Crucero y Cimborrio

El crucero de la catedral de Burgos es el tramo de intersección entre la nave mayor y el transepto, cubierto por un cimborrio de linterna octogonal que constituye una de las piezas de referencia del Renacimiento español. La estructura que hoy se contempla no es la original: sustituye a otra del siglo XV que se desplomó en 1539, y se levantó a lo largo de las tres décadas siguientes en un lenguaje que combina la estructura gótica con un revestimiento ornamental plateresco. Bajo su vertical, a ras de pavimento, se encuentra la sepultura de Rodrigo Díaz de Vivar y de doña Jimena.

El hundimiento de 1539 y la reconstrucción

El primer cimborrio del crucero fue obra de Juan de Colonia, levantado hacia 1460-1470. Su vida fue breve en términos catedralicios: se vino abajo en la madrugada del 3 al 4 de marzo de 1539. La documentación precisa la causa y el alcance del siniestro: cedieron los pilares del lado norte y el derrumbe arrastró consigo varias bóvedas.

La reacción del Cabildo fue inmediata y consta documentada con una inmediatez llamativa: Juan de Vallejo recibió el encargo de la reconstrucción ese mismo día. La obra se prolongó durante casi tres décadas y concluyó en 1568.

Sobre la autoría de la traza las fuentes no coinciden, y la divergencia debe recogerse sin resolverla:

• Una parte de la bibliografía atribuye el diseño a Felipe Bigarny, con ejecución material de Juan de Vallejo.
• Otra lo asigna a Juan de Langres, discípulo de Bigarny, como autor de los planos, quedando igualmente Vallejo al frente de la obra.

Lo que ninguna fuente discute es la dirección de obra de Juan de Vallejo, que es quien lleva el cimborrio de la ruina de 1539 a su conclusión.

Existe además una discrepancia menor en la fecha de terminación: la descripción de la UNESCO da la cúpula con su bóveda estrellada por concluida en 1567, mientras que la bibliografía local sitúa el remate en 1568. La diferencia de un año carece de consecuencia práctica, pero se consigna por rigor.

Descripción estructural del crucero y de la linterna

Según la descripción de la propia catedral, el conjunto se apoya en cuatro columnas robustas asentadas sobre una amplia base octogonal. A la altura de los ventanales de las naves arrancan cuatro arcos torales y cuatro pechinas, y de ellas surge el octógono de la linterna, que es el cuerpo visible desde el interior del templo.

El paso de la planta cuadrada del crucero al octógono mediante pechinas es la operación que resuelve todo el conjunto: es la que permite que la estructura se eleve y se cale sin comprometer la estabilidad, y la que explica el enorme desarrollo decorativo de las enjutas, donde la piedra deja de tener función portante y puede labrarse hasta la saturación.

La linterna se organiza como un prisma octogonal dividido en dos cuerpos, con cuatro torres adosadas rematadas por agujas esbeltas —elemento que solo se percibe desde el exterior del edificio— y se cierra con una bóveda estrellada de ocho puntas. Cada uno de los dos cuerpos del octógono se abre al exterior mediante ventanales propios, de modo que la iluminación del crucero es cenital y lateral alta, y no depende de las vidrieras de las naves.

La bibliografía local cifra la altura del conjunto en unos cincuenta metros desde la base y contabiliza más de cien estatuas distribuidas por los cuerpos del octógono, las pechinas y los frisos. Ambas cifras proceden de una fuente de divulgación y no se han podido contrastar en documentación técnica, por lo que se consignan como aproximadas.

No se han localizado otras dimensiones publicadas —diámetro del octógono, luz de los arcos torales, espesor de la plementería—, ni información sobre el sistema de contrarresto adoptado tras el hundimiento, que sería el dato de mayor interés constructivo dado el precedente de 1539.

Epigrafía: la inscripción del octógono

En la primera franja del octógono, corriendo a lo largo de todo su perímetro, figura una inscripción latina tomada de los salmos:

IN MEDIO TEMPLI TUI LAUDABO TE ET GLORIAM TRIBUAM NOMINI TUO QUI FACIS MIRABILIA

Su traducción, en la versión que ofrece la propia catedral, es: «En medio de tu templo te alabaré y daré gloria a tu nombre porque haces maravillas». La elección del texto no es neutra: lo que la inscripción declara, en el punto exacto del edificio donde el visitante levanta la vista, es que el propio cimborrio es la maravilla a la que el versículo alude.

La sepultura del Cid y de doña Jimena

Bajo la vertical del cimborrio, a nivel de pavimento y bajo una losa de mármol, se encuentra la sepultura de Rodrigo Díaz de Vivar, el Cid Campeador, y de su esposa doña Jimena. La catedral lo formula señalando que el cimborrio sirve de coronación a su enterramiento.

El dato cronológico es el que más conviene subrayar, porque es donde se equivoca el relato habitual: los restos fueron depositados aquí en 1921, procedentes del monasterio de San Pedro de Cardeña, en el término de Castrillo del Val, donde habían permanecido durante siglos. El traslado a la catedral es un episodio del siglo XX, no medieval.

La inhumación se produjo en ceremonia solemne, y en ella se leyó un epitafio redactado por Ramón Menéndez Pidal, el filólogo que había fijado la lectura moderna del Cantar de Mio Cid y de la figura histórica del personaje. La intervención de Menéndez Pidal sitúa el acto en su contexto real: el de la construcción erudita y nacional del mito cidiano en el primer tercio del siglo XX.

Valoración histórica y fortuna crítica

La propia institución califica la pieza como la linterna o cúpula más bella de todo el Renacimiento español, y recoge atribuida a Felipe II la valoración de que «más parece obra de ángeles que de hombres». La cita se consigna como la transmite la fuente institucional, sin que se aporte la referencia documental del testimonio real.

En términos de historia de la arquitectura, el cimborrio debe leerse en serie con otras dos bóvedas del mismo templo: la bóveda calada de la capilla de los Condestables, de finales del siglo XV, y la de la capilla de San José. La solución de perforar la plementería para convertir el cierre en tracería, ensayada primero en los Condestables, alcanza aquí su desarrollo de mayor escala, y de ahí que la historiografía considere esa familia de bóvedas como un rasgo definitorio de la arquitectura burgalesa del siglo XVI.

Protección patrimonial y estado de la documentación

El crucero y su cimborrio no disponen de declaración patrimonial propia ni la precisan: forman parte integrante de la catedral de Santa María de Burgos, inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1984 con el número de referencia 316 y bajo los criterios (ii), (iv) y (vi). La descripción de la UNESCO cita expresamente la cúpula con su bóveda estrellada entre los elementos que sustentan el valor universal del conjunto.

Debe consignarse, por último, el alcance real de lo documentado. No se han localizado intervenciones de restauración posteriores a la construcción del cimborrio en las fuentes consultadas, circunstancia llamativa en una estructura con el precedente de un hundimiento y que apunta más a un vacío de la documentación en abierto que a una ausencia real de actuaciones. Tampoco se ha podido establecer la identificación de las estatuas de las pechinas y de los cuerpos del octógono, ni el programa iconográfico del conjunto escultórico, que con más de cien figuras constituye el bloque de información pendiente de mayor entidad de esta ficha.