Puente Santa María

El Puente de Santa María es un puente de sillería de piedra sobre el río Arlanzón, en el centro histórico de Burgos, que enlaza la orilla sur con el Arco de Santa María, antigua puerta principal de la muralla. Constituye el paso más antiguo documentado sobre el río a su paso por la ciudad y fue el único hasta la construcción del puente de San Pablo en el siglo XIII. Su fábrica actual es resultado de sucesivas reconstrucciones, entre las que destaca la emprendida tras la inundación de 1527. Desde 2006 es de uso exclusivamente peatonal.

Historia y cronología

La fecha de construcción del primer puente no se conoce, y la bibliografía presume la existencia de un paso anterior a cualquier fábrica documentada. Su relevancia deriva de su posición: durante siglos fue el punto de acceso a la ciudad desde el sur, en correspondencia directa con la puerta de la muralla que hoy es el Arco de Santa María, entonces denominada Puerta de la Puente de Yuso.

La secuencia documentada de intervenciones es la siguiente:

• Antes del siglo XIII: el puente es el único paso sobre el Arlanzón en la ciudad.
• Siglo XIII: Alfonso X el Sabio ordena levantar una fortificación de protección y control, denominada torre de la puente. Se construye asimismo el puente de San Pablo, que pone fin a la exclusividad del de Santa María.
• 1395: se instala junto al puente un molino que aprovecha la fuerza de las crecidas del río.
• 1527: una de las mayores inundaciones de la historia de la ciudad destruye el puente y obliga a su reconstrucción, que se prolonga ocho años.
• Finales del siglo XVI: nuevas obras que la bibliografía considera las que otorgaron al puente su mayor esplendor y solidez.
• 1776: reparaciones a cargo de Ángel Francisco Pérez.
• 1880: ensanche y modernización dirigidos por el ingeniero Ramón de Aguinaga y Arrechea, para permitir el paso de carruajes.
• 1927: construcción de una presa en el tramo urbano del río.
• 2006: intervención integral de recuperación y peatonalización completa.

Sobre la torre de la puente de Alfonso X, la documentación indica que perduró con diversas modificaciones, pero no se ha localizado información sobre su emplazamiento exacto, su relación física con el tablero ni su desaparición, ni consta que se conserven restos visibles.

La reconstrucción de 1527 y la cuestión de la autoría

La inundación de 1527 es el acontecimiento que define la fábrica que ha llegado hasta hoy. Los destrozos causados en la ciudad fueron cuantiosos y la recuperación, según la bibliografía, resultó costosa y gravosa para el concejo.

Para la reconstrucción del puente se presentaron dos proyectos:

• Uno de Diego de Siloé, escultor y arquitecto autor de la Escalera Dorada de la catedral.
• Otro de un maestro que la fuente consultada transcribe como Francisco de Colina. Por la coincidencia de fecha, lugar y oficio, el nombre probablemente corresponda a Francisco de Colonia, maestro activo en Burgos en esos mismos años, si bien no ha sido posible confirmarlo y se consigna como posible error de transcripción de la fuente.

La bibliografía indica que se cree que la obra se adjudicó finalmente a Diego de Siloé. La atribución, por tanto, no está documentalmente cerrada y debe tomarse como la más probable, no como segura. Los trabajos se prolongaron ocho años y dieron como resultado una fábrica con pilares, arcos y pretiles de piedra que otorgaron al puente el aspecto de solidez que conserva.

La coincidencia de nombres es relevante para el conjunto urbano: si se confirmara la participación de Francisco de Colonia como concursante, el puente reuniría en su historia a los dos grandes maestros que, pocos años después, intervendrían en la inmediata reforma del Arco de Santa María, en el extremo norte del propio puente.

Rasgos constructivos

El puente es una obra de sillería de piedra resuelta mediante arcos apoyados en pilas, con pretiles también de piedra. Su rasgo formal más característico son los tajamares, los espolones que protegen las pilas del empuje de la corriente, que en este puente se prolongan en altura hasta el nivel del tablero.

Al alcanzar la calzada, esos tajamares forman una serie de apartaderos o balconcillos rectangulares que se abren a los lados del paso. Este recurso, habitual en la ingeniería de puentes históricos, cumplía originalmente la función de refugio para peatones frente al tránsito rodado, y hoy constituye el elemento que otorga al puente su perfil reconocible.

La reforma de 1880 del ingeniero Ramón de Aguinaga y Arrechea tiene un interés técnico particular: se ejecutó sin recurrir al cemento y empleando hierro como material de refuerzo, en una fecha en que el hormigón comenzaba a imponerse en la obra pública. El criterio contribuyó a preservar el carácter pétreo de la fábrica histórica.

No se han localizado datos dimensionales publicados —longitud total, anchura del tablero, luz de los vanos, altura sobre el cauce— ni el número de arcos que componen el puente. Tampoco consta la procedencia de la piedra empleada en ninguna de sus fases.

Aprovechamiento hidráulico del tramo

La catalogación del puente dentro del patrimonio industrial y etnográfico se justifica por su vinculación histórica con el aprovechamiento de la energía del río, documentada en dos momentos:

• 1395: construcción de un molino junto al puente que aprovechaba las fuertes crecidas del Arlanzón. La fuente indica que su instalación se acompañó de medidas para garantizar el buen estado del puente, lo que sugiere una regulación de la convivencia entre ambas infraestructuras.
• 1927: construcción de una presa en el tramo urbano, vinculada a un proyecto de navegabilidad del río entre dos puentes de la ciudad.

No se ha localizado información sobre la ubicación exacta del molino, su titularidad, su período de actividad ni su desaparición, ni sobre el alcance real del proyecto de navegabilidad de 1927 o la conservación actual de la presa.

Intervenciones contemporáneas y uso actual

Las tres intervenciones posteriores a la reconstrucción del siglo XVI responden a necesidades distintas: la de 1776, a cargo de Ángel Francisco Pérez, fue de reparación; la de 1880, de adaptación al tráfico rodado mediante ensanche; y la de 2006, de recuperación patrimonial.

La intervención de 2006 invirtió el sentido de la reforma decimonónica: si en 1880 el puente se ensanchó para los carruajes, en 2006 se eliminó el tráfico rodado y se convirtió en un espacio totalmente peatonal, con el objetivo declarado de recuperar su aspecto histórico. El tablero se pavimentó y se dotó de farolas, configurando el paseo que enlaza hoy el Arco de Santa María con la orilla sur. No se ha localizado el autor del proyecto ni su presupuesto.

En la actualidad el puente es un espacio público de libre acceso y uno de los principales miradores del conjunto formado por el Arco de Santa María y las agujas de la catedral, perspectiva que lo ha convertido en uno de los puntos más fotografiados de la ciudad.

Protección patrimonial y estado de la documentación

La titularidad y el mantenimiento corresponden al Ayuntamiento de Burgos. No se ha localizado declaración patrimonial individual del puente como Bien de Interés Cultural; su protección deriva de su inclusión en el conjunto histórico de la ciudad y de su relación inmediata con el Arco de Santa María, declarado Monumento Histórico Artístico en 1943.

El balance documental es aceptable en la cronología de intervenciones, con fechas y responsables identificados para las fases de 1527, 1776, 1880 y 2006, pero deficiente en lo técnico. Las lagunas principales son: ausencia de dimensiones y número de arcos; autoría de 1527 no confirmada y un posible error de transcripción en el nombre del segundo concursante; ausencia de datos sobre la torre de la puente de Alfonso X, el molino de 1395 y la presa de 1927; procedencia de la piedra no documentada; y ausencia de autor y presupuesto de la intervención de 2006.