Arco de San Juan

El Arco de San Juan es una de las puertas del recinto amurallado medieval de Burgos, la situada más al este, por la que el Camino de Santiago entraba históricamente en la ciudad. En su estado actual no es una puerta exenta ni una obra medieval conservada: se trata de un paso abovedado integrado en la planta baja de un edificio de viviendas, resultado de la reforma del siglo XVI y, sobre todo, de la reconstrucción decimonónica que convirtió la puerta en soporte de edificación. Su valor patrimonial es, por tanto, tanto topográfico y simbólico (marca el punto de entrada histórico a la ciudad) como arqueológico: el subsuelo de su entorno ha proporcionado restos de la muralla y de la necrópolis del desaparecido hospital de San Juan Evangelista. El edificio que se apoya sobre el arco es de uso residencial privado, de modo que esta ficha se limita a lo visible desde el espacio público.

La puerta en el recinto amurallado: historia y cronología

La cerca urbana de Burgos se ha venido fechando tradicionalmente a partir de 1276, en el reinado de Alfonso X. La investigación arqueológica más reciente matiza esa cronología: los datos obtenidos en el entorno de esta puerta apuntan a que el lienzo se levantó a finales del siglo XIII o en los comienzos del XIV.

La puerta de San Juan ocupaba una posición estratégica en ese recinto. Era el acceso oriental de la ciudad, el que recibía a los viajeros, mercancías y peregrinos que llegaban desde el este, y quedó incorporada a la vertebración urbana de la ruta jacobea: quien entraba por aquí continuaba por la calle de San Juan hacia el centro y la catedral. La puerta tomó su nombre del conjunto religioso inmediato, el monasterio de San Juan y su hospital de peregrinos advocado a San Juan Evangelista, que quedaron extramuros al construirse la cerca a finales del siglo XIII.

Los hitos documentales y constructivos que han podido verificarse son estos:

• Finales del siglo XIII - comienzos del XIV: construcción del lienzo de muralla en este sector, según la datación arqueológica.
• 1387: el rey Juan I ordena demoler la antigua capilla de San Juan Evangelista, situada cerca del monasterio y fuera de la ciudad.
• 1563: reforma profunda de la puerta y de la fortificación superior, atribuida por la bibliografía divulgativa a los maestros Simón de Bueras y Martín Ochoa de Arteaga. Es la fase que dio a la puerta su configuración moderna.
• Siglo XIX: el arco se rehace y se vende al vecindario, pasando a servir de soporte de nuevas edificaciones. De esta intervención procede en lo esencial lo que hoy se ve. Una fuente divulgativa sitúa la conversión en viviendas en 1842, dato que no se ha podido contrastar y que por eso no se da aquí por firme.

La consecuencia de esa secuencia es importante para entender el monumento: el arco actual no presenta unidad constructiva con el lienzo de muralla y, según el análisis estratigráfico, no ocupa exactamente el lugar de la puerta medieval, que estaría algo más retraída hacia el sur, en la margen derecha del río Vena y en relación con el hospital y la capilla desaparecidos.

Las intervenciones arqueológicas y lo que aportaron

Este punto es, con diferencia, el mejor documentado del conjunto, gracias al estudio publicado en 2024 por Carmen Alonso-Fernández, Javier Jiménez-Echevarría y Graciela Ponce-Antón en la revista Arqueología y Territorio Medieval (volumen 31), dedicado precisamente a las puertas de San Juan y San Martín y a la muralla de Burgos.

La secuencia de intervenciones en el entorno de la puerta es la siguiente:

• 1991: sondeo dirigido por Ana I. Ortega Martínez, con resultados negativos.
• 1992: sondeo dirigido por Juan José Cano Martín, también con resultados negativos.
• 2007-2008: intervención y seguimiento arqueológico con motivo de la construcción de un edificio de oficinas en el solar contiguo a la puerta. Es la que aportó los datos relevantes.

En esa última campaña se documentó un lienzo de muralla orientado norte-sur, construido en mampostería careada de caliza, con la cabeza de cimentación conservada en torno a 0,80 metros de altura y una zanja de cajeo de unos 0,65 metros, localizado a una cota máxima de 2,97 metros bajo la rasante actual. Esa profundidad ilustra por sí sola cuánto ha subido el nivel de la calle respecto de la terraza fluvial del Vena.

El hallazgo más significativo fue el de tres inhumaciones en fosa simple, orientadas de este a oeste, excavadas en el sustrato geológico bajo la pila norte del arco. Corresponden a la necrópolis del hospital de San Juan Evangelista, un cementerio de uso intensivo fechado en la Plena Edad Media (siglos XII-XIII), es decir, anterior a la construcción de la muralla. Se recuperaron además materiales asociados al medio fluvial y a la actividad preindustrial de la zona, entre ellos un tronco de sauce conservado por las condiciones de inundación y fragmentos de rueda de molino.

La conclusión que el estudio extrae de todo ello es la ya apuntada: el arco visible es una recreación de época contemporánea, desplazada respecto de la puerta original, y el verdadero testimonio medieval del lugar está bajo el pavimento.

Descripción del paso actual

El elemento se presenta hoy como un vano de paso abierto en la planta baja de una manzana residencial, en el frente que cierra la plaza por su lado oriental. Su composición, descrita desde el espacio público, responde a estos rasgos:

• Arco: de gran luz y perfil rebajado, según lo recoge la catalogación de fortificaciones, con rosca de sillería y sin decoración escultórica ni escudos.
• Zócalo y jambas: sillería de piedra caliza de despiece irregular, que ocupa toda la planta baja del frente y contrasta con el enfoscado pintado en amarillo de las plantas superiores. Ese zócalo pétreo es el elemento de aspecto más antiguo del conjunto.
• Intradós: el paso se cubre con una bóveda enfoscada y encalada, iluminada por una lámpara de forja suspendida en el centro, y presenta huecos de ventana en los paramentos laterales, correspondientes a las dependencias que ocupan el cuerpo edificado sobre el arco.
• Edificación superior: vivienda de varias plantas, con una galería acristalada blanca de dos alturas volada sobre el paso, de carpintería de cuarterones menudos, y balcones de forja en el frente lateral. El mirador acristalado es la tipología doméstica burgalesa por excelencia, y su superposición al arco resume la historia del elemento: una puerta medieval convertida en soporte de casas.
• Pavimento y entorno: el suelo del paso y de la plaza está resuelto con losa de piedra y adoquinado, con bandas de despiece que marcan el eje del paso, y la plaza está peatonalizada y señalizada con prohibición de acceso rodado.

No se han localizado datos publicados sobre las dimensiones exactas del vano (luz, altura y profundidad del paso) ni sobre el tipo litológico concreto de la sillería, por lo que no se consignan cifras.

Epigrafía y devoción popular: la ventana del rosario

En el paramento de sillería contiguo al paso se conserva un elemento de religiosidad popular de interés etnográfico: una ventana con reja de barrotes y arco de medio punto enmarcada por un rosario figurado, formado por cuentas esféricas aplicadas y pintadas en blanco, con las cuentas mayores destacadas en verde y una cruz del mismo color en el centro del cuerpo inferior. La reja incorpora además motivos de forja de trazado curvo en el arco.

Sobre el hueco, pintada directamente en la piedra en letras rojas y negras muy perdidas, se lee la invocación REINA DEL SANTO ROSARIO, RUEGA POR NO[SOTROS], y bajo ella una línea que incluye la expresión AÑO MARIANO y la fecha 1954. La datación es coherente con el contexto: 1954 fue proclamado Año Mariano, y a él se asocian numerosas manifestaciones de devoción vecinal en fachadas y hornacinas de toda España. La transcripción íntegra de la línea central no es posible con la documentación fotográfica disponible, y tampoco se ha localizado documentación sobre quién promovió el conjunto.

Protección patrimonial y titularidad

El arco forma parte de la muralla urbana de Burgos, que, como el resto de las fortificaciones españolas, se acoge a la protección genérica del Decreto de 22 de abril de 1949 sobre protección de los castillos españoles y al amparo de la Ley 16/1985 del Patrimonio Histórico Español, que mantuvo la condición de bienes de interés cultural de los bienes afectados por aquel decreto. No se ha localizado un expediente de declaración específico e individualizado para el Arco de San Juan distinto del de la muralla en su conjunto.

La situación jurídica del elemento es, en cualquier caso, mixta y conviene precisarla: el paso es de tránsito público y libre las veinticuatro horas, sin puertas ni cierre, mientras que el inmueble que se apoya sobre el arco es propiedad privada y de uso residencial. Por esa razón no se describen aquí accesos, portales ni distribución interior del edificio, y la descripción se ha limitado a lo observable desde la vía pública.

Tampoco constan intervenciones de restauración recientes documentadas sobre el propio arco. Las únicas actuaciones fechadas de las que hay constancia en su entorno son las arqueológicas de 1991, 1992 y 2007-2008 descritas más arriba, ligadas a obras en solares contiguos y no a una restauración del elemento en sí.