Claustro de la catedral

El claustro de la catedral de Burgos es un claustro gótico desarrollado en dos niveles superpuestos, adosado al costado sur de la cabecera del templo, cuya disposición en altura viene impuesta por la pendiente del terreno sobre el que se asienta el edificio. Ambos niveles son obra del siglo XIII, si bien presentan hoy un carácter completamente distinto: el claustro alto o sobreclaustro conserva la arquitectura y la escultura medievales, mientras que el claustro bajo funciona como espacio expositivo dedicado a la historia constructiva del templo. La catedral cataloga ambos niveles como espacios patrimoniales independientes y no emplea una denominación conjunta: la ficha unitaria de claustro es una agrupación propia de esta guía.

Historia y cronología constructiva

La construcción del claustro se inicia poco después de la consagración de la catedral en 1260, en el marco de la campaña que continúa la fábrica del templo hacia el sur. Un dato que conviene fijar desde el principio, porque contradice la intuición del visitante: el claustro bajo se construyó unos diez años antes que el sobreclaustro, de modo que, en términos estrictamente constructivos, el nivel inferior es el más antiguo de los dos.

La dirección de la obra corresponde al maestro Enrique, el mismo arquitecto de origen galo que dirigía la fábrica catedralicia y cuya actuación en el claustro se sitúa a partir de 1265 aproximadamente. A su muerte continúa Juan Pérez, que lleva la obra hasta 1296.

Sobre la datación del claustro alto las fuentes difieren en el matiz: la documentación de la propia catedral sitúa su inicio hacia 1265, mientras que la bibliografía general lo describe como obra de finales del siglo XIII. Ambas formulaciones son compatibles si se entiende la primera como fecha de arranque y la segunda como período de ejecución y remate, pero se consigna la divergencia para no dar por cerrado el dato.

La última intervención constructiva de entidad en el conjunto es ya del siglo XVI: la capilla de San Jerónimo, abierta al claustro, fue construida por Juan de Vallejo en 1545, el mismo maestro que por esos años levantaba el cimborrio del crucero.

El claustro alto: arquitectura, escultura y sepulcros

El sobreclaustro presenta planta rectangular ligeramente irregular. Su desarrollo en número de vanos es asimétrico y está documentado con precisión: seis arcos en los lados oriental y occidental y siete en los lados norte y sur.

Las galerías se cubren con bóvedas ojivales de crucería simple, cuatripartita, solución estructural sobria y característica del gótico clásico. Los grandes ventanales que abren al patio presentan triple mainel y tracería de tres óculos cuadrilobulados, composición que constituye uno de los rasgos formales más reconocibles del conjunto.

La decoración incorpora tres portadas policromadas, con blasones de Castilla y León labrados en dinteles y jambas, que conservan restos de su color original.

El elemento escultórico de mayor relevancia se concentra en los cuatro pilares angulares, sobre los que se disponen grupos de figuras. Las fuentes consultadas los relacionan con variaciones de detalle que conviene recoger:

• La documentación de la catedral enumera el rey San Fernando y su esposa Beatriz, los hijos de Alfonso X, la Adoración de los Magos, la Anunciación y un Cristo en majestad con la Virgen y San Juan.
• La bibliografía general describe los cuatro ángulos como ocupados por la Anunciación, la Epifanía y sendos grupos de personajes relacionados con la construcción de la catedral.

Ambas relaciones son conciliables si se identifica a los promotores regios —Fernando III y Beatriz de Suabia— con esos «personajes relacionados con la construcción», pero no se ha localizado una relación única y canónica de los grupos y su distribución por ángulos.

El claustro alto conserva además numerosos sepulcros fechados entre los siglos XII y XVI, en su mayoría góticos y renacentistas y pertenecientes a canónigos, concentrados especialmente en la nave este. Se documenta también una escultura del obispo don Mauricio, promotor de la catedral, realizada hacia 1235 y trasladada a este emplazamiento en 1960.

Advertencia sobre una discrepancia en la fuente: la documentación de la catedral sitúa también en el coro una estatua funeraria del mismo obispo Mauricio. No ha sido posible determinar si se trata de dos piezas distintas o de una incoherencia de la propia fuente, y la discrepancia se recoge sin resolverla.

La capilla de San Jerónimo, de planta cuadrada y cubierta con bóveda de crucería estrellada, alberga un retablo manierista atribuido a Diego Guillén, tallado en madera de nogal, dorado y policromado.

El claustro bajo: función expositiva y piezas que alberga

El nivel inferior es un espacio diáfano y luminoso que la catedral destina hoy a centro de interpretación de la construcción del templo, con exposición de restos arqueológicos y escultóricos. La institución lo sitúa como una de las últimas etapas del recorrido de visita.

Entre las piezas y conjuntos que reúne deben destacarse:

• Las maquetas de las dos catedrales románicas anteriores al templo actual, expuestas en la cripta de San Pedro, junto a la maqueta del estado actual del edificio.
• Obras procedentes de un antiguo retablo de la capilla de los Condestables, atribuidas a Gil de Siloé, dispuestas como elementos decorativos en la bóveda.
• Las imágenes originales de la fachada principal, retiradas por deterioro y sustituidas en su emplazamiento exterior por copias. Su presencia aquí implica que la escultura auténtica del frente occidental se conserva bajo cubierta mientras la fachada exhibe réplicas.
• El sepulcro románico de doña Godo, esposa de don Gonzalo Núñez de Lara, fechado en 1105 y trasladado en 1896 desde el monasterio de San Pedro de Arlanza. Se sitúa al comienzo del acceso a la cripta y es anterior en más de un siglo a la fábrica gótica que lo alberga.

Desde la galería norte del claustro bajo se accede a la capilla-cripta de San Pedro, un espacio que la bibliografía considera perteneciente a la desaparecida catedral románica que precedió al templo actual. Es, por tanto, el resto construido más antiguo accesible del conjunto catedralicio y el argumento material que justifica el uso expositivo de todo este nivel.

La restauración de Vicente Lampérez, 1899-1911

El claustro bajo fue objeto de una restauración dirigida por el arquitecto Vicente Lampérez y Romea entre 1899 y 1911, la única intervención de entidad documentada sobre el conjunto y una de las actuaciones restauradoras más extensas de cuantas se realizaron en la catedral a caballo entre los dos siglos.

Los trabajos documentados comprendieron dos operaciones principales:

• Rebaje de los suelos, actuación que devolvió al espacio su cota y su proporción originales, alteradas por recrecidos posteriores.
• Reposición de las tracerías de las arcadas, es decir, la reconstrucción de los elementos calados de los vanos que se habían perdido.

La intervención debe leerse en el contexto de su momento: Lampérez es una de las figuras centrales de la restauración monumental española del primer tercio del siglo XX, partidaria de la restauración en estilo y de la reposición de elementos perdidos conforme a su lógica original. Ello significa que una parte de lo que hoy se contempla en las arcadas del claustro bajo es reposición de principios del siglo XX y no fábrica medieval, matiz que conviene tener presente al valorar el conjunto.

No se han localizado intervenciones posteriores documentadas, ni sobre el claustro bajo ni sobre el sobreclaustro. La ausencia debe atribuirse más a un vacío de la documentación en abierto que a una inexistencia real de actuaciones, dado el uso expositivo actual del nivel inferior.

Protección patrimonial y estado de la documentación

El claustro no dispone de declaración patrimonial propia: forma parte integrante de la catedral de Santa María de Burgos, inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1984 con el número de referencia 316 y bajo los criterios (ii), (iv) y (vi).

Ambos niveles se recorren con la entrada general del templo y no admiten acceso diferenciado. En la estructura de fichas de esta guía se documentan como partes de esta ficha, que a su vez forma parte del punto de interés de la catedral: es el único caso del conjunto en que se emplea el tercer nivel de la estructura.

Quedan sin resolver, y conviene declararlo, varios datos de orden técnico: no se han localizado dimensiones publicadas del conjunto ni de sus pandas —longitud de los lados, anchura de las galerías, superficie del patio—; no consta la procedencia de la piedra; y no se dispone de un inventario publicado de los sepulcros, pese a tratarse de un conjunto que la bibliografía cifra en un número elevado y que abarca cuatro siglos de tipologías funerarias.