Plaza de los Castaños

La Plaza de los Castaños es un espacio público urbano del casco histórico de Burgos, situado en la ladera que asciende hacia el cerro del castillo, entre el ámbito de Las Llanas y la calle Fernán González. Se resuelve como una plataforma escalonada que salva un desnivel apreciable mediante peldaños corridos y terrazas, arbolada con ejemplares maduros de castaño de Indias que le dan nombre. Su interés patrimonial es doble: por un lado, el propio espacio y su arbolado; por otro, y sobre todo, el sustrato arqueológico que conserva bajo el pavimento, correspondiente a una iglesia desaparecida de primer orden en la historia eclesiástica de la ciudad.

El sustrato arqueológico: la iglesia de San Llorente

Bajo la plaza y la contigua calle Fernán González se conservan los restos de la iglesia de San Llorente, denominada también San Lorenzo el Viejo. Es el dato que determina hoy cualquier actuación sobre el espacio y el que explica su régimen de intervención, como se detalla más abajo.

La tradición atribuye su fundación a Fernán González, primer conde independiente de Castilla, de quien se dice que armaba allí a sus caballeros. El templo estuvo bajo jurisdicción del monasterio de San Pedro de Cardeña antes de revertir a la corona. Fue derribado en 1783.

La afirmación de mayor calado, recogida por la divulgación local, es que San Llorente actuó como sede episcopal hasta 1230, esto es, nueve años después de que se iniciara la construcción de la catedral gótica actual, de donde procede que se la denomine en ocasiones «la primera catedral» de Burgos.

Este extremo requiere una precisión, porque no puede leerse sin matices frente a la cronología diocesana documentada:

• 1 de mayo de 1075: Alfonso VI sanciona mediante su testamento el traslado de la sede episcopal de Oca a Burgos.
• La sede se instala inicialmente en la iglesia de Santa María la Real y Antigua de Gamonal, bajo el episcopado de Jimeno II.
• Alfonso VI dona el recinto que ocupaban un palacio real de su padre Fernando I y una pequeña iglesia dedicada a Santa María, sobre los que se levanta la catedral románica, terminada en 1096.
• 1095: el papa Urbano II confirma el traslado mediante la bula Plurimas quondam.
• 1221: comienza la catedral gótica, con Fernando III y el obispo Mauricio. La románica se demuele para dejar sitio a la nueva fábrica.

De esa secuencia se desprende que la sede catedralicia radicó en la fábrica románica desde finales del siglo XI. La lectura que haría compatibles ambas versiones es que San Llorente asumiera funciones de sede provisional entre 1221 y 1230, durante el periodo en que la catedral románica ya había sido derribada y la gótica no estaba aún en condiciones de acoger el culto. Esta interpretación no está confirmada por ninguna de las fuentes consultadas y se enuncia aquí exclusivamente para advertir de la discrepancia, no para resolverla. Lo único que puede darse por documentado es la importancia del templo y su condición de sede episcopal en algún momento previo a 1230, según la fuente divulgativa citada.

Hallazgos de 1985 y estado de la investigación

La existencia física de los restos no es una conjetura. En 1985, con motivo de una reforma de la pavimentación de la plaza acometida por el Ayuntamiento de Burgos, aparecieron restos arqueológicos de la iglesia primitiva. No se ha localizado publicada memoria de aquella intervención, ni planimetría, ni descripción de las estructuras documentadas.

En 2008 se solicitó formalmente la realización de un estudio arqueológico en profundidad del subsuelo de la plaza, petición que, según las fuentes consultadas, no ha sido atendida. Los restos se describen hoy como sepultados bajo hormigón, tierra y cascajo.

La consecuencia práctica es relevante y conviene consignarla con claridad: el yacimiento no está excavado, no está documentado científicamente y no cuenta con ninguna señalización sobre el terreno. Su existencia se conoce, sin embargo, con suficiente certeza como para condicionar el planeamiento de las obras municipales, lo que constituye la mejor prueba indirecta de su entidad.

Configuración del espacio: topografía, graderío y pavimento

La plaza resuelve un desnivel considerable en un espacio reducido, circunstancia derivada de su posición en la ladera del cerro. La solución adoptada es la de una sucesión de plataformas horizontales escalonadas, enlazadas por peldaños corridos de piedra que recorren todo el ancho del recinto y que funcionan simultáneamente como escalera y como asiento, confiriendo al conjunto carácter de graderío o anfiteatro urbano.

Los materiales y elementos observables desde el espacio público son los siguientes:

• Peldaños y bordillos: piezas corridas de piedra de grano visible, aparentemente granito, con arista viva y despiece de gran formato.
• Pavimento de las plataformas: combinación de losa de piedra de formato rectangular con paños de canto rodado —guijarro de río— dispuestos formando bandas, rombos y recuadros. El despiece es intencionado y organiza geométricamente cada terraza.
• Drenaje: canaletas lineales con rejilla metálica situadas al pie de los peldaños, necesarias por la pendiente.
• Alumbrado y mobiliario: farolas de fundición de modelo histórico, bancos de listón de madera con estructura metálica y papeleras.
• Alcorques: los árboles se sitúan integrados en las propias plataformas y peldaños, con alcorques recortados en el pavimento y resueltos con bordillo de piedra.

El recinto está cerrado por edificación residencial de tres y cuatro alturas, con fachadas revocadas y pintadas en colores —verdes, rosas, amarillos y ocres—, miradores acristalados y balcones de forja, sobre zócalos de sillería. En uno de los frentes destaca una portada de piedra labrada, de mayor empaque que el resto del caserío, que no ha podido identificarse y de la que, por tanto, no se consigna atribución ni cronología.

No constan publicadas las dimensiones ni la superficie de la plaza, el desnivel total que salva ni el número de peldaños. Tampoco se ha podido determinar la fecha de la urbanización actual: el dato de 1985 corresponde a una reforma del pavimento, pero el graderío que hoy se ve podría ser posterior, extremo no verificado.

El arbolado: los castaños de Indias

El arbolado no es un elemento accesorio del espacio: le da nombre, define su imagen y condiciona técnicamente cualquier actuación sobre él. Se trata de ejemplares de castaño de Indias (Aesculus hippocastanum), especie ornamental de gran porte, hoja palmeada y copa densa, ampliamente utilizada en la jardinería urbana española desde el siglo XIX y presente también en otros espacios del casco burgalés.

Los ejemplares presentan troncos de gran diámetro y porte adulto, lo que indica una plantación antigua, si bien no se ha localizado la fecha de plantación ni el número exacto de pies, que sobre la documentación fotográfica disponible se sitúa en al menos cinco o seis.

Su desarrollo radicular genera un problema documentado: los castaños provocan el deterioro y el levantamiento del pavimento en varios puntos de la plaza. Es una patología habitual en arbolado de gran porte plantado en alcorques reducidos y sobre pavimento rígido. La cuestión tiene consecuencias de proyecto, ya que la intervención municipal prevista debe ejecutarse sin afectar a los árboles, que operan así como una restricción más del ámbito.

El proyecto municipal de mejora de la accesibilidad

La configuración escalonada del espacio impide un itinerario peatonal continuo sin peldaños, lo que ha motivado la redacción de un proyecto específico de accesibilidad promovido por el Ayuntamiento de Burgos. Su tramitación está documentada con el siguiente detalle:

• Mayo de 2023: se anuncia la intención municipal de habilitar un itinerario accesible en la plaza.
• Noviembre de 2025: se adjudica la redacción del proyecto a AJO Taller de Arquitectura por 6.468 euros, con una baja del 28 % sobre el precio de licitación y siete empresas presentadas. El plazo de redacción es de dos meses.
• Marzo de 2026: el proyecto se encuentra en estudio por la administración autonómica de Patrimonio de Castilla y León, trámite preceptivo por la proximidad del ámbito al Camino de Santiago y a la catedral, previo a su licitación.

La solución proyectada consiste en superponer una rampa de granito con barandilla que bordearía la plaza siguiendo un itinerario desde el lado de Las Llanas hacia Fernán González, con desembocadura en el punto donde se situaban los antiguos contenedores de residuos. El presupuesto estimado de ejecución se sitúa entre 350.000 y 400.000 euros, con previsión de obra en el ejercicio 2026.

Los condicionantes técnicos declarados del proyecto son especialmente ilustrativos del valor del ámbito:

• No se tocará el pavimento existente ni se realizarán excavaciones, precisamente por la presencia de los restos de la iglesia bajo la plaza. De ahí que la solución sea de superposición y no de sustitución.
• La rampa no puede adosarse a los edificios, que cuentan con semisótanos con ventanas a cota de plaza.
• No puede afectar a los castaños.
• Como consecuencia de todo lo anterior, las pendientes superarán el 5 % en algunos tramos, por encima de lo exigible en un itinerario accesible convencional, si bien mejoran sustancialmente la situación actual.

El concejal de Urbanismo en el momento de la tramitación es Juan Manuel Manso. Toda esta información es de tramitación viva y está sujeta a cambio: debe verificarse antes de darla por vigente.

Protección patrimonial y régimen de acceso

La plaza carece de declaración individualizada. Su protección deriva de su inclusión en el conjunto histórico de la ciudad: determinadas zonas de Burgos fueron declaradas Conjunto Histórico-Artístico por el Decreto 2025/1967, de 20 de julio, publicado en el Boletín Oficial del Estado número 204, de 26 de agosto de 1967, cuya delimitación exacta no se ha podido consultar. A ello se suma el sometimiento a informe de la Comisión Territorial de Patrimonio Cultural de Castilla y León acreditado por la tramitación del proyecto de accesibilidad, motivado por la proximidad al Camino de Santiago y a la catedral, inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1984.

El subsuelo, pese a albergar un yacimiento de interés reconocido, no consta declarado ni delimitado como zona arqueológica en las fuentes consultadas, lo que no impide que su existencia opere de hecho como limitación en el planeamiento de las obras.

El espacio es de titularidad municipal y de acceso libre y permanente, sin cierre ni control. Los inmuebles que lo cierran son de propiedad privada y uso mayoritariamente residencial, por lo que esta ficha se limita a lo observable desde el espacio público.