Claustro alto

El claustro alto, también denominado sobreclaustro, es el nivel superior del claustro de la catedral de Burgos y la galería que conserva íntegra su condición medieval. Es obra gótica del siglo XIII, de planta rectangular ligeramente irregular, levantada bajo la dirección del maestro Enrique y concluida por Juan Pérez. Se sitúa a la misma cota que el pavimento del templo, del que recibe acceso directo, y concentra el conjunto escultórico y funerario más denso del edificio fuera de las capillas: grupos de figuras en los cuatro ángulos, portadas policromadas, ménsulas labradas y sepulcros que abarcan del siglo XII al XVI.

Historia y cronología constructiva

La obra del claustro arranca tras la consagración de la catedral en 1260, como continuación de la fábrica del templo. La dirección corresponde al maestro Enrique, arquitecto de origen galo al frente de las obras catedralicias, cuya intervención se sitúa a partir de 1265 aproximadamente; a su muerte continúa Juan Pérez, que lleva los trabajos hasta 1296. La bibliografía general describe el conjunto como obra de finales del siglo XIII, formulación compatible con esas fechas si se entiende la primera como arranque y la segunda como período de ejecución.

Debe consignarse un dato que contradice la intuición del visitante y que conviene no dar por supuesto: el claustro bajo se construyó unos diez años antes que el sobreclaustro. El nivel alto, pese a ser el que conserva el aspecto medieval, es el más reciente de los dos.

La razón de que el claustro se desarrolle en dos niveles superpuestos es la topografía. La bibliografía de divulgación consultada precisa que la doble planta responde a la necesidad de salvar el fuerte desnivel existente entre el suelo del templo y la calle de la Paloma. Es el mismo condicionante que explica la Escalera Dorada en el brazo norte del crucero: dos soluciones distintas al mismo problema de cota.

La última actuación constructiva de entidad vinculada al claustro alto es ya del siglo XVI: la capilla de San Jerónimo, obra de Juan de Vallejo en 1545, el mismo maestro que por esos años dirigía la reconstrucción del cimborrio.

La puerta de acceso desde el templo

El claustro alto se comunica con la iglesia mediante una portada del siglo XIII que constituye una de las piezas escultóricas mayores del conjunto y que la bibliografía consultada atribuye al maestro Juan Pérez.

Su programa está documentado con detalle:

• Tímpano: representa el Bautismo de Cristo.
• Dintel: labrado con las armas de Castilla y León.
• Arquivoltas: albergan catorce figuras de profetas.
• Jambas: ocupadas por un grupo escultórico de la Anunciación.
• Hojas de madera: talladas a finales del siglo XV y atribuidas a Gil de Siloé, de modo que la puerta reúne dos campañas separadas por dos siglos.

La calidad del conjunto tiene reflejo en la fortuna crítica: el escritor italiano Edmundo de Amicis la denominó «Puerta del Paraíso», apelativo que la bibliografía recoge con frecuencia.

Arquitectura de las galerías

El sobreclaustro presenta planta rectangular ligeramente irregular, con un desarrollo asimétrico en número de vanos que está documentado con precisión: seis arcos en los lados oriental y occidental y siete en los lados norte y sur.

Las cuatro galerías se cubren con bóvedas ojivales de crucería simple, cuatripartita, solución sobria y característica del gótico clásico, sin los alardes de plementería calada que caracterizan otras cubiertas del templo.

Los grandes ventanales de arco apuntado que abren al patio presentan triple mainel y tracería de tres óculos cuadrilobulados. Es el rasgo formal que identifica el nivel alto desde el patio y lo que permite distinguirlo a simple vista de la arcada del claustro bajo.

La decoración incorpora tres portadas policromadas, con blasones de Castilla y León labrados en dinteles y jambas, que conservan restos de su color original. A ellas se suman, según la bibliografía consultada, ménsulas esculpidas con ángeles y otras figuras, metopas decorativas y, en la panda norte, impostas con tallas de San Pablo, una virgen y los reyes Fernando III y Beatriz de Suabia.

Las vidrieras se atribuyen al maestro vidriero de la catedral y se fechan a comienzos del siglo XVI, es decir, son muy posteriores a la fábrica que las aloja.

No se han localizado dimensiones publicadas del conjunto —longitud de los lados, anchura de las galerías, altura de las bóvedas o superficie—, ni información sobre la procedencia de la piedra.

Programa escultórico de los ángulos y discrepancia de las fuentes

El elemento de mayor relevancia artística son los grupos escultóricos dispuestos sobre los cuatro pilares angulares. Su identificación, sin embargo, no es coincidente entre las fuentes consultadas, y la divergencia debe recogerse íntegra por ser el dato que más se repite mal en las guías.

• Documentación de la catedral: enumera el rey San Fernando y su esposa Beatriz, los hijos de Alfonso X, la Adoración de los Magos, la Anunciación y un Cristo en majestad con la Virgen y San Juan.
• Bibliografía general: describe los cuatro ángulos como ocupados por la Anunciación, la Epifanía y sendos grupos de personajes relacionados con la construcción de la catedral.
• Bibliografía de divulgación local: identifica la Epifanía, la Anunciación, Fernando III con el obispo Mauricio como fundadores, y un grupo de cuatro reyes castellanos.

Las tres relaciones son parcialmente conciliables —la Epifanía equivale a la Adoración de los Magos, y los reyes castellanos a los promotores del templo—, pero difieren en la identidad concreta de las figuras regias: no está claro si el grupo de fundadores lo forman Fernando III y Beatriz de Suabia, Fernando III y el obispo Mauricio, o ambos en ángulos distintos. No se ha localizado una relación única y canónica de los grupos y de su distribución por ángulos, y esta ficha no la establece.

Sepulcros y espacios que abren al claustro

El claustro alto conserva numerosos sepulcros fechados entre los siglos XII y XVI, en su mayoría góticos y renacentistas y pertenecientes a canónigos, concentrados especialmente en la galería este. Entre los que la bibliografía destaca de forma individualizada figuran:

• Enterramiento de Pedro Martínez de Gadea, de los siglos XV-XVI, con arcosolio y tímpano labrados.
• Enterramiento del obispo Rynal, del siglo XIII, de transición del románico al gótico.
• Enterramiento del canónigo Gaspar de Illescas, del siglo XVI, atribuido a Juan de Lizarazu.

Se documenta asimismo una escultura del obispo don Mauricio, promotor de la catedral, realizada hacia 1235 y trasladada a este emplazamiento en 1960. Advertencia sobre una discrepancia: la documentación de la catedral sitúa también en el coro una estatua funeraria del mismo obispo, de madera revestida de cobre repujado y esmaltado. No ha sido posible determinar si se trata de dos piezas distintas o de una incoherencia de la fuente, y se recoge sin resolver.

A las galerías abren, además, varios espacios de entidad propia:

• Capilla de San Jerónimo, en un ángulo del claustro: obra de Juan de Vallejo, 1545, de planta cuadrada y bóveda de crucería estrellada. Alberga el enterramiento renacentista de Francisco de Mena, fallecido en 1553, y un retablo manierista atribuido a Diego Guillén, en madera de nogal dorada y policromada, con un Descendimiento como pieza destacada.
• Capilla del Corpus Christi, abierta a la galería este.
• Capilla de Santa Catalina, con portada del siglo XIV.
• Capilla de San Juan Bautista y Santiago, con portada asimismo del siglo XIV.
• Antesacristía, accesible desde la galería norte y flanqueada por un grupo escultórico de la Anunciación.
• Sala capitular, a la que se accede desde la capilla del Corpus Christi. Presenta cubierta mudéjar del siglo XV y alberga una colección de pintura flamenca e italiana de los siglos XV y XVI con obras atribuidas a Simón de Marmión, Diego de la Cruz, Roger van der Weyden y Jan de Beer, además de una mesa italiana del siglo XVII con incrustaciones de piedras y maderas preciosas.

El Cofre del Cid

En este ámbito se expone el cofre atribuido a Rodrigo Díaz de Vivar, fechado por la bibliografía consultada en el siglo XII y conocido popularmente como el Cofre del Cid. Es, junto con la sepultura del crucero, el elemento cidiano de mayor difusión de la catedral.

Debe precisarse su ubicación con cautela, porque las fuentes no son unánimes: la bibliografía de divulgación consultada lo sitúa en un rincón del claustro, mientras que la tradición lo vincula a la capilla del Corpus Christi, que abre precisamente a la galería este del claustro alto. Ambas formulaciones apuntan al mismo sector del edificio y la discrepancia se recoge sin resolverla.

La pieza remite al episodio del Cantar de Mio Cid en que el héroe entrega a los prestamistas Raquel y Vidas unas arcas supuestamente llenas de tesoro. Conviene subrayar que esa vinculación es literaria y legendaria, no documental: el cofre es una pieza de mobiliario medieval y no existe acreditación de su pertenencia al personaje histórico.

Protección patrimonial y estado de la documentación

El claustro alto carece de declaración patrimonial propia: forma parte integrante de la catedral de Santa María de Burgos, inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1984 con el número de referencia 316 y bajo los criterios (ii), (iv) y (vi). La institución lo cataloga como uno de sus dieciséis espacios patrimoniales, con ficha diferenciada de la del claustro bajo.

El espacio se recorre con la entrada general del templo y no admite acceso diferenciado. Al situarse a la cota del pavimento de la iglesia, se accede a él en horizontal desde las naves, circunstancia que lo convierte en el primero de los dos niveles que recorre el visitante. Esta ficha no recoge horarios, tarifas ni condiciones de acceso.

Sobre el alcance de lo documentado conviene ser explícito. No se han localizado restauraciones documentadas sobre el sobreclaustro: la única intervención de entidad conocida en el conjunto del claustro es la que Vicente Lampérez dirigió entre 1899 y 1911, y afectó al claustro bajo. Tampoco constan dimensiones publicadas, procedencia de la piedra ni un inventario completo de los sepulcros, que con cuatro siglos de tipologías funerarias y un número elevado de piezas constituye el bloque de información pendiente de mayor entidad de esta ficha.

Debe advertirse, por último, que una parte sustancial de los datos sobre sepulcros nominales, capillas anejas y el cofre procede de bibliografía de divulgación local y no de documentación institucional ni académica. Se consigna por su valor informativo, señalando expresamente su procedencia.