Los Cuatro Reyes

Los Cuatro Reyes es el nombre popular del conjunto escultórico formado por cuatro estatuas monumentales de piedra caliza que ocupan los ángulos de una explanada abierta en el centro del Paseo del Espolón de Burgos, frente a la Casa Consistorial. Representan a Fernán González, Alfonso XI, Enrique III y Juan I, y proceden de la serie de reyes del Palacio Real de Madrid, labrada a mediados del siglo XVIII en estilo barroco tardío. Es el núcleo del programa escultórico del paseo, completado por otras cuatro estatuas de la misma serie situadas en los extremos y por una lápida conmemorativa de 1870 que cierra la explanada por el lado del río.

Historia y cronología

Las estatuas forman parte del programa escultórico concebido para coronar la cornisa y la balaustrada del Palacio Real de Madrid. La nómina de monarcas fue elaborada por el benedictino fray Martín Sarmiento, y las figuras, en torno a un centenar, se labraron principalmente entre 1750 y 1753, durante el reinado de Fernando VI, bajo la dirección de los escultores de corte Juan Domingo Olivieri y Felipe de Castro, que repartieron el trabajo entre numerosos escultores y talleres. En el reinado de Carlos III se renunció a colocarlas de forma permanente en lo alto del edificio, por razones que la historiografía atribuye al peso sobre la cornisa y a criterios estéticos; una tradición no documentada lo relaciona con una pesadilla de la reina madre Isabel de Farnesio. Las piezas se dispersaron después por Madrid y por diversas ciudades.

La llegada de las estatuas a Burgos se produjo en dos fases, recogidas en la lápida latina de 1870 que se conserva en la propia explanada:

• Donación de Carlos III: el rey concedió al concejo burgalés las estatuas de cuatro de sus antepasados, fechada la donación en 1788 por diversas fuentes. Según la lápida, la ciudad las colocó en el paseo en 1797, décimo año del reinado de Carlos IV; otras fuentes sitúan la colocación en 1795. Se dispusieron en cuadro frente a las Casas Consistoriales.
• Donación de Isabel II: en 1868 la reina ofreció cuatro esculturas más, las de San Millán, Teodorico I, Alfonso VI y Juan I, cuya colocación en el paseo, ampliado y reformado, acordó el concejo en 1870.

La composición actual del cuadro central no coincide exactamente con la del primer envío. La lápida atribuye a la donación de Isabel II la estatua de Juan I, que hoy ocupa uno de los pedestales centrales, mientras que la de Fernando I, que por exclusión correspondería a la donación de Carlos III, se encuentra en el extremo occidental del paseo, junto al Arco de Santa María. Ello apunta a una redistribución de las figuras en algún momento posterior, probablemente con motivo de la reordenación de 1870; no se ha localizado documentación que la confirme ni que precise su fecha.

Otros hitos documentados del conjunto son:

• 8 de diciembre de 1834: inauguración de una fuente en el centro del cuadro de los cuatro reyes, hoy desaparecida.
• 1870: colocación de la lápida de agradecimiento a Carlos III e Isabel II.
• 2011: limpieza y restauración superficial de las ocho estatuas del paseo, descrita en la sección de conservación.

Composición y estatuas del conjunto

El conjunto ocupa una explanada rectangular enlosada, ligeramente elevada respecto al andén del paseo, a la que se accede desde el lado de las Casas Consistoriales por una escalinata de tres peldaños y una rampa lateral con barandilla de acero. Las cuatro estatuas se sitúan en los ángulos, cada una sobre un pedestal prismático de sillería con basamento moldurado, cornisa y un plinto superior con la inscripción. Diversas fuentes señalan que los pedestales son de piedra de Hontoria, la caliza tradicional de la arquitectura burgalesa. En el eje del lado opuesto, integrada en el pretil sobre el río Arlanzón, se levanta la lápida conmemorativa, de modo que el visitante que sale de los arcos del Ayuntamiento encuentra estatuas y lápida en una misma perspectiva axial.

Las figuras, de pie y de tamaño mayor que el natural, responden a la tipología de retrato regio de aparato de la serie madrileña, concebida para contemplarse desde gran altura, con volúmenes amplios y rasgos simplificados. Las estatuas de la serie superan por lo general los dos metros y medio de altura; no se han localizado las medidas concretas de las de Burgos. Sus rasgos principales son:

• Fernán González: conde de Castilla en el siglo X, representado con casco de penacho, coraza con faldones de lamas, capa terciada y la mano izquierda en la cadera; alza el brazo derecho, que empuña la guarnición de un arma, y apoya un pie sobre un trofeo con forma de cabeza.
• Alfonso XI: rey de Castilla entre 1312 y 1350, vencedor en la batalla del Salado en 1340. Barbado, con manto, banda anudada a la cintura y faldón con flecos; sostiene un bastón de mando y apoya la mano izquierda en un escudo decorado con una cabeza en relieve.
• Enrique III: rey de Castilla entre 1390 y 1406, nacido en Burgos en 1379. Es la figura más sobria del grupo: aparece envuelto en un amplio manto con esclavina, con la mano derecha recogida sobre el pecho y la izquierda caída junto al cuerpo.
• Juan I: rey de Castilla entre 1379 y 1390. Viste coraza y capa, lleva la mano izquierda al pecho y sostiene en alto con la derecha una espada; a sus pies aparece un yelmo o trofeo.

Las espadas y el bastón que sostienen varias figuras son hoy piezas de metal oscuro, distintas de la piedra. En 2011 se informó de que las espadas de Juan I y de Fernando I estaban rotas, por lo que las piezas actuales podrían ser reposiciones posteriores; no se ha localizado documentación que lo confirme.

Según la información publicada en 2011 por la prensa local, las cuatro estatuas centrales serían obra de Juan de Villanueva (Fernán González), Luis Salvador Carmona (Juan I), Felipe Boistou (Alfonso XI) y Antonio Dumandré (Enrique III), todos ellos escultores activos en el programa del Palacio Real. Esas atribuciones no se han podido contrastar con el catálogo de la serie, por lo que deben tomarse con reserva.

Epigrafía

Cada plinto lleva grabado en capitales el nombre del personaje y un sobrenombre, en una grafía que conserva formas castellanas antiguas:

• FERNÁN GONZÁLEZ / [...] INDEPENDIENTE DE CASTILLA, con la primera palabra de la segunda línea oculta o erosionada; la lectura más probable es «conde independiente de Castilla».
• ALONSO EL ONCENO / EL DEL SALADO, con la forma antigua «Alonso» por Alfonso y el ordinal «Onceno».
• ENRIQUE III / EL DOLIENTE, sobrenombre debido a la mala salud del monarca.
• JUAN PRIMERO / EL DE LAS HUELGAS. El apodo alude probablemente a su coronación en el monasterio burgalés de Santa María la Real de Las Huelgas en 1379, extremo que no se ha podido confirmar como origen de la inscripción.

Las estatuas de la serie tenían originalmente sus propias basas en Madrid, por lo que cabe suponer que estas inscripciones se grabaron en Burgos; no consta su fecha. La inscripción principal del conjunto es la de la lápida latina de 1870, que documenta las dos donaciones y cuenta con ficha propia.

Conservación, titularidad y régimen de acceso

En 2011 el Instituto Municipal de Cultura del Ayuntamiento de Burgos encargó a la empresa Josdan la limpieza de las ocho estatuas del paseo, con un presupuesto de 9.500 euros. La intervención consistió en una limpieza profunda y una ligera restauración superficial de figuras y peanas, afectadas por la proliferación de hongos, líquenes y musgos en las zonas más expuestas. Las estatuas presentan hoy un estado de conservación desigual: algunas, como la de Fernán González, muestran costras oscuras y pérdidas en la superficie, mientras que otras conservan un aspecto más limpio.

El conjunto es de titularidad municipal y se encuentra en espacio público de acceso libre y permanente. No consta declaración de protección patrimonial individual; su entorno forma parte del centro histórico de la ciudad.