Museo del Retablo

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Imagina un retablo de seis metros que llevaba siglos en la iglesia de un pueblo del que ya no queda nadie. Sin párroco, sin misas, con goteras. El Museo del Retablo es el sitio al que se han traído esos retablos para que no se perdieran, y por eso es un museo distinto a todos: no se montó para enseñar una colección, se montó para salvarla.

Están en la iglesia de San Esteban, un templo gótico desacralizado del barrio alto, y se ven de una manera que no vas a encontrar en ninguna otra parte.

Lo imprescindible: ¿Qué no te puedes perder?

Son más de treinta retablos, así que conviene llegar sabiendo qué buscar. Estas seis piezas justifican la visita por sí solas.

El Cristo de San Juan de Ortega: una pieza románica de marfil del siglo XII, con Cristo muerto clavado con cuatro clavos. Está mutilado, y la historia de cómo perdió los brazos es la mejor del museo.
El Tríptico del Calvario: tabla flamenca fechada en 1523 y atribuida a Ambrosius Benson, con una grisalla en las tapas exteriores y, al fondo del Calvario, una ciudad flamenca haciendo de Jerusalén.
Los sepulcros de Vileña: proceden de un monasterio cisterciense que su comunidad tuvo que abandonar tras un incendio. El mejor es un caballero de los Rojas del siglo XIII, en madera de nogal, que conserva gran parte de su policromía original y lleva esculpido su propio funeral.
El retablo de Padrones de Bureba: dedicado a San Mamés, hacia 1540, de los más grandes y vistosos del museo por su combinación de pintura y escultura. Se desmontó de su iglesia porque amenazaba desplome.
Los Evangelistas de los Ausines: un grupo escultórico del siglo XVI del círculo de Gil de Siloé, cada uno con su símbolo, su libro y su portaplumas.
La orfebrería del coro alto: cruces procesionales desde el siglo X al XVIII, cálices, custodias, píxides y portapaces, en vitrinas y con el órgano al lado. Hay que subir escaleras y merece la pena.

¿Qué es exactamente el Museo del Retablo de Burgos?

Es un museo de rescate. Lo promovió la Diócesis de Burgos para recoger y presentar los retablos de las parroquias de la provincia que, por la despoblación, se fueron quedando sin gente y sin medios para conservarlos.

Eso explica lo que estás viendo. Cada retablo de los que hay aquí estuvo en el altar de una parroquia concreta, con su pueblo, su fiesta y su gente: Padrones de Bureba, Pesquera de Ebro, Carrías, Villamorón, Cortiguera, Valpuesta, Arenillas de Río Pisuerga, los Ausines. Cuando el pueblo se quedó sin vecinos o la iglesia sin tejado, la pieza vino a Burgos en lugar de pudrirse o acabar en el mercado de antigüedades.

Son hasta treinta retablos de épocas y estilos muy distintos. Y la visita tiene un punto melancólico que no esperas de un museo de arte sacro: es también un mapa de la despoblación de Castilla, contado en pan de oro.

¿Cómo está organizada la visita del Museo del Retablo?

Con una lógica que conviene conocer antes de entrar, porque no es la que esperas: las obras no están ordenadas por fechas. El montaje sigue un itinerario catequético, y la exposición entera lleva por título «En memoria mía», por las palabras de Jesús en la Última Cena.

El recorrido pasa por cuatro ámbitos bien distintos:

La sala capitular, en el claustro, con seis retablos de los siglos XVI, XVII y XVIII. Es el arranque de la visita y el espacio más antiguo.
Las salas del museo, en la planta primera, con imágenes, pinturas y piezas litúrgicas agrupadas por temas: los amigos de Jesús, la muerte y la resurrección, los testigos, el camino de la Iglesia y una sala entera dedicada a la Virgen.
El coro alto, con la orfebrería, el tríptico de Benson y el Cristo de San Juan de Ortega.
La iglesia, que es el gran espacio final, con quince retablos y dos pilas bautismales.

Y dentro de la iglesia, cada nave tiene su asunto: la nave central es la de los mártires, encabezados por San Esteban, cuyo retablo preside la cabecera; la nave del Evangelio está dedicada a la Virgen; y la de la Epístola, al misterio de Cristo. Si te fijas en eso, la visita cambia por completo.

¿Por qué los retablos se ven de otra manera en el Museo del Retablo?

Porque están en el suelo. En una iglesia, un retablo se ve desde abajo, lejos, en penumbra y con el banco de por medio. Aquí están montados sobre caballetes de madera, en mitad de la nave, y puedes acercarte hasta un metro.

El cambio es brutal. De repente ves la expresión de las caras, los dedos, el pliegue de los ropajes y las escenas del banco, que es la parte baja que en un altar queda tapada por el mantel. Hay cabezas de plañideras, manos de santas y pies de niños que nadie había mirado de cerca en cuatrocientos años.

Si alguna vez te han parecido aburridos los retablos, es porque no habías visto uno a esta distancia.

¿Qué curiosidad esconde el Museo del Retablo?

Que en este museo hay un Cristo al que le faltan los dos brazos, y se sabe quién se llevó cada uno.

Es el Cristo de San Juan de Ortega, la talla de marfil del siglo XII. Según cuenta la propia audioguía del museo, la reina Isabel la Católica se llevó uno de los brazos cuando fue a pedir descendencia al santo burgalés del Camino; en agradecimiento, llamó Juan a uno de sus hijos y Juana a una de sus hijas.

Y el otro brazo se lo habría llevado nada menos que el papa Adriano VI. Siendo regente de Castilla en la corte de Carlos V, recibió en Vitoria la noticia de su elección como pontífice y, camino de Roma, pasó por San Juan de Ortega. Allí le enseñaron este Cristo y le contaron la historia de Isabel. Hizo lo mismo.

Dicho de otro modo: una reina y un papa desmontaron la misma imagen a cachos, con doscientos años de diferencia, y lo que queda está aquí. Eso no te lo cuenta ningún otro museo de Burgos.

¿Quién fue el último retablista del Museo del Retablo?

Se llama Andrés Martínez Abelenda, nació en Burgos en 1925 y es hijo de retablista. Dedicó la vida entera al arte sacro, siguiendo el oficio de su padre, en un siglo en el que ese oficio se estaba acabando.

Su obra salió de Burgos y llegó lejos: hizo el retablo de la iglesia de los Agustinos Recoletos de Maracaibo, en Venezuela, las esculturas de San Pedro y San Pablo de la catedral de Ponce, en Puerto Rico, y el sepulcro del arzobispo Manuel de Castro en la catedral de Burgos.

Y aquí viene lo bueno: donó buena parte de su trabajo a la Archidiócesis para asegurarse de que no se perdiera, con sus bocetos, sus herramientas y sus modelados en barro. El museo que nació para salvar retablos antiguos acabó salvando también el taller del último hombre que sabía hacerlos.

¿Cuánto tiempo se necesita para visitar el Museo del Retablo?

Hora y media es lo razonable para hacerlo entero sin agobio: la sala capitular, las salas de arriba, el coro y la iglesia. Y es un sitio donde el tiempo se va solo, porque cada pieza tiene su cartela y uno se engancha.

Con una hora se ve lo principal. Si vas muy justo, prioriza la iglesia y el coro alto: ahí están los quince retablos, la orfebrería, el tríptico de Benson y el Cristo de San Juan de Ortega.

Y reserva cinco minutos para algo que casi nadie espera: las campanas, bajadas de la torre con sus yugos de madera y expuestas a ras de suelo. Es la única vez que vas a tener una campana de iglesia a la altura de la cara.

* Contenido elaborado con ayuda de inteligencia artificial y revisado por nuestro equipo antes de su publicación.

Enlaces

Archidiócesis de Burgos

El Museo del Retablo es un museo de arte sacro de titularidad de la Archidiócesis de Burgos, instalado en la iglesia de San Esteban, templo gótico de los siglos XIII y XIV desacralizado y declarado Monumento Nacional en 1931. Fue erigido por la diócesis con una finalidad de salvaguarda: preservar y restaurar el patrimonio de iglesias abandonadas o en proceso de ruina de la provincia de Burgos. Su colección reúne retablos, orfebrería, escultura y pintura de los siglos XV al XVIII.

Origen, titularidad y finalidad de la institución

El museo responde a un modelo concreto de institución museística diocesana: el museo de recogida, cuyo fondo no procede de adquisiciones ni de legados de coleccionista, sino del traslado de bienes muebles desde parroquias en riesgo. La propia institución define su origen en esos términos, vinculándolo al abandono de templos rurales.

Esa condición determina tres rasgos de la colección que la diferencian de un museo de bellas artes convencional:

Procedencia documentada por localidad: cada pieza conserva su parroquia de origen como dato primario de catalogación.
Criterio de ingreso asistencial: entra lo que corre peligro, no lo que completa una serie o un discurso.
Función de conservación activa: el museo opera también como instrumento de restauración del patrimonio diocesano.

La institución declara una afluencia aproximada de 28.000 visitantes anuales.

Composición de la colección

Las cifras publicadas por la propia institución sitúan el fondo expuesto en:

30 retablos.
31 piezas de orfebrería.
Más de 30 esculturas.
Más de 15 obras gráficas y óleos.

Conviene advertir una discrepancia entre fuentes: otras referencias consultadas rebajan a dieciocho el número de retablos expuestos al público. Esta ficha adopta la cifra de la institución titular, que es la fuente de mayor autoridad sobre su propio fondo, y deja constancia de la divergencia.

El arco cronológico de la colección abarca del siglo XV al XVIII, con predominio de la retablística de los siglos XVI y XVII. Entre las piezas documentadas con autoría o datación figuran:

Retablo de la Virgen Inmaculada, fechado entre 1741 y 1757, con traza de José Valdán, escultura de Manuel Romero y dorado de Fermín López Sagrado.
Tríptico del Calvario, atribuido al pintor flamenco Ambrosius Benson, del siglo XVI.
Retablos de San Juan Bautista y de Santa Catalina, del taller de Antonio de Elejalde, hacia 1570.
Tabla de la Última Cena procedente de San Juan de Aranda de Duero.
Cuatro evangelistas procedentes de Los Ausines.

Se conservan asimismo un retablo de San Joaquín y Santa Ana, cuyo relieve central representa el encuentro ante la Puerta Dorada, y un retablo de Santa Ana que presenta inscripción de donante en el banco, con mención a un párroco y a una fecha del siglo XVII. Esa inscripción no se ha podido transcribir íntegramente a partir del material fotográfico disponible y no se reproduce aquí.

Ampliación de 2021: las salas En memoria mía y El último retablista

El 24 de junio de 2021 el museo inauguró dos nuevos espacios expositivos, en un acto presidido por el arzobispo Mario Iceta. El proyecto contó con una aportación de 45.000 euros de Ibercaja y la Fundación Caja Círculo, e incorporó además códigos QR para guía digital interactiva.

La sala En memoria mía, situada en la zona del claustro, está dedicada a la eucaristía y reúne unas cincuenta piezas restauradas entre imágenes, cuadros y orfebrería, organizadas en cuatro secciones temáticas. Entre sus obras figuran los cuatro evangelistas de Los Ausines y la tabla de la Última Cena de San Juan de Aranda de Duero.

La sala El último retablista ocupa la planta superior del claustro y funciona como centro de interpretación del retablo. Expone el legado del escultor y retablista burgalés Andrés Martínez Abelenda, nacido en Burgos en 1925 e hijo de retablista y decorador, mediante bocetos, materiales, herramientas, modelados en barro y un vídeo explicativo del proceso de construcción de un retablo.

Entre la obra documentada de Martínez Abelenda se cuentan el retablo de la iglesia de los Agustinos Recoletos de Maracaibo, en Venezuela, las esculturas de San Pedro y San Pablo de la catedral de Ponce, en Puerto Rico, y el sepulcro del arzobispo Manuel de Castro en la catedral de Burgos. Donó buena parte de su obra a la Archidiócesis de Burgos, donación que ocupa actualmente una planta completa del museo.

Esta sala constituye el único elemento de la colección que no procede de parroquias en riesgo, sino de una donación directa del autor, y es además el único que documenta el proceso técnico de ejecución y no solo el resultado.

Distribución del montaje y espacios expositivos

El recorrido aprovecha la estructura del templo gótico y se distribuye del siguiente modo, según la documentación consultada y el reconocimiento directo:

Naves: los retablos de mayor tamaño se presentan exentos, montados sobre caballetes de madera a nivel de suelo, lo que permite la circulación perimetral y la observación a corta distancia del banco y de la predela, partes habitualmente ocultas en disposición de altar.
Capilla mayor: conserva el retablo mayor propio del templo, que no forma parte del fondo trasladado.
Coro alto: alberga la sección de orfebrería, en vitrinas exentas, con presencia destacada de cruces procesionales de plata.
Claustro: con las galerías cerradas mediante carpintería y vidrio, acoge la sala En memoria mía y conserva sepulcros con yacentes bajo arcosolio.
Planta superior del claustro: sala El último retablista.
Galería de escultura: espacio alargado de paramentos blancos con tallas de la Virgen sobre peanas y los versos del avemaría rotulados en los muros. No se ha localizado denominación oficial para este espacio, que se consigna por observación directa.

Se exponen además campanas con sus yugos de madera, descolgadas de la torre y presentadas a nivel de suelo, con sus inscripciones visibles. Ninguna de las fuentes consultadas menciona este conjunto, que se consigna igualmente por reconocimiento directo.

Entre los sepulcros destaca uno de yacente policromado con can a los pies, cuyo frente se decora con cinco arquerías que desarrollan la escena de las exequias del difunto, con cortejo, oficiante y plañideras. No consta publicada su identificación, datación ni procedencia.

Criterio expositivo y denominación de la exposición

El montaje no sigue un orden cronológico ni estilístico. La propia institución declara que las obras se exponen conforme a un itinerario catequético, organizado por contenidos de la fe y no por épocas, de modo que piezas de los siglos XIII y XVIII pueden compartir ámbito.

La exposición se presenta bajo el título genérico «En memoria mía», tomado de las palabras de la Última Cena. Debe advertirse una discrepancia entre fuentes sobre el alcance de esa denominación: la documentación de la ampliación la aplica a una sala concreta, mientras que la audioguía del museo la emplea como título de todo el recorrido expositivo. Esta ficha consigna las dos lecturas y no opta por ninguna.

Dentro del templo, el reparto temático por naves es el siguiente:

Nave central: los mártires, encabezados por San Esteban, protomártir, cuyo retablo preside la cabecera. Una pila bautismal se sitúa al inicio del recorrido, como signo del comienzo del itinerario cristiano.
Nave del Evangelio, la izquierda: dedicada a la Virgen.
Nave de la Epístola, la derecha: dedicada al misterio de Cristo.

La institución cifra en hasta treinta los retablos expuestos en el conjunto del museo, de los cuales quince, más dos pilas bautismales, se sitúan en la iglesia y seis en la sala capitular, estos últimos de los siglos XVI, XVII y XVIII.

Relación de retablos por ámbito y procedencia

La relación que sigue procede de la audioguía oficial del museo y se reproduce con la procedencia que esta consigna. No constituye inventario completo ni incorpora números de catálogo, que no se han localizado publicados.

Nave central:

San Esteban, siglo XVIII. Iglesia de San Esteban.
San Joaquín y Santa Ana, siglo XVI. Villamorón.
San Juan Bautista, siglo XVI. Carrías.
San Julián y Santa Basilisa, siglo XVII. Bárcena de Bureba.
Santa Eulalia de Mérida, siglo XVII. Arconada.
Santa Catalina, siglo XVI. Carrías.

Nave del Evangelio:

San Lorenzo, siglo XVI. Pesquera de Ebro.
Virgen Inmaculada, siglo XVIII. Iglesia de San Esteban.
San Clemente, papa, siglo XVI. Huidobro.
San Miguel Arcángel, siglo XVI. Cortiguera.
Cristo Resucitado, siglo XVII. Cortiguera.
San Martín, obispo, siglo XVII. Villanueva del Grillo.

Nave de la Epístola:

La Santa Cena, siglo XVI. Iglesia de San Esteban.
La Virgen, siglo XVI. Valpuesta.
Cristo Crucificado, siglo XVIII. Iglesia de San Esteban.
Los Reyes Magos, siglo XVII. Iglesia de San Esteban.
Calvario, siglo XIV.
Déesis, siglo XIII.

El Calvario gótico de esta nave procede, según la misma fuente, del antiguo monasterio de Vileña. La Déesis del siglo XIII es, por cronología declarada, la pieza más antigua de la relación.

Piezas singulares de la colección

Las obras que la institución destaca de forma individualizada, con los datos que consigna, son las siguientes:

Retablo de Padrones de Bureba, dedicado a San Mamés, mártir del siglo III. Primera mitad del siglo XVI, hacia 1540. Combina pintura y escultura. Su desmontaje se motivó por mal estado de conservación y peligro de desplome, pese a mantenerse el culto en su parroquia de origen.
Retablo de San Lorenzo, de Pesquera de Ebro, siglo XVI. Carece de la parrilla, atributo del titular. Figuran como donantes Pedro de Merino y su esposa María de Porres. La institución vincula la obra a la batalla de San Quintín, librada el día de San Lorenzo de 1557, en la que habría participado el donante. Conserva en la Piedad la inscripción mirad si hay dolor más grande que el mío.
Sepulcros de Vileña, procedentes del extinto monasterio cisterciense de Vileña, abandonado por su comunidad tras un incendio en 1970. Son tres sepulcros góticos de la familia de los Rojas en madera de nogal y uno en alabastro. El principal, situado a los pies de la nave central, es obra gótica en nogal del siglo XIII, con gran parte de su policromía original y escenas de la vida y del funeral del difunto en la caja, con presencia de rey, obispo y abad.
Grupo de los Ausines: los cuatro Evangelistas, siglo XVI, procedentes de la parroquia de los Ausines, adscritos al círculo de Gil de Siloé. Cada figura porta su símbolo, un libro y un portaplumas.
Tabla flamenca del Crucificado, de grandes dimensiones, atribuida a León Picardo, con San Juan, la Virgen y María Magdalena al pie de la cruz y una ciudad al fondo.
Sagrario semicircular, siglo XVI, con Cristo Resucitado en la puerta y, a los lados, la duda de Tomás y la aparición a la Magdalena.
Tríptico del Calvario, flamenco, fechado en 1523 y atribuido a Ambrosius Benson. Grisalla de la Encarnación en las tapas exteriores; Calvario en la tabla central con ciudad flamenca al fondo; imposición de la casulla a San Ildefonso y retrato del donante en las laterales.
Cristo de San Juan de Ortega: talla románica en marfil del siglo XII, con Cristo muerto de cuatro clavos, conservada como reliquia del santo. Se encuentra mutilada de ambos brazos.
Retablo de la Última Cena, procedente de esta misma iglesia y financiado por la Cofradía de la Última Cena. Pintura de aires italianos, finales del siglo XVI, de autor desconocido. En torno a la escena central dispone ocho temas de la Redención.
Retablo de Valpuesta, siglo XVI, procedente de la localidad del mismo nombre, sede del cartulario de Valpuesta y antigua sede episcopal cuya unificación dio origen a la diócesis de Burgos.
Tablas de Santa Eulalia: seis tablas procedentes de Arenillas de Río Pisuerga con escenas del juicio y el martirio de la santa.
Orfebrería del coro alto: cruces desde el siglo X al XVIII, en cobre y esmaltes, plateadas y doradas, además de cálices, custodias, píxides y portapaces.

Sobre el Cristo de San Juan de Ortega, la institución recoge una explicación de su mutilación según la cual Isabel la Católica se habría llevado uno de los brazos tras acudir al santo a pedir descendencia, y el papa Adriano VI el otro, al pasar por el monasterio camino de Roma tras su elección. Se consigna como tradición recogida por el museo, sin que se haya localizado documentación que la acredite.

Régimen de visita, actividad y lagunas documentales

El museo se visita mediante entrada de pago, con horario diferenciado de invierno y verano y días de cierre semanal, datos que se consignan en el apartado correspondiente de esta ficha y no se reproducen aquí. La institución programa conciertos de verano, para los que dispone de instrumento en la nave.

En materia de accesibilidad, la propia institución advierte que no todos los espacios están adaptados: existe ascensor y rampas que salvan algunos escalones, pero la sala de Abelenda y el coro no son accesibles.

Se declaran expresamente los datos no documentados, que no se aproximan:

Año de creación del museo, que no figura en las fuentes consultadas.
Inventario completo con procedencia pieza por pieza.
Identificación y datación de los sepulcros expuestos.
Denominación oficial de la galería de escultura mariana.
Procedencia, datación y fundición de las campanas, y transcripción de sus inscripciones.
Transcripción íntegra de la inscripción de donante del retablo de Santa Ana.
Inventario completo y numeración de catálogo de los fondos.
Alcance de la denominación «En memoria mía», por la discrepancia entre fuentes.
Autoría del retablo de la Última Cena y de la mayoría de los retablos relacionados.
Dimensiones de las piezas destacadas.
Fecha y circunstancias de ingreso de cada obra en el museo.
Acreditación documental de la tradición sobre la mutilación del Cristo de San Juan de Ortega.