Arco de San Martín

El Arco de San Martín, o Puerta de San Martín, es una de las puertas conservadas del recinto amurallado medieval de Burgos y, desde el punto de vista militar, la más compleja de las que han llegado hasta hoy. Se trata de una puerta en recodo defendida por dos cubos cilíndricos, con doble arco de herradura en enfilada, bóveda intermedia de gran altura y un sistema de peine o rastrillo accionado desde el piso superior. Construida en piedra y ladrillo con lenguaje mudéjar, se sitúa en el extremo occidental del casco histórico, en el acceso que durante siglos funcionó como entrada solemne a la ciudad y que hoy es la salida natural del Camino de Santiago hacia el oeste. Conserva además, grabado en su intradós, el patrón de la vara de Burgos.

Cronología: la lápida de Enrique II y las fases constructivas

La datación tradicional del monumento se apoya en un testimonio epigráfico: la lápida conmemorativa que el rey Enrique II mandó grabar en 1375, que sitúa la puerta en el siglo XIV y la vincula al ciclo de obras que culminó el recinto iniciado en 1276 por Alfonso X.

La investigación arqueológica publicada en 2024 por Carmen Alonso-Fernández, Javier Jiménez-Echevarría y Graciela Ponce-Antón en Arqueología y Territorio Medieval (volumen 31) ha complicado notablemente ese esquema. El estudio identifica al menos tres fases constructivas:

• Fase antigua, siglo XI: a ella corresponderían los cubos circulares que flanquean la puerta, cuyas características constructivas remiten a la primera expansión urbana de la ciudad bajo auspicio real. De confirmarse, serían muy anteriores a la cerca de Alfonso X.
• Fase de refuerzo, primera mitad del siglo XIII, en torno a 1225-1250, con una datación radiocarbónica de 1156-1262 cal AD obtenida en la estructura cuadrangular adosada al cubo norte.
• Fase de remodelación, del siglo XIV en adelante, que es la que da al conjunto su configuración monumental y a la que corresponde la lápida de Enrique II.

Conviene señalar que la atribución de los cubos al siglo XI es una propuesta de los autores del estudio basada en criterios constructivos, no un dato cerrado, y que el propio trabajo advierte de que los alzados exteriores de los cubos fueron revestidos en época moderna, lo que dificulta el análisis estratigráfico.

La puerta ha recibido más de un nombre. Un plano de 1812 la denomina Puerta de Reinosa, denominación que ya emplean autores del siglo XVIII y que alude al destino de la vía que de ella partía. Su nombre habitual procede de la iglesia de San Martín, situada en sus inmediaciones y demolida durante la Guerra de la Independencia.

Descripción y sistema defensivo

El conjunto responde al modelo de puerta fuerte con flanqueo cilíndrico, el más elaborado del recinto burgalés. Sus componentes documentados son:

• Cubos: dos torreones circulares de gran diámetro, construidos en sillería, que flanquean el vano y sobresalen del lienzo. Son el elemento de aspecto más rotundo del conjunto y, según el estudio arqueológico, el más antiguo.
• Doble arco: la puerta no tiene un vano, sino dos arcos de herradura consecutivos, uno exterior y otro interior, con las roscas resueltas en ladrillo.
• Bóveda intermedia: entre ambos arcos se eleva una bóveda alta y profunda, que convierte el paso en un espacio cerrado y no en un simple hueco de muro.
• Peine o catarata: en el espacio entre los dos arcos funcionaba un rastrillo móvil accionado por un torno situado en el piso superior. Es el mecanismo que justifica toda la geometría del paso: quien franqueaba el arco exterior podía quedar atrapado bajo la bóveda.
• Cuerpos altos: sobre el paso se disponían dependencias con ventanales aspillerados y almenas, destinadas a alojar tropa. La bibliografía recoge que allí se custodiaban máquinas de guerra, citando expresamente brigolas y ballestones.
• Portillo: hacia el interior del recinto se abre un portillo en arco de medio punto que daba acceso al paseo de ronda o adarve.

En cuanto a los materiales, el estudio arqueológico documenta una diferencia significativa entre fases: la fábrica más antigua emplea sillería de arenisca y conglomerado cuarcítico, mientras que las fases posteriores recurren a la caliza. A ello se suma el ladrillo de las roscas y verdugadas, responsable del aire mudéjar del conjunto, que emparenta esta puerta con la de San Esteban. La hoja interior conserva restos de sillería caliza de las fases antiguas.

No se han localizado publicadas las dimensiones del vano, de los cubos ni de la bóveda, por lo que no se consignan cifras.

El patrón de la vara de Burgos

El elemento más singular que conserva la puerta no es arquitectónico sino metrológico: en la piedra del intradós, en el lado sur del arco, se conserva grabada una marca horizontal que fija la longitud exacta de la vara castellana, también llamada vara de Burgos.

Sus valores son precisos: la vara castellana medía 0,835905 metros, equivalentes a tres pies castellanos de 0,278635 metros cada uno. Fue la unidad de longitud de referencia en Castilla hasta la implantación del sistema métrico decimal, y su uso trascendió con mucho el ámbito local.

La presencia de ese patrón en una puerta de la muralla tiene una explicación funcional: los accesos del recinto operaban como puestos aduaneros, de modo que es verosímil que la marca sirviera para contrastar sobre la propia piedra las mercancías, y en particular los paños, que entraban o salían de la ciudad. Esta interpretación se recoge en la divulgación local y debe entenderse como hipótesis razonada, no como uso documentado por fuente medieval.

Como referencia complementaria, una de las varas originales se conserva en el Arco de Santa María.

Intervenciones arqueológicas y restauraciones

El expediente de actuaciones sobre este monumento es, con diferencia, el mejor documentado entre las puertas burgalesas, y dibuja una historia de destrucción parcial y reconstrucción reiterada:

• 1740: el alarife municipal Andrés Arribas procede a demoler, conforme a los cambios urbanísticos del momento, el arco de San Martín, un cubo y varios pedazos de muralla.
• 1808-1812: durante la Guerra de la Independencia se abre en la fábrica una bocamina de sección triangular, hoy rellena, vinculada a las labores militares francesas sobre el recinto.
• Siglos XIX y XX: se suceden varias reconstrucciones. El estudio arqueológico concluye que el arco actual es probablemente una recreación de finales del siglo XIX.
• Últimas décadas del siglo XX: una escuela taller ejecuta el forro exterior de mampostería caliza que hoy presenta buena parte del conjunto. Este revestimiento moderno es el que dificulta la lectura estratigráfica de los cubos.

Las intervenciones arqueológicas documentadas son tres y muy recientes:

• 2007: sondeo dirigido por F. Monzón Moya en el intradós, sin resultados relevantes.
• 2021: lectura estratigráfica muraria del cubo meridional y del lienzo hacia el sur, a cargo de O. González Díez, como trabajo previo a una restauración.
• 2022: excavación en área de 14,26 metros cuadrados por el equipo de Alonso-Fernández, Jiménez-Echevarría y Ponce-Antón, que documentó la estructura cuadrangular adosada al cubo norte y proporcionó la datación radiocarbónica ya citada.

De todo ello se desprende una conclusión que conviene explicitar en cualquier ficha honesta del monumento: lo que el visitante contempla en alzado es mayoritariamente obra contemporánea, y el testimonio medieval y altomedieval se concentra en las cimentaciones de los cubos y en restos puntuales de la hoja interior.

Función urbana, uso actual y protección

La puerta ocupó el acceso occidental del recinto, en el eje de salida hacia el oeste. La ficha turística municipal recoge que durante la Edad Media constituyó la entrada oficial de monarcas y nobles a la ciudad, en su condición de cabeza del reino de Castilla; el dato se consigna atribuido a esa fuente. En la actualidad su función se ha invertido: es el punto por el que los peregrinos del Camino de Santiago abandonan Burgos en dirección a Compostela, de modo que el arco mantiene un uso de tránsito continuado.

El paso es público, peatonal y de acceso libre y permanente. No consta régimen de visita a los cuerpos altos ni a los cubos.

En materia de protección, el arco queda amparado, como elemento de la muralla urbana de Burgos, por el Decreto de 22 de abril de 1949 sobre protección de los castillos españoles y por la Ley 16/1985 del Patrimonio Histórico Español. No se ha localizado un expediente de declaración individualizado para esta puerta, a diferencia del Arco de San Esteban, declarado monumento en 1931.