Coro de la catedral

El coro de la catedral de Burgos es el recinto litúrgico destinado a ministros y cantores que ocupa el centro de la nave mayor del templo, conforme a la disposición característica de las catedrales hispanas. Su pieza principal es una sillería renacentista tallada en madera de nogal sin dorar, ejecutada a lo largo de casi un siglo por sucesivos talleres, a la que se suman la reja de cierre de 1602, el facistol, dos órganos y, en el centro del recinto, la estatua funeraria del obispo don Mauricio, promotor de la catedral. El conjunto figura entre los dieciséis espacios y elementos que la propia catedral cataloga como patrimoniales.

Historia y cronología

La sillería se inicia en el primer decenio del siglo XVI bajo la dirección del escultor borgoñón Felipe Bigarny —citado también en la bibliografía como Felipe de Vigarny—, con la colaboración de Andrés de Nájera y, según parte de las fuentes, de Guillén de Holanda. La documentación de la propia catedral sitúa la ejecución del conjunto entre 1506 y 1602, mientras que otras relaciones adelantan el arranque a 1505.

El dato de mayor calado histórico, y el que suele ignorarse, es que el coro no ocupó siempre su emplazamiento actual. La secuencia documentada es la siguiente:

• Desde 1505-1506: labra de la sillería renacentista, dirigida por Felipe Bigarny con Andrés de Nájera.
• Hacia 1522: traslado del coro a la nave mayor, con las modificaciones que exigió el cambio de emplazamiento, a cargo de Simón de Bueras, García de Arredondo y Luis Gabeo.
• 1586: García de Arredondo ejecuta la cátedra arzobispal.
• 1602: se remata la reja de cierre, fecha que la catedral toma como conclusión del conjunto.
• Desde 1619: Juan de Naveda y Felipe Alvaredo añaden una hilera nueva en estilo clasicista, actuación que configura la planta en U que el coro presenta en la actualidad.

La relación de intervinientes que ofrece la documentación de la catedral incorpora además a Diego de Siloé, junto a Andrés de Nájera, Simón de Bueras y García de Arredondo, cada uno con su respectivo taller. El conjunto es, por tanto, obra acumulada de al menos cinco generaciones de talleres y carece de homogeneidad estilística, circunstancia que debe leerse como rasgo documental y no como defecto.

El coro se sitúa en los tres tramos de la nave mayor inmediatamente anteriores al crucero.

La sillería: composición, material y número de sitiales

La sillería se organiza en dos niveles: una fila baja de 44 asientos y una fila alta de 59 sillas. Todo el conjunto está tallado en madera de nogal sin dorar, conforme al criterio aplicado tradicionalmente en los coros de los templos, que renuncia al dorado y confía el efecto al trabajo de talla y a la propia madera.

Sobre el número total de sitiales existe una contradicción que debe señalarse. La ficha de la propia catedral afirma en un punto que el coro está compuesto de 133 sitiales, pero en ese mismo texto desglosa 44 asientos en el nivel bajo y 59 sillas en el alto, cifras que suman 103. La bibliografía general recoge asimismo 103 asientos. Se consigna aquí la cifra de 103 por ser la coherente con el desglose y la coincidente entre fuentes, y se advierte expresamente del error de la fuente institucional.

No se han localizado dimensiones publicadas del recinto ni de las piezas —longitud del coro, altura de los respaldos o del dosel—, ni datos sobre el estado de conservación de la madera.

Programa iconográfico de los respaldos y del dosel

El conjunto desarrolla un programa narrativo ordenado en altura, que puede leerse como un recorrido bíblico completo de abajo arriba.

• Fila baja, 44 asientos: los respaldos llevan tallado el santoral de la Iglesia y algunos pasajes de la infancia de Cristo.
• Fila alta, 59 sillas: relieves que narran la vida de Cristo siguiendo el relato de los Evangelios, desde la Anunciación hasta la aparición de Cristo a Santo Tomás.
• Remate: un friso a modo de dosel corrido con paneles tallados que presentan escenas del Antiguo Testamento, separadas entre sí por estatuillas de profetas y santos.

La ordenación no es casual: sitúa el Antiguo Testamento como coronamiento y anuncio, la vida de Cristo en el nivel de los dignatarios y el santoral en el registro inferior. Cada asiento presenta una escena distinta, de modo que el conjunto funciona como un repertorio iconográfico de más de un centenar de piezas.

No se ha localizado documentación sobre las misericordias —las ménsulas talladas bajo los asientos abatibles, habitualmente portadoras de temas profanos en las sillerías del período—, ni un inventario publicado escena por escena.

La estatua funeraria del obispo don Mauricio

En el centro del coro se sitúa el bulto yacente del obispo don Mauricio, promotor de la catedral junto con Fernando III y la figura que impulsó el inicio de la obra en 1221. La catedral lo califica como una de las mejores esculturas del siglo XIII.

Su interés reside sobre todo en la técnica, excepcional para una escultura funeraria de tamaño real: se trata de una talla de madera revestida de cobre repujado, con aplicaciones de pedrería, dorados y esmaltes de Limoges. La aplicación de procedimientos de orfebrería sobre un yacente de estas dimensiones lo aparta por completo del repertorio habitual de la escultura funeraria pétrea del período.

Su cronología se establece como obra gótica posterior a 1238, año del fallecimiento del obispo.

Advertencia sobre una discrepancia en las fuentes: la documentación de la catedral sitúa otra representación del obispo Mauricio en el claustro alto, fechada hacia 1235 y trasladada a aquel emplazamiento en 1960. No ha sido posible determinar si se trata de dos piezas distintas o de una incoherencia de la propia fuente, y la discrepancia se recoge sin resolverla.

La reja de cierre y el facistol

El coro se cierra mediante una reja fechada en 1602, obra del rejero aragonés Juan Bautista Celma. Debe consignarse una variante en la grafía del apellido: la documentación de la catedral lo transcribe como Zelma y la bibliografía general como Celma; se trata del mismo artífice.

La reja está rematada por un Calvario e incorpora las armas del cardenal Zapata. Su fecha coincide con la de conclusión de la sillería, de modo que 1602 cierra simultáneamente la talla y el cerramiento del recinto.

El facistol —el atril central destinado a sostener los libros de canto— está rematado por una pequeña Inmaculada atribuida a Juan de Ancheta, el mismo escultor vasco responsable de los grupos de la Asunción y la Coronación del retablo mayor del templo. No se ha localizado la fecha de esta pieza ni la del facistol que la soporta.

Los órganos

El recinto del coro alberga dos órganos, dispuestos sobre los muros laterales, que constituyen el patrimonio musical asociado al espacio.

• Órgano barroco: obra de Juan de Argüeta, fechada en 1636, y modificada por José de Echevarría en el siglo XVIII.
• Órgano neoclásico: con caja de Manuel Cortés e ingenio de Juan Manuel de Betolaza. No se ha localizado su fecha de construcción.

No constan datos organológicos —número de registros, teclados, disposición de la fachada, estado de uso ni restauraciones—, laguna relevante tratándose de dos instrumentos históricos de autoría conocida.

Protección patrimonial y estado de la documentación

El coro carece de declaración patrimonial propia y su protección deriva de su condición de elemento integrante de la catedral de Santa María de Burgos, inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1984 con el número de referencia 316 y bajo los criterios (ii), (iv) y (vi). La declaración menciona expresamente la sillería de coro entre los conjuntos de obras de arte que fundamentan el valor universal del templo.

El espacio forma parte del recorrido general de visita y no dispone de acceso ni entrada independientes. Debe tenerse presente que es además un espacio litúrgico en uso, circunstancia que puede condicionar su contemplación. Esta ficha no recoge horarios, tarifas ni condiciones de acceso.

El balance documental es sólido en lo relativo a cronología, autorías y programa iconográfico, pero presenta vacíos precisos que conviene declarar: no se han localizado restauraciones documentadas sobre la sillería, la reja o los órganos; no constan dimensiones del recinto ni de las piezas; no existe inventario publicado escena por escena de los respaldos; nada consta sobre las misericordias; y faltan por completo los datos organológicos de los dos instrumentos. A ello se suman las dos discrepancias señaladas: el número de sitiales, con un error aritmético en la fuente institucional, y la doble localización del obispo Mauricio.