, tertulias y otras actividades culturales. Si ves alguno anunciado, pregunta si está abierto al público: es la mejor excusa para ver el gran salón.

¿El Círculo de la Unión de Burgos es un casino de juego?

No, y es una confusión muy habitual. Aquí «casino» tiene el sentido tradicional de sociedad de recreo: un club donde los socios se reúnen a charlar, leer la prensa, jugar a las cartas o al billar, bailar y asistir a actos culturales. No tiene nada que ver con ruletas ni máquinas: es el mismo tipo de sociedad que los casinos históricos de muchas ciudades españolas.

* Contenido elaborado con ayuda de inteligencia artificial y revisado por nuestro equipo antes de su publicación.

Datos de la ruta

Perfil: Todos

El Círculo de la Unión, conocido popularmente como Casino de Burgos, es una sociedad privada de recreo y cultura fundada en 1881 con sede en el Paseo del Espolón, 26. Su edificio social se levantó hacia 1930 sobre solares que iban del Espolón a la Plaza Mayor. Es un ejemplo tardío de la tipología de casino o círculo decimonónico español: salones de tertulia, sala de juegos, biblioteca y un gran salón de baile con lucernario, rodeado de galería. La sociedad sigue en activo y es dueña del inmueble.

Historia y cronología

El Círculo de la Unión se constituyó el 1 de mayo de 1881 a partir de la fusión de dos sociedades que ya existían en el Paseo del Espolón. Las fuentes consultadas no coinciden en sus nombres. Un trabajo de la Universidad de Burgos habla de «La Amistad» y «El Casino». El Correo de Burgos, en cambio, se refiere a la «Peña de la Amistad» y al «Círculo Recreativo». Según el trabajo universitario, propuso la fusión Venancio Santamaría, presidente de El Casino, y el primer presidente de la nueva entidad fue Antonio V. García. Estos dos nombres no se han contrastado con documentación de la propia sociedad. La misma fuente sitúa el 8 de junio de 1891 la instalación en el Círculo del que habría sido el primer teléfono de Burgos. Tampoco se ha podido confirmar con otras fuentes.

La historia del edificio actual empieza en 1910. Ese año, los dueños del inmueble del café Suizo, uno de los primeros cafés de la ciudad, se lo ofrecieron en venta al Círculo. Aquel café daba nombre popular al andén, la «Acera del Suizo», hasta los años treinta. Tras varias negociaciones, la sociedad lo compró en 1915 por 125.000 pesetas. En 1922 adquirió además seis casas de la Plaza Mayor, lo que le dio un solar pasante entre el paseo y la plaza.

A finales de los años veinte, con Rafael Dorao como presidente, el Círculo abordó la construcción de su nueva sede, previo derribo de las casas existentes. El trabajo universitario fecha en abril de 1930 la licencia municipal de derribo y cifra en 1.750.000 pesetas la hipoteca con la que se financió la obra. El Correo de Burgos eleva el coste total a unos tres millones de pesetas, una cantidad muy alta para la época. Las obras terminaron hacia 1930, pero la escritura de obra nueva no se formalizó hasta 1940, diez años después.

El Círculo ha mantenido su actividad sin interrupción hasta hoy. Su vida social ha girado en torno a tertulias, juegos de mesa y billar, bailes y actos culturales. Entre los hitos recientes que recoge la prensa local está haber acogido en 2014 una prueba de la Copa del Mundo de espada femenina de esgrima.

El edificio

El inmueble ocupa una parcela pasante entre el Paseo del Espolón, donde está el acceso social (número 26), y la Plaza Mayor. El trabajo universitario cita una superficie de unos 2.800 metros cuadrados repartidos en varias plantas, y atribuye los planos a un arquitecto que identifica solo como «S. Septién». No se ha localizado otra fuente que confirme la autoría ni el nombre completo, así que conviene tomarla como no confirmada. La sociedad ocupa las plantas nobles. Las superiores son viviendas, y su alquiler es, según la prensa, una de las fuentes de ingresos del Círculo.

En la fachada al Espolón destacan estos elementos:

Revestimiento de mármol oscuro veteado en pilastras acanaladas y zócalo.
Grandes ventanales de carpintería de madera en la planta baja, con ventanas de medio punto en el piso superior.
Una vidriera vertical con escudos heráldicos junto al acceso principal.
Una puerta con montante acristalado, donde figuran el anagrama de la sociedad, el rótulo «Sociedad privada. Palacio de Cultura y Recreo» y, sobre él, el escudo de Burgos flanqueado por otros dos blasones.
Una placa de bronce con la inscripción «Círculo de la Unión. Fundado en 1881».

El interior conserva buena parte de la decoración original, de gusto ecléctico con detalles de aire art déco:

Gran salón: es la pieza principal. Tiene doble altura y está rodeado por una galería perimetral de trazado sinuoso, con antepecho de mármol verde y barandilla de hierro forjado. Lo cubre un gran lucernario de vidriera policromada, con motivos figurativos y el escudo de Burgos, y en el centro cuelga una lámpara de araña de bronce dorado.
Revestimientos y suelos: columnas y paramentos chapados en mármoles verdes y grises, techos casetonados con molduras y suelos de parqué en espiga y en damero.
Carpinterías: puertas y ventanales con vidrieras emplomadas de vidrio impreso.
Vestíbulo: ascensores con frentes de rejería de hierro forjado de motivos geométricos y de roleos, además de figuras femeninas portaantorchas a ambos lados del acceso a los salones.

No se han localizado datos documentados sobre los autores de las vidrieras, de la rejería ni de la decoración interior. Tampoco sobre restauraciones posteriores a la construcción.

Biblioteca y patrimonio artístico

La sociedad tiene una biblioteca que, según el trabajo universitario, supera los 5.300 títulos e incluye algunas primeras ediciones. Tiene además una sala de estudio muy utilizada por estudiantes. La sala de lectura conserva mesas de madera tallada con tablero de tapete verde y librerías acristaladas.

La colección artística incluye obras de pintores vinculados a Burgos, según El Correo de Burgos:

Modesto Ciruelos.
Ignacio del Río.
Luis Ortega.
Segundo Escolar.
José Vela Zanetti.

No se ha localizado un inventario publicado con títulos, fechas o número de piezas.

Titularidad, régimen de acceso y actividad

El Círculo de la Unión es una asociación privada y es dueña de su sede. Figura en el registro municipal de entidades del Ayuntamiento de Burgos con el número 577, en el ámbito de la cultura. Pertenece además a la Federación Española de Círculos y Casinos Culturales y a la Hermandad de Peñas, Sociedades y Casas Regionales de Burgos.

Su masa social ha rondado en los últimos años entre los 1.400 socios (cifra de 2013, trabajo universitario) y los 1.589 que recogió El Correo de Burgos. Se financia con las cuotas de los socios, el alquiler de la cafetería y el de las viviendas del edificio.

El acceso a los salones está reservado a los socios y sus invitados, como indica el rótulo de la entrada. El Círculo tiene acuerdos de reciprocidad con otras sociedades de España, como la Sociedad Bilbaína, que permiten a sus socios usar las instalaciones. Organiza actividades como estas: