Fuente de Santa María

La Fuente de Santa María es una fuente monumental de carácter ornamental situada en el centro de la plaza homónima de Burgos, al pie de la fachada occidental de la catedral. El conjunto que hoy se conserva responde a una reforma barroca fechada en 1663, atribuida al escultor montañés Clemente de Quintana, levantada sobre una fuente anterior cuya existencia se documenta ya en el siglo XIV. Consta de un pilón octogonal, un cuerpo escultórico con figuras humanas montadas sobre criaturas acuáticas que hacen de surtidores, y una imagen de la Virgen con el Niño como remate, que da nombre tanto a la fuente como a la plaza.

Historia y autoría

La existencia de una fuente en este emplazamiento se documenta desde el siglo XIV, de modo que el elemento no nace como pieza ornamental sino como infraestructura de abastecimiento de un espacio que ya era entonces uno de los centros de la ciudad. De aquella fábrica primitiva no se conserva nada visible en el conjunto actual.

La transformación decisiva se produce en el siglo XVII, y hay que entenderla dentro de una operación urbana más amplia. La configuración que hoy tiene la plaza de Santa María data de 1663, cuando se derribaron las casas que, adosadas a la muralla del lado de la calle Fernán González, estrechaban considerablemente el espacio, y se levantó el muro de contención que sostiene esa calle. La plaza pasó así de ser un recinto angosto a tener la amplitud actual, y la fuente se rehízo y se colocó en el centro del nuevo espacio.

La autoría de esa reforma corresponde a Clemente de Quintana, escultor de origen montañés. Las fuentes consultadas presentan una ligera discrepancia en la fecha: algunas sitúan la reforma integral y el traslado al centro de la plaza en 1660, mientras que las piezas escultóricas documentadas y la reforma urbana de la plaza aparecen fechadas en 1663. Se recoge aquí la horquilla sin resolverla, por no haberse localizado documentación que permita fijar una sola fecha.

Descripción del conjunto y materiales

El conjunto se organiza en altura sobre un pilón octogonal asentado en un basamento escalonado, también octogonal, que eleva la pieza sobre el pavimento de la plaza. Del centro del pilón arranca un fuste sobre el que se superponen dos tazas de distinto diámetro y un pedestal de remate.

El cuerpo escultórico principal ocupa la taza baja y está formado por figuras humanas montadas sobre criaturas acuáticas de aspecto fantástico, que son las que desempeñan la función de surtidores. Entre esas criaturas se cuentan cuatro cabezas de delfín, resueltas con un tratamiento deliberadamente fiero: dientes afilados y una cresta entre los ojos que las aparta por completo de la representación naturalista del animal. Sobre ellas se disponen figuras infantiles y figuras femeninas de medio cuerpo que sostienen los caños.

El material documentado para las piezas escultóricas es la piedra caliza, con núcleo de plomo en los elementos que canalizan el agua, solución técnica que resuelve a la vez el paso del caudal y el refuerzo interno de piezas voladas y expuestas.

El conjunto está coronado por una imagen de la Virgen con el Niño, dispuesta sobre el pedestal superior. Es la pieza que da nombre al monumento y a la plaza, y conviene advertir que no es la del siglo XVII: la actual es una talla de 1937, según se detalla más abajo.

No se han localizado dimensiones publicadas del conjunto —altura total, diámetro del pilón o de las tazas—, ni datos oficiales sobre el caudal o el circuito hidráulico. Se omiten deliberadamente antes que consignar cifras no contrastadas.

Restauraciones, sustituciones y pérdidas documentadas

La fuente acumula una historia de intervención especialmente densa, consecuencia directa de su condición de pieza de piedra caliza labrada, expuesta a la intemperie y en contacto permanente con el agua. La secuencia documentada es la siguiente.

• Siglo XIX: diversas intervenciones motivadas por el mal estado de conservación del conjunto.
• 1937: Fortunato Julián talla una nueva imagen de la Virgen para el remate, en sustitución de la anterior.
• Décadas de 1960 y 1990: sustitución de distintos elementos ornamentales del conjunto.
• 1996-1998: restauración integral, con el doble objetivo de recuperar el aspecto original de la fuente y mejorar su sistema hidráulico.
• Desde 2010: desprendimientos continuados de fragmentos, atribuidos a las inclemencias meteorológicas y a una conservación deficiente.
• Junio de 2015: el Ayuntamiento solicita al Ministerio de Cultura una subvención de unos 20.000 euros dentro de la convocatoria anual para proyectos de conservación, protección y difusión de bienes declarados Patrimonio Mundial, sobre un proyecto presupuestado en un máximo de 50.000 euros, con una financiación estatal del 75 por ciento.
• 2016: intervención de urgencia contratada por el Ayuntamiento para frenar el deterioro.
• Octubre de 2017: la redacción del proyecto de rehabilitación se adjudica a Javier Garabito López, en representación de la sociedad G.L.99 Arquitectura, Urbanismo y Gestión, SLP, por 13.596 euros con IVA incluido y un plazo de tres meses.
• 2019: ejecución de la restauración por la empresa Rehabilitaciones Aibur, con un presupuesto de 64.238 euros, adjudicataria por haber presentado la oferta más ajustada de las tres registradas.

Merece constancia aparte un episodio de criterio patrimonial. En la tramitación de 2015, la Comisión Territorial de Patrimonio Cultural de Castilla y León rechazó la propuesta municipal de sustituir los elementos deteriorados y ordenó en su lugar la rehabilitación de las piezas dañadas. La decisión marca la orientación de todo lo que vino después: conservar el material histórico frente a reponerlo por copia.

El diagnóstico previo a la intervención de 2017 localizaba el deterioro principalmente en la cara norte del conjunto, con pérdida de material pétreo en algunas esculturas, y el encargo incluía expresamente un examen del material pétreo orientado a determinar de qué modo había contribuido el agua al proceso de degradación. La ejecución de 2019 comprendió la consolidación de la estructura, la recuperación de los elementos desprendidos y la limpieza de los caños y del conjunto, bajo supervisión del Museo de Burgos mediante un estudio artístico y arqueológico.

Piezas originales conservadas fuera de la fuente

El Museo de Burgos conserva una cabeza de delfín procedente de esta fuente, catalogada con fecha de 1663 y atribuida a Clemente de Quintana. Está labrada en piedra caliza con núcleo de plomo y corresponde a uno de los cuatro delfines del vaso inferior. La ficha del museo subraya su aspecto fiero y agresivo, con dientes afilados y cresta entre los ojos.

Según la propia documentación museística, la pieza fue retirada probablemente durante la intervención de 1998 y sustituida en la fuente por una réplica. Su ingreso en el museo se produjo años después gracias a la donación de un particular. El dato tiene consecuencia directa para quien observa el monumento: al menos uno de los delfines visibles en la plaza es una copia, y el original se conserva en colección pública.

Protección patrimonial y régimen de tutela

No se ha localizado una declaración individual de Bien de Interés Cultural referida específicamente a la fuente. La protección que se le reconoce en las fichas de catalogación consultadas es la genérica derivada de la Ley 16/1985, de 25 de junio, del Patrimonio Histórico Español.

Ahora bien, su tutela efectiva viene por dos vías documentadas. La primera es la Comisión Territorial de Patrimonio Cultural de Castilla y León, que en 2015 intervino de oficio en el criterio de restauración imponiendo la rehabilitación frente a la sustitución. La segunda es su tratamiento administrativo como bien vinculado al Patrimonio Mundial: la solicitud municipal de 2015 se cursó precisamente por la línea de ayudas del Ministerio de Cultura destinada a bienes declarados Patrimonio Mundial, condición que en este entorno deriva de la inscripción de la catedral de Burgos en la Lista de la UNESCO en 1984, con el número de referencia 316. A ello se suma la supervisión del Museo de Burgos sobre los trabajos de 2019.

Emplazamiento y datos de localización

El monumento se sitúa en el centro de la plaza de Santa María, espacio peatonal abierto al pie de la fachada occidental de la catedral, la dedicada a Santa María, y delimitado en su lado opuesto por edificación residencial de miradores acristalados y, en el costado alto, por el muro de contención de la calle Fernán González levantado en la reforma de 1663.

Las coordenadas del punto son 42,3403602 de latitud norte y -3,7051441 de longitud. La orientación de la plaza respecto al templo determina las condiciones de observación del conjunto: al mirar la fachada principal hacia el poniente, el frente catedralicio y la fuente que lo precede reciben la luz directa en la segunda mitad del día.

Se trata de una fuente ornamental, no de una fuente de abastecimiento en uso: el agua de los surtidores vierte al pilón y no consta información oficial publicada sobre su potabilidad, extremo que esta ficha no afirma en ningún sentido.