Estatua de San Millán de la Cogolla

La estatua de San Millán de la Cogolla es una escultura exenta de bulto redondo en piedra caliza, de estilo barroco tardío, perteneciente a la serie de reyes y personajes del Palacio Real de Madrid labrada a mediados del siglo XVIII. Representa a San Millán (Emiliano), eremita riojano del siglo VI, en su iconografía de santo guerrero y patrón de Castilla. Es una de las ocho estatuas del Paseo del Espolón de Burgos y la única que representa a un santo. Llegó a la ciudad en 1868, dentro de la donación de la reina Isabel II.

Historia y cronología

La figura procede del programa escultórico concebido para coronar la cornisa y la balaustrada del Palacio Real de Madrid, cuya nómina elaboró el benedictino fray Martín Sarmiento. Además de monarcas, el programa incluía personajes considerados fundamentales en la historia de los reinos hispánicos, entre ellos santos patronos como San Millán. Las estatuas se labraron principalmente entre 1750 y 1753, durante el reinado de Fernando VI, bajo la dirección de los escultores de corte Juan Domingo Olivieri y Felipe de Castro. En el reinado de Carlos III se renunció a instalarlas de forma permanente en lo alto del edificio y se dispersaron por Madrid y por diversas ciudades.

La relación de estatuas del Palacio Real recopilada en Wikimedia Commons indica que, en la fachada norte del edificio, la figura de Bermudo I ocupa hoy la basa original de San Millán de la Cogolla, lo que confirma su procedencia de la serie madrileña y el aprovechamiento de las basas vacías tras la dispersión de las figuras.

La lápida latina de 1870 conservada en el propio Espolón recoge que en 1868 la reina Isabel II ofreció a la ciudad las esculturas de San Millán, Teodorico I, Alfonso VI y Juan I, y que en 1870 el concejo acordó colocarlas en el paseo, que para entonces había sido ampliado y reformado. Otras fuentes fechan la concesión el 3 de enero de 1868. Según la prensa local, las estatuas de este segundo envío se situaron en los extremos del paseo, a diferencia de las cuatro donadas por Carlos III, dispuestas en el centro. No se ha localizado el nombre del escultor que labró esta figura.

• 1750-1753: labra de la serie del Palacio Real.
• 1868: ofrecimiento de la estatua a Burgos por Isabel II.
• 1870: acuerdo municipal para su colocación en el Espolón y lápida conmemorativa.
• 2011: limpieza y restauración superficial de las ocho estatuas del paseo.

Descripción e iconografía

La estatua combina los atributos del monje eremita con los del santo guerrero, siguiendo la iconografía de San Millán como protector de Castilla en la guerra contra al-Ándalus, paralela a la de Santiago Matamoros. Como el resto de la serie, fue concebida para una visión lejana, con volúmenes amplios y rasgos simplificados. Las figuras del programa superan por lo general los dos metros y medio de altura; no se han localizado las medidas concretas de esta pieza. Sus elementos principales son:

• Cabeza de anciano con barba larga y rizada, cubierta con un yelmo con penacho, rasgo insólito en la representación de un monje.
• Hábito monástico con capucha caída sobre los hombros y un amplio manto que la figura recoge con la mano izquierda, formando pliegues profundos sobre el costado.
• En la mano derecha, la guarnición de una espada de metal oscuro, con gavilán curvo y pomo esférico. No se ha podido determinar si la pieza metálica es original o una reposición.
• A sus pies, una cabeza cortada con turbante, que identifica al enemigo musulmán vencido y remite al episodio legendario de la intervención del santo en la batalla.

La figura descansa sobre un plinto de perfil curvo con la inscripción y un pedestal de sillería con cornisa moldurada, para el que diversas fuentes indican el uso de piedra de Hontoria.

Epigrafía y personaje representado

El frente del plinto lleva grabada en capitales la inscripción SAN MILLAN / DE LA COGULLA, con la forma Cogulla en lugar de la actual Cogolla. Ambas derivan del latín cuculla, capucha o hábito monacal, en alusión al del santo. Dado que las estatuas de la serie tenían sus propias basas en Madrid, cabe suponer que la inscripción se grabó en Burgos; no consta su fecha.

San Millán, o Emiliano, nació hacia 473 en Berceo, en la actual La Rioja, y murió hacia 574. Su vida es conocida principalmente por la biografía que escribió en el siglo VII san Braulio de Zaragoza. Vivió como eremita en las cuevas del lugar que hoy lleva su nombre, donde se desarrollaron después los monasterios de Suso y Yuso, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997 y vinculados tradicionalmente a los primeros testimonios escritos del castellano.

La tradición medieval le atribuye una aparición milagrosa, junto al apóstol Santiago, en una batalla del siglo X contra los ejércitos musulmanes, identificada según las versiones con Simancas o con Hacinas. De esta leyenda derivaron los Votos de San Millán, un tributo que numerosas localidades castellanas pagaron durante siglos al monasterio, basado en un privilegio atribuido a Fernán González que la historiografía considera una falsificación posterior. Esa tradición explica su condición de patrón de Castilla y su representación armada en esta estatua.

Conservación, titularidad y régimen de acceso

En 2011 el Instituto Municipal de Cultura del Ayuntamiento de Burgos encargó a la empresa Josdan la limpieza de las ocho estatuas del Espolón, con un presupuesto global de 9.500 euros, para eliminar la colonización de hongos, líquenes y musgos y realizar una ligera restauración superficial de figuras y peanas. La estatua de San Millán presenta en la actualidad la piedra limpia, con manchas de colonización biológica en la cornisa del pedestal y crecimiento vegetal sobre el penacho del casco. No se han localizado intervenciones documentadas posteriores a 2011.

La estatua es de titularidad municipal y se encuentra en espacio público de acceso libre y permanente. No consta declaración de protección patrimonial individual; su entorno forma parte del centro histórico de la ciudad.