Puente de Bessón

El Puente de Bessón es una pasarela peatonal sobre el río Arlanzón, en el casco urbano de Burgos, que comunica el paseo de la Audiencia, frente al Palacio de Justicia, con la orilla opuesta, donde se encuentra el Instituto. Su origen es de mediados del siglo XIX, se construyó por iniciativa particular y su configuración actual, con tablero y barandilla metálicos, procede de una reforma de principios del siglo XX. Constituye una pieza de patrimonio industrial urbano poco documentada, cuyo interés reside tanto en sus elementos de fundición como en el proceso administrativo que la generó.

El promotor y el origen del nombre

La pasarela debe su denominación a Eduardo Augusto de Bessón, nacido en Madrid en 1822 y fallecido en 1898. Abogado de formación madrileña, se incorporó al Colegio de Abogados de Burgos y desarrolló en la ciudad una carrera pública prolongada. Entre los cargos que se le documentan figuran:

• Secretario de la Junta Creadora del Instituto en 1845, y catedrático de Lógica.
• Magistrado entre 1869 y 1871.
• Académico de San Fernando.
• Alcalde de Burgos entre 1878 y 1879.
• Presidente de la Academia de Ciencias, Artes y Letras.

Su vinculación con el Instituto desde su fundación explica el motivo de la obra, y el hecho de que el puente conserve su apellido responde a su condición de promotor e impulsor directo, no de proyectista.

Debe advertirse que circula una atribución alternativa que identifica el topónimo con un viajero francés apellidado Bressón, llegado a Burgos hacia 1864. Esa versión no coincide con la documentación biográfica disponible, procede de fuentes secundarias y altera la grafía del apellido. Esta ficha la consigna como existente, pero no la asume.

Historia y cronología de las sucesivas fábricas

La solicitud inicial se produce en 1856, cuando Bessón pide al Ayuntamiento la construcción de un paso sobre el río. El argumento alegado son las dificultades de acceso desde la carretera de Valladolid, en las inmediaciones del antiguo convento de la Merced, para alcanzar el Instituto. La documentación recoge además que el propio promotor aportó recursos económicos personales a la obra, dato que caracteriza la iniciativa como mixta y no estrictamente municipal.

La primera fábrica fue de madera, con zócalos de piedra y estructura en V, solución ligera y de vida limitada, coherente con su carácter de paso provisional.

La secuencia documentada de intervenciones posteriores es la siguiente:

• 1864: el arquitecto Severiano Sainz de la Lastra proyecta un puente de mayores dimensiones, con pilar central de piedra y planchas de hierro. Es el momento en que el metal entra en la obra.
• 1866: colocación de farolas.
• 1870: Bessón reclama los materiales sobrantes de la obra.
• 1886: nuevas mejoras estructurales.
• 1890: el arquitecto municipal Saturnino Martínez redacta nuevas condiciones; la ejecución corresponde al contratista Inocencio Gómez.
• 1896: Martínez propone la sustitución de la plataforma.
• 1899 a 1901: reforma mayor, con un precio de 14.730 pesetas, adjudicada a Valentín Marcos en subasta de 17 de agosto de 1901.
• 1902: colocación de farolas nuevas en ambas entradas.

De esta secuencia se deduce un rasgo que define al elemento: el Puente de Bessón no es una obra, sino una acumulación de obras. En menos de medio siglo pasa de pasarela de madera a estructura mixta de piedra y hierro, y de ahí a tablero y barandilla íntegramente metálicos. Ninguna de las fábricas anteriores a 1901 es visible hoy, con la posible excepción de los apoyos de piedra en el cauce.

Configuración resultante de la reforma de 1901

La estructura que llega al siglo XX procede de la reforma concluida en 1901, que sustituyó la plataforma y la barandilla por elementos de hierro. La documentación consultada señala un dato de interés para la historia de la ingeniería urbana burgalesa: aquella barandilla metálica se convirtió pronto en modelo para otros puentes de la ciudad, lo que convierte a esta pasarela en pieza de referencia tipológica y no en un caso aislado.

Esa condición es, probablemente, el principal argumento patrimonial del elemento: no su antigüedad ni su escala, sino haber fijado un repertorio formal que se repite en el frente fluvial.

Elementos de fundición y descripción material

Los componentes observables sobre el terreno, descritos sin atribución de autoría por no constar, son los siguientes:

• Barandilla de fundición: pretil continuo de balaustres torneados en serie, con pasamanos y zócalo corridos, interrumpido a intervalos regulares por paneles decorativos de roleos inscritos en el plano de la barandilla. Acabado en pintura de tono rojizo oscuro.
• Farolas de fundición: columnas de fuste acanalado sobre basa decorada con motivos vegetales, con brazos laterales de roleos rematados en pomos y luminaria superior de linterna poligonal con remate ornamental. Se disponen por parejas, sobre pedestales de sillería de planta cuadrada con recercado liso, situados en las cabeceras del puente.
• Marca de fundición: en la basa de al menos una de las farolas se conserva una placa con la razón del taller fundidor, de lectura parcialmente dificultada por repintes y pintadas. No se transcribe aquí hasta disponer de lectura directa fiable.
• Apoyos: pilas de piedra de sección maciza en el cauce, con tajamares poco destacados, sobre las que descarga el tablero. No se consigna su número por no haberse verificado.
• Tablero: plataforma recta, sin rasante quebrada, con pavimento de losa gris dispuesta en despiece diagonal, enmarcada por bandas de pieza rojiza, y franjas de pavimento podotáctil en los accesos.

Una fuente secundaria atribuye el tablero actual a una reconstrucción en hormigón armado ejecutada en 2007. El dato es coherente con el aspecto de la plataforma, pero no se ha podido contrastar y no se consigna como cierto.

Señalización e inscripciones

El puente carece de cartelería interpretativa. Su única identificación es una placa de bronce embutida en el pavimento del acceso, de formato rectangular y letra en relieve, con la leyenda PUENTE BESSÓN en dos líneas.

La posición de la placa, a ras de suelo y sin elemento vertical que la acompañe, hace que pase inadvertida para la mayoría de los usuarios. Constituye, no obstante, la única fuente de denominación oficial verificable sobre el terreno, y fija la grafía del topónimo con doble ese y tilde, frente a las variantes que circulan en bibliografía y cartografía.

No se ha localizado ninguna lápida conmemorativa de la construcción ni de las reformas, ni en los estribos ni en los pedestales.

Función urbana y lagunas documentales

La pasarela mantiene sin alteración su función original: enlace peatonal entre dos equipamientos públicos situados en orillas opuestas del Arlanzón, el Palacio de Justicia, al que accede por el eje de simetría de su fachada, y el Instituto, cuyo acceso motivó la obra en 1856. Se trata, por tanto, de un caso poco frecuente de infraestructura urbana que conserva íntegra su razón de ser original transcurrido siglo y medio.

No se ha localizado catalogación patrimonial específica de este elemento, ni declaración individual ni inclusión expresa en catálogo de protección, y esta ficha no la presume.

Se declaran expresamente los datos no documentados, que no se aproximan:

• Longitud, anchura y gálibo del puente.
• Número de pilas y de vanos.
• Naturaleza y fecha del tablero actual, en particular la atribución a una reconstrucción de 2007.
• Taller fundidor de la barandilla y de las farolas, y si ambas piezas proceden del mismo origen.
• Fecha exacta de inauguración de la primera fábrica, posterior a la solicitud de 1856.
• Cuantía de la aportación económica personal de Bessón.
• Denominación oficial actual del centro de enseñanza al que da acceso.
• Catalogación urbanística del elemento en el planeamiento municipal.