Claustro románico de Santo Domingo de Silos

El claustro de la abadía de Santo Domingo de Silos es un claustro monástico de dos plantas, de planta cuadrangular ligeramente irregular, cuya galería inferior constituye uno de los conjuntos escultóricos del románico más relevantes de Europa. Su interés reside en la combinación de tres elementos raramente reunidos en un mismo edificio: ocho grandes relieves narrativos en los machones angulares, un repertorio de sesenta y cuatro capiteles historiados y decorativos sin repetición, y una techumbre de madera mudéjar muy posterior que conserva un extenso ciclo pintado de escenas bajomedievales. Es, además, un conjunto sobre cuya datación no existe acuerdo pleno entre las fuentes, extremo que se detalla más adelante en esta ficha.

Historia y cronología del monasterio

La primera mención documental del cenobio corresponde a un documento del año 954, conservado en el propio archivo monástico, en el que aparece bajo la advocación de San Sebastián de Silos. La casa arrastraba una situación de decadencia agravada por las campañas de Almanzor a finales del siglo X.

El punto de inflexión se produce en 1041, cuando Fernando I de Castilla envía a Silos al monje riojano Domingo, natural de Cañas, procedente de San Millán de la Cogolla, con el encargo de restaurar el monasterio. Bajo su abadiato la comunidad recupera capacidad económica y prestigio, y se inicia el proceso constructivo del que deriva el claustro actual. Domingo muere el 20 de diciembre de 1073 y es canonizado en 1076; a partir de ese momento el monasterio adopta su patrocinio y pasa a denominarse Santo Domingo de Silos.

En 1088 se consagra la nueva iglesia románica bajo el abad Fortunio. Las fuentes sitúan el inicio de las obras del claustro poco después de 1080, de modo que templo y claustro pertenecen a una misma etapa de renovación arquitectónica.

De la Baja Edad Media consta un episodio de alcance: un incendio en 1384 que obligó a acometer trabajos de reconstrucción en el conjunto monástico. Es también en el siglo XIV cuando se documenta la instalación de la techumbre mudéjar del claustro y la colocación de la laude gótica sobre el sepulcro del santo.

El siglo XVIII trae la sustitución del templo medieval: la iglesia neoclásica se levanta entre 1751 y 1793 sobre trazas de Ventura Rodríguez. La obra supuso el derribo de la iglesia románica consagrada en 1088, de la que el claustro conserva un testimonio directo en la llamada Portada de las Vírgenes.

El 17 de noviembre de 1835, en aplicación del decreto de exclaustración del gobierno de Mendizábal, la comunidad se dispersa y la vida monástica benedictina queda interrumpida durante cuarenta y cinco años. El periodo de abandono es determinante para entender el estado de conservación del conjunto y las pérdidas patrimoniales del siglo XIX.

La recuperación se produce el 18 de diciembre de 1880, con la llegada de un grupo de monjes benedictinos procedentes de la abadía francesa de San Martín de Ligugé, dirigidos por Ildefonso Guépin, monje de Solesmes. Desde entonces el monasterio mantiene comunidad residente de forma ininterrumpida.

La discusión sobre la datación del claustro

Debe advertirse expresamente que las fuentes consultadas no coinciden en la cronología del claustro, y que la horquilla de discrepancia no es menor: supera el siglo. Se recogen aquí ambas posiciones sin decantarse por ninguna, por tratarse de una cuestión abierta en la historiografía del monumento.

• Cronología alta: el claustro bajo se habría levantado entre la segunda mitad del siglo XI y la primera del XII, con inicio de obra poco después de 1080, y el claustro alto en los últimos años del siglo XII.
• Cronología baja: el claustro bajo se habría concluido, junto con las dependencias contiguas, en el último tercio del siglo XII, y el claustro alto a comienzos del siglo XIII.

La divergencia afecta sobre todo a la fecha de cierre de la galería baja, no tanto a su arranque, y tiene consecuencias directas sobre la interpretación de la escultura: si se acepta la cronología alta, los relieves del primer taller estarían entre las obras más tempranas de su clase en la península; si se acepta la baja, se integran en un momento más avanzado y con otros paralelos posibles.

Lo que sí sostienen ambas versiones es la ejecución en dos fases sucesivas y distinguibles, correspondientes a dos talleres o maestros diferentes, y en ese punto la coincidencia es completa. En esta ficha, por tanto, la secuencia relativa se da por firme y la datación absoluta se consigna como discutida.

Estructura, planta y datos constructivos

El claustro adopta una planta cuadrangular de lados ligeramente desiguales: el menor mide 30 metros y el mayor 33,12 metros. Esa irregularidad no es un defecto de trazado sino consecuencia de la adaptación a las construcciones preexistentes del recinto.

El número de vanos difiere según la orientación:

• Galerías norte y sur: 16 arcos cada una.
• Galerías este y oeste: 14 arcos cada una.

El total resultante es de sesenta arcos en la planta baja. Las luces oscilan entre 1,00 y 1,15 metros, de modo que el ritmo es notablemente menudo y la arquería se percibe como una sucesión densa más que como una secuencia de vanos amplios.

El soporte característico es la columna de doble fuste monolítico, con fustes de 1,15 metros de longitud, rematada en un capitel corrido que recibe los dos arcos contiguos. En el centro de cada galería el soporte se refuerza y pasa a ser de fustes quíntuples, con una excepción documentada: uno de los soportes centrales es cuádruple y de fustes torsos. Las fuentes consultadas discrepan sobre la galería concreta en que se encuentra este soporte torso, por lo que el dato se consigna sin localización.

Sobre la galería baja se dispone el claustro alto, de arquería más sencilla y talla considerablemente menos elaborada. La comparación entre ambos niveles es uno de los recursos de lectura más útiles del conjunto: el piso superior corresponde a un momento de difusión y simplificación del repertorio, frente al carácter excepcional del inferior.

El patio central está ocupado por un jardín de parterres de boj recortado y las galerías conservan pavimento de canto rodado en algunos tramos. Ni el trazado del jardín ni la fecha de su disposición actual constan documentados en las fuentes manejadas, y no deben suponerse medievales.

Los relieves de los machones angulares

El elemento que ha dado al claustro su posición en la historia del arte europeo son los ocho grandes relieves tallados en los machones o pilares de esquina de la galería baja, a razón de dos por ángulo. Todos ellos desarrollan escenas del ciclo evangélico, con predominio de los episodios posteriores a la Pasión.

Su reparto documentado es el siguiente. Seis corresponden al primer maestro:

• Ángulo sudeste: la Ascensión y Pentecostés.
• Ángulo nordeste: el Sepulcro (Santo Entierro) y el Descendimiento.
• Ángulo noroeste: los discípulos de Emaús y la Duda de Santo Tomás.

Los dos restantes son obra del segundo maestro y se concentran en un solo ángulo:

• Ángulo sudoeste: la Anunciación a María y el Árbol de Jesé.

La diferencia entre ambas manos es apreciable a simple vista y ha sido descrita en términos técnicos precisos. En la obra del primer maestro, responsable de las galerías norte y este, los fustes aparecen más separados y con mayor éntasis, y las tallas son de poco relieve y escaso movimiento, con figuras de canon alargado y plegados de trazo fino y repetido. El segundo maestro, autor de las galerías sur y oeste, produce figuras más realistas y de mayor volumen, con un tratamiento del cuerpo y del rostro que anuncia soluciones posteriores.

Sobre la procedencia de este segundo artista, la documentación consultada apunta que posiblemente procediese de Galicia. La formulación es expresamente cautelar en la propia fuente y así se recoge aquí: es una hipótesis de filiación, no una atribución documentada.

Entre los ocho relieves, el de los discípulos de Emaús concentra un interés iconográfico añadido por representar a Cristo con atuendo de peregrino, incluido el zurrón con conchas de vieira, distintivo del romero jacobeo. Es una de las imágenes más reproducidas del románico hispano y un testimonio directo de la implantación del culto y de la ruta de Santiago en el ámbito castellano del momento.

Los capiteles y su repertorio iconográfico

La galería baja conserva sesenta y cuatro capiteles. El conjunto está considerado, en palabras de la documentación consultada, obra maestra de la iconografía románica, con mención expresa de los correspondientes al segundo artista.

El repertorio es extraordinariamente variado y no se limita al ámbito narrativo religioso. Se distinguen dos grandes bloques temáticos:

• Capiteles de escenas bíblicas o evangélicas, de carácter historiado y lectura narrativa.
• Capiteles figurativos de animales quiméricos: grifos, leones, arpías, centauros y aves fabulosas, combinados con toda clase de elementos vegetales.

Este segundo bloque es el que ha suscitado mayor discusión sobre filiación e influencias. La presencia de bestiario fantástico dispuesto en composiciones simétricas, con tramas vegetales entrelazadas de fuerte esquematismo, remite a repertorios de raíz oriental cuya vía de llegada a Castilla se ha vinculado a tejidos, marfiles y piezas de orfebrería de circulación mediterránea. Debe subrayarse que no se ha localizado documentación que identifique modelos concretos, y que la relación se plantea en términos de repertorio general y no de dependencia demostrada.

Un rasgo del conjunto que conviene señalar por su excepcionalidad material es que los capiteles no repiten diseño. Con sesenta y cuatro piezas, la ausencia de repetición implica un programa de taller de una ambición muy poco frecuente, y es uno de los argumentos que sitúan a Silos por encima de otros claustros contemporáneos de escala comparable.

El artesonado mudéjar

El claustro bajo se cubre con un alfarje —techumbre plana de vigas maestras o jácenas apoyadas en el muro interno y en la panda exterior, con vigas transversales menores entre ellas—, policromado y en parte labrado. Se le denomina habitualmente «artesonado», aunque en rigor no lo sea: un artesonado se compone de casetones, y aquí las superficies son planas y continuas, que es precisamente lo que permite el extenso ciclo pintado.

La cronología difiere según la galería, extremo esencial y poco divulgado: las galerías norte y occidental son las más antiguas, fechadas entre 1366 y 1384; la galería sur se reconstruyó tras el incendio de 1384; y la galería oriental se rehízo entre 1888 y 1890, de modo que no es medieval. De aquella intervención decimonónica proceden las pletinas metálicas en forma de T dispuestas como tirantes.

Su interés reside en el ciclo pintado: la techumbre reúne más de seiscientas representaciones de temas religiosos y profanos, con predominio de caza, oficios, heráldica, tauromaquia y escenas cortesanas amorosas. Entre las identificadas figuran una Adoración de los Reyes Magos y una parodia de las Horas Canónicas del Libro de Buen Amor. Los escudos heráldicos corresponden al rey Juan I, al obispo Gonzalo Mena y Roelas y a otros benefactores. Las escenas se encuadran en arcos mixtilíneos con orlas de óvalos blancos con perlas rojas. Se trata, por tanto, de un repertorio bajomedieval y en buena medida civil, muy alejado en cronología y en contenido del programa románico de las galerías, y de considerable valor documental para el conocimiento de la indumentaria, los oficios y la vida cotidiana del periodo.

La instalación de techumbres de madera en el claustro se relaciona con las actuaciones del siglo XIV sobre el conjunto monástico. Las fuentes consultadas no permiten precisar autoría, taller ni fecha exacta de ejecución, ni concretan si el conjunto pintado se extendió originalmente a las cuatro galerías o se limitó desde el principio a la oriental. Tampoco constan estudios de restauración de la policromía en la documentación manejada.

Elementos singulares alojados en el claustro

Además de su propia arquitectura y escultura, el claustro custodia varias piezas de entidad autónoma.

La Portada de las Vírgenes comunica el claustro con la iglesia y constituye un vestigio del primitivo templo románico, es decir, del edificio consagrado en 1088 y demolido en el siglo XVIII. Presenta un abocinamiento muy pronunciado y un arco de herradura apuntado de tradición mozárabe. Su valor documental es alto: es de lo poco que permite hacerse una idea del templo medieval desaparecido.

El sepulcro de Santo Domingo se localiza en la galería baja. Consiste en una laude gótica del siglo XIV con la efigie yacente del santo, sostenida por tres leones y colocada sobre la sepultura antropomorfa del siglo XI en que fue enterrado. Funciona técnicamente como cenotafio, dado que los restos fueron trasladados a la iglesia pocos años después de su muerte.

La escultura conocida como Virgen de Marzo, del siglo XIII y tipo Sedes Sapientiae, se conserva apoyada contra un paramento en las inmediaciones de la Portada de las Vírgenes. Combina una Virgen de tratamiento románico con un Niño ya resuelto con recursos góticos, y existe una hipótesis no confirmada que la vincula al tímpano de una portada desaparecida.

En el patio se alza el ciprés (Cupressus sempervirens) que ha dado al claustro parte de su proyección cultural. Fue plantado en 1882 por los monjes benedictinos franceses, junto a otros tres ejemplares que no prosperaron, poco después de la recuperación del monasterio. Supera los veinticinco metros de altura —las fuentes ofrecen cifras entre 28 y más de 30 metros, por lo que se consigna la horquilla— y figura en el catálogo de árboles singulares de la provincia de Burgos. Su notoriedad procede del soneto «El ciprés de Silos», escrito por Gerardo Diego tras su visita al monasterio en 1924.

Protección patrimonial e intervenciones documentadas

El monasterio de Santo Domingo de Silos está declarado Bien de Interés Cultural con categoría de Monumento desde 1931, el nivel máximo de protección previsto por la legislación española de patrimonio. La declaración ampara al conjunto, de modo que el claustro no cuenta con catalogación individualizada sino que queda protegido como elemento integrante del bien declarado. En la práctica, cualquier intervención sobre las galerías, la escultura o la techumbre requiere autorización de la administración autonómica de cultura.

En materia de conservación, la Junta de Castilla y León cifra en más de dos millones de euros su inversión acumulada en el monasterio. La actuación más reciente documentada corresponde a 2019, con un presupuesto de 312.506 euros, de los cuales 200.000 euros fueron aportados por la Consejería de Cultura y Turismo y el resto por la comunidad benedictina. Los trabajos incluyeron pavimentación de accesos y de la plaza interior, instalación de un sistema contra incendios y nueva canalización de aguas pluviales.

Con anterioridad constan intervenciones en la zona de la biblioteca y en el antiguo refectorio, así como trabajos de informatización y catalogación de los fondos bibliográficos. Debe hacerse notar que ninguna de las intervenciones localizadas afecta directamente al claustro románico: no se ha documentado campaña alguna de restauración de los capiteles, de los relieves angulares ni del artesonado mudéjar, lo que no significa que no se hayan producido, sino que no constan en las fuentes consultadas.

El régimen de titularidad y uso condiciona el acceso: el conjunto es una abadía benedictina en activo con comunidad residente, y solo se abren a la visita el claustro, la botica y el museo, quedando el resto sometido a clausura. La venta de entradas se realiza exclusivamente en el mostrador, sin reserva previa; para grupos de más de veinte personas la abadía recomienda —sin exigirlo— un aviso con antelación.