Claustro bajo

El claustro bajo es el nivel inferior del claustro de la catedral de Burgos, obra gótica del siglo XIII situada bajo el sobreclaustro y desarrollada a la cota que permite el desnivel del terreno en que se asienta el templo. Pese a su aspecto despejado y su función actual, no es un espacio moderno: su fábrica es medieval y, en términos estrictamente constructivos, anterior a la del claustro alto. Hoy se destina a centro de interpretación de la construcción de la catedral, con exposición de restos arqueológicos y escultóricos, y constituye uno de los dieciséis espacios que la propia catedral cataloga como patrimoniales.

Historia y cronología constructiva

La construcción del claustro se emprende tras la consagración de la catedral en 1260, en el marco de la campaña que prolonga la fábrica del templo por su costado sur, junto a la cabecera. La dirección corresponde al maestro Enrique, arquitecto de origen galo al frente de la obra catedralicia, cuya actuación en el claustro se sitúa a partir de 1265 aproximadamente, y tras él a Juan Pérez, que lleva los trabajos hasta 1296.

El dato cronológico que conviene fijar con claridad, porque contradice la intuición de casi todo el visitante, es el siguiente: la bibliografía documenta que el claustro bajo se construyó unos diez años antes que el sobreclaustro. El nivel inferior es, por tanto, el más antiguo de los dos, aunque su aspecto actual sugiera lo contrario.

Esa impresión errónea tiene una causa concreta y documentada, que se desarrolla en el apartado siguiente: la profunda restauración de principios del siglo XX. Sin ella, la lectura del espacio sería muy distinta.

De la historia de usos del espacio entre el siglo XIII y el XIX no se ha localizado documentación en las fuentes consultadas, laguna que conviene declarar porque abarca más de seis siglos de vida del recinto.

La restauración de Vicente Lampérez, 1899-1911

El claustro bajo fue objeto de una restauración dirigida por el arquitecto Vicente Lampérez y Romea entre 1899 y 1911. Se trata de la única intervención de entidad documentada sobre este espacio y de una de las actuaciones restauradoras más extensas realizadas en la catedral en el tránsito entre los dos siglos.

Los trabajos documentados comprendieron dos operaciones principales:

• Rebaje de los suelos. La cota del pavimento se había ido recreciendo con el tiempo, reduciendo la altura libre del espacio y alterando la proporción original de las arcadas. El rebaje devolvió al recinto su dimensión vertical de proyecto.
• Reposición de las tracerías de las arcadas, esto es, la reconstrucción de los elementos pétreos calados de los vanos que se habían perdido.

La intervención debe interpretarse en el marco de los criterios de su tiempo. Vicente Lampérez es una de las figuras centrales de la restauración monumental española del primer tercio del siglo XX y defensor de la llamada restauración en estilo, que asume la reposición de los elementos perdidos conforme a la lógica formal original del edificio. La consecuencia material es directa y debe consignarse sin ambages: una parte de la tracería que hoy se contempla en las arcadas no es fábrica medieval, sino reposición de comienzos del siglo XX.

Esa misma circunstancia explica el carácter diáfano y luminoso con que la propia catedral describe el espacio, y por qué el visitante lo percibe como un recinto de aspecto contemporáneo pese a su cronología medieval.

No se han localizado intervenciones posteriores documentadas, ni de conservación ni de adaptación museográfica, pese a que el uso expositivo actual necesariamente ha exigido alguna. La ausencia debe atribuirse a un vacío de la documentación en abierto y no a una inexistencia real de actuaciones.

Piezas y conjuntos expuestos

El contenido del claustro bajo no es ornamental sino documental: las piezas reunidas aquí sirven a la explicación del propio edificio. Las principales son las siguientes.

• Maquetas de las dos catedrales románicas anteriores al templo actual, expuestas en la cripta de San Pedro, junto a la maqueta del estado actual del edificio. Constituyen el recurso central del discurso expositivo.
• Imágenes originales de la fachada principal, retiradas de su emplazamiento por deterioro y sustituidas en el exterior por copias. La consecuencia es relevante y poco conocida: la escultura auténtica del frente occidental se conserva bajo cubierta en este espacio, mientras la fachada exhibe réplicas.
• Obras procedentes de un antiguo retablo de la capilla de los Condestables, atribuidas a Gil de Siloé y dispuestas como elementos decorativos en la bóveda. Se trata, por tanto, de piezas descontextualizadas de un conjunto desmontado, reutilizadas en posición y función distintas de las originales.
• Sepulcro románico de doña Godo, esposa de don Gonzalo Núñez de Lara, fechado en 1105 y trasladado en 1896 desde el monasterio de San Pedro de Arlanza. Se sitúa al comienzo del acceso a la cripta.

El sepulcro de doña Godo merece una precisión cronológica. Su fecha, 1105, lo sitúa más de un siglo antes del inicio de la catedral en 1221: es, con diferencia, la pieza de datación más antigua expuesta en el recinto, y llegó además por traslado, no por pertenencia original al templo.

No se ha localizado un inventario publicado del conjunto expuesto, ni fichas técnicas individuales de las piezas —materiales, dimensiones, estado de conservación—, lo que impide ofrecer aquí una relación exhaustiva.

La capilla-cripta de San Pedro

Desde la galería norte del claustro bajo se accede a la capilla-cripta de San Pedro, el elemento de mayor interés arqueológico de todo el conjunto.

La bibliografía consultada considera que este espacio perteneció a la desaparecida catedral románica que ocupó el solar antes del templo gótico actual. De confirmarse, se trataría del resto construido más antiguo accesible del conjunto catedralicio y del único vestigio visitable del edificio precedente.

Esa condición es precisamente la que da coherencia al uso expositivo de todo el nivel: las maquetas de las dos catedrales románicas se exponen dentro del único espacio que se conserva de ellas, de modo que el continente es también parte del contenido.

Debe advertirse que la atribución se formula en las fuentes en términos de consideración y no de certeza documentada, y que no se han localizado memorias de excavación arqueológica ni estudios publicados que la respalden o la precisen. Tampoco constan la cronología concreta del espacio ni sus dimensiones.

Protección patrimonial, régimen de acceso y estado de la documentación

El claustro bajo carece de declaración patrimonial propia: forma parte integrante de la catedral de Santa María de Burgos, inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1984 con el número de referencia 316 y bajo los criterios (ii), (iv) y (vi). La institución lo cataloga como uno de sus dieciséis espacios patrimoniales, con ficha propia diferenciada de la del claustro alto.

El espacio se recorre con la entrada general del templo y no admite acceso diferenciado ni dispone de entrada independiente. La catedral lo sitúa entre las últimas etapas del recorrido de visita. Esta ficha no recoge horarios, tarifas ni condiciones de acceso, que dependen del régimen general de apertura del templo y de su calendario litúrgico.

En la estructura de fichas de este portal, el claustro bajo se documenta como parte de la ficha de claustro, que a su vez forma parte del punto de interés de la catedral. Es, junto con el claustro alto, el único caso del conjunto en que se emplea el tercer nivel de la estructura, que es también el último que el sistema admite.

El balance documental es desigual y conviene declararlo con precisión. Están razonablemente fijados la cronología constructiva, la restauración de Lampérez y la relación de piezas principales. Permanecen sin resolver las dimensiones del recinto, la procedencia de la piedra, el inventario completo de lo expuesto, la fecha y el proyecto de la adaptación museográfica actual y cualquier documentación arqueológica sobre la cripta de San Pedro, que es el hueco de mayor interés científico de toda la ficha.