Escalera Dorada

La Escalera Dorada es una escalera monumental de doble tiro adosada al testero del brazo norte del crucero de la catedral de Burgos, construida a partir de 1519 con traza y escultura de Diego de Siloé. Su función original es estrictamente utilitaria —salvar el fuerte desnivel existente entre la puerta de la Coronería y el pavimento de las naves—, pero su resolución la convierte en una de las obras de referencia del primer Renacimiento español. Combina fábrica pétrea de labra plateresca con un antepecho de hierro forjado y sobredorado que es el que da nombre al conjunto.

Historia y cronología

La promoción corresponde a don Juan Rodríguez de Fonseca, obispo de Burgos entre 1514 y 1524, personaje de primer orden en la administración de la Corona y uno de los grandes mecenas del episcopado castellano del momento. Las fuentes consultadas coinciden en que Fonseca no se limitó a financiar la obra: promovió, costeó y seleccionó personalmente al artífice. Parte de la documentación añade la participación del Cabildo en la financiación.

La actuación comienza con una demolición. En 1516 se derriba la escalera preexistente que resolvía el mismo desnivel, de la que no se conserva descripción detallada en las fuentes manejadas. La traza de la nueva se fecha en 1519 y se encarga a Diego de Siloé, hijo del escultor Gil de Siloé, recién regresado de Italia y en ese momento el introductor más activo del lenguaje renacentista en Burgos.

La secuencia documentada de ejecución es la siguiente:

• 1516: derribo de la escalera anterior por iniciativa del obispo Fonseca.
• 1519: traza de Diego de Siloé y comienzo de la obra.
• 1522: la parte arquitectónica y escultórica está concluida.
• 1522-1523: intervención del rejero francés maestre Hilario en antepechos y pasamanos, con tasación del antepecho en 1523.

Debe consignarse una discrepancia en la cronología de la rejería: parte de la bibliografía retrasa los trabajos de maestre Hilario a la horquilla 1523-1526 y fecha su conclusión en 1526, mientras que la documentación académica consultada sitúa la tasación del antepecho ya en 1523. Se recoge la divergencia sin resolverla, por no disponer del asiento documental original.

El conjunto queda así ejecutado en un plazo aproximado de cuatro a siete años, según cuál de las dos cronologías de la rejería se acepte, y en cualquier caso dentro del pontificado de Fonseca o inmediatamente después de su muerte en 1524.

Función original: el desnivel y la puerta de la Coronería

La catedral se asienta sobre la ladera que asciende hacia el castillo, circunstancia que condiciona todo el edificio. Su consecuencia más brusca se produce en el costado norte: la puerta de la Coronería, que abre a la calle alta, queda a una cota muy superior a la del pavimento de las naves.

La magnitud de ese desnivel se cifra de forma distinta según la fuente: la ficha académica consultada habla de más de siete metros y la documentación de divulgación de la catedral de aproximadamente ocho. En cualquier caso, el orden de magnitud es el de dos plantas de altura resueltas dentro del propio templo.

Sobre la finalidad concreta, la documentación de la catedral introduce un matiz que conviene recoger literalmente: la escalera permitía el acceso al templo desde la zona alta de la ciudad, la próxima al castillo, y con ello se evitaba que los ciudadanos atravesaran la catedral con mercaderías. La formulación admite lectura doble —la escalera como vía de acceso y como sustitución de un paso indebido— y no se aclara más en la fuente.

Trazado, dimensiones y materiales

El esquema es el de una escalera imperial invertida: un tramo recto central arranca del pavimento del crucero y alcanza un rellano intermedio, desde el cual la escalera se bifurca en dos tiros laterales divergentes que ascienden en sentido contrario y vuelven a converger en el rellano superior, ante la puerta. Esa disposición simétrica es la que produce el efecto escenográfico que la hizo célebre y la que permite leerla como una fachada más que como una circulación.

El número de peldaños es objeto de discrepancia entre las fuentes consultadas. La documentación de divulgación de la catedral cifra el conjunto en 39 peldaños, mientras que una fuente local de referencia da 19, describiendo un primer tramo de nueve escalones antes de la bifurcación. Debe advertirse que la cifra de 19 no resulta compatible con un desnivel de siete u ocho metros, ya que implicaría contrahuellas superiores a cuarenta centímetros, inviables en una escalera transitable; la cifra de 39 arroja en cambio contrahuellas del orden de veinte centímetros, coherentes con una escalera de uso. Se consigna la discrepancia y se advierte de esta incoherencia interna, sin dar por cerrado el dato.

Los materiales documentados son dos: piedra para la arquitectura y la escultura, y hierro forjado, repujado y parcialmente dorado para el antepecho. No se ha localizado documentación fiable sobre la procedencia de la piedra, por lo que no se consigna cantera de origen. Tampoco constan medidas de ancho de tiro, anchura de huella ni altura de contrahuella.

El cuerpo pétreo incorpora, bajo el rellano superior, un arco central flanqueado por columnas y rematado por un entablamento, que articula el frente y bajo el cual se abre una hornacina. A ambos lados, dos arcos ciegos de medio punto encuadrados por pilastras completan la composición del zócalo.

La rejería sobredorada y el origen del nombre

El antepecho corrido que recorre los tres tiros y los dos rellanos es obra del rejero francés conocido como maestre Hilario, y constituye por sí solo una de las piezas mayores de la rejería española del primer tercio del siglo XVI. La técnica documentada combina forja, repujado y dorado parcial sobre hierro.

De esa condición procede directamente el nombre del conjunto: la denominación de Escalera Dorada no alude a la piedra, sino a los brillos del metal sobredorado de la barandilla. El dato es relevante porque desmiente la interpretación intuitiva del topónimo.

El tramo de rejería del rellano superior, que por su posición y desarrollo puede funcionar como púlpito o balcón, concentra la labor más cuidada. En él figuran dos medallones con las efigies de San Pedro y San Pablo. El repertorio ornamental del conjunto incluye grifos, jarrones de flores, angelotes y roleos recortados en chapa y dorados sobre fondo oscuro.

Los antepechos de los rellanos incorporan además la heráldica de la promoción: el escudo del Cabildo en el costado izquierdo y el del obispo Rodríguez de Fonseca en el derecho, de modo que la barandilla deja constancia de la doble condición, institucional y personal, del encargo.

Programa ornamental y fuentes grabadas

La labra pétrea despliega un repertorio íntegramente renacentista que en la Castilla de 1520 constituía una novedad radical: grutescos, bichas, esfinges, grifos, veneras, roleos vegetales y animales fantásticos, dispuestos sobre las enjutas, las pilastras y los frisos del cuerpo bajo.

El elemento más comentado por la crítica son dos figuras masculinas desnudas dispuestas sobre animales monstruosos, que la historiografía pone en relación directa con los ignudi de Miguel Ángel. La presencia del desnudo masculino heroico en un interior catedralicio castellano, apenas una década después de la Capilla Sixtina, es el indicio más claro del contacto italiano de Siloé.

Un dato técnico de especial interés es el de las fuentes gráficas del ornamento. La bibliografía consultada identifica como modelos los grabados de Nicoletto da Modena y de Agostino di Musi, entre otros, lo que documenta la vía concreta por la que el repertorio decorativo italiano llegó al taller burgalés: no por copia directa de obras, sino por circulación de estampas.

En cuanto a los referentes arquitectónicos, la documentación de la propia catedral relaciona expresamente la escalera con modelos del Renacimiento italiano de Bramante y de Miguel Ángel, sin precisar obras concretas.

Uso litúrgico y régimen de clausura

La escalera no forma parte del itinerario transitable de la visita y se contempla desde el pavimento del crucero. Según la documentación local consultada, permanece clausurada al tránsito desde 1830, dato que debe tomarse con la cautela propia de una fuente de divulgación, por no haberse podido cotejar con documentación capitular.

Esa misma fuente consigna el uso litúrgico residual que conserva: la escalera se habilita en Jueves Santo y Viernes Santo, ocasión en que se decora con velas y se dispone en ella el Santísimo Sacramento. El montaje transforma por completo la percepción del conjunto, ya que la iluminación pasa de ser lateral y artificial a proceder de decenas de puntos de llama alineados a lo largo de los antepechos, con el consiguiente realce del dorado de la rejería.

Esta circunstancia explica que la escalera aparezca documentada fotográficamente en dos estados muy distintos —el ordinario y el del montaje eucarístico de Semana Santa— y conviene tenerlo presente al interpretar las imágenes.

Fortuna crítica, protección patrimonial y estado de la documentación

La escalera goza de una fortuna crítica excepcional. La afirmación más difundida, que sostiene la propia catedral, es que alcanzó tanta fama que sirvió de modelo a la gran escalera de la Ópera de París; parte de la bibliografía atribuye expresamente esa inspiración al arquitecto Charles Garnier. Debe advertirse que ninguna de las fuentes consultadas aporta la documentación en que se apoya la relación, que se consigna aquí como afirmación recurrente de la bibliografía y no como hecho probado.

En materia de protección, la escalera no dispone de declaración individual ni la precisa: forma parte integrante de la catedral de Santa María de Burgos, inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1984 con el número de referencia 316 y bajo los criterios (ii), (iv) y (vi). Su tutela corresponde al régimen del conjunto catedralicio.

Por último, y para delimitar con honestidad el alcance de esta ficha, deben señalarse los vacíos de la documentación disponible: no se han localizado intervenciones de restauración documentadas sobre la fábrica pétrea ni sobre la rejería; no consta la procedencia de la piedra; no se dispone de medidas de ancho, huella ni contrahuella; y el número de peldaños y la cronología de la rejería presentan las discrepancias ya señaladas. Son, todos ellos, datos que una consulta al archivo capitular permitiría cerrar.