Ermita de Villavieja

La ermita de Villavieja es una construcción religiosa rural de nave única y planta rectangular, levantada en arenisca y situada aislada en un prado del paraje de Villavieja, en el término de Barbadillo del Mercado, a algo más de un kilómetro y cuarto al noreste del casco urbano. Debe advertirse desde el principio que el edificio carece por completo de documentación publicada: no consta su cronología, ni su promotor, ni su advocación, ni ninguna bibliografía, catalogación o intervención. Lo que sí está documentado —y con una solidez muy superior a la habitual— es la romería que se celebra en el paraje, filmada por el NO-DO en 1952. Esta ficha se organiza en consecuencia: describe lo observable del inmueble y desarrolla lo que sí puede afirmarse del enclave.

Estado de la documentación y descripción del inmueble

Conviene consignar con precisión el alcance de la laguna documental, porque condiciona todo lo demás. No se ha localizado ninguna fuente que aporte los siguientes datos: siglo o fecha de construcción, promotor o entidad fundadora, advocación titular del templo, autoría, materiales analizados, dimensiones, campañas de restauración, régimen de propiedad ni catalogación patrimonial de ningún tipo. La ermita no aparece recogida en la relación de «Lugares de interés» del propio Ayuntamiento, que sí incluye la ermita de San Juan Bautista, la iglesia de San Pedro, la iglesia de la Trinidad, el rollo, la Fuente Vieja y el puente del Canto. Su única presencia en la documentación municipal es como sede de una romería, en el apartado de fiestas y tradiciones.

La descripción que sigue procede, por tanto, exclusivamente de la observación fotográfica y debe entenderse como tal.

El inmueble responde a planta rectangular de nave única, con cubierta a dos aguas de teja curva cerámica y alero volado sobre el hastial. Presenta una diferenciación clara de aparejos entre el frente y los costados:

• Hastial principal: sillería de arenisca en hiladas regulares, de tonalidad rojiza a dorada, con las piezas de mayor formato en el zócalo y en el enmarque del vano.
• Muros laterales: mampostería concertada de piezas menores e irregulares, con sillares reservados para los esquinales.

Esta jerarquía de fábricas —sillería en la cara vista y mampostería en el resto— es la solución económica habitual en la arquitectura religiosa rural: concentra la piedra labrada, cara y de ejecución lenta, en el paramento que se contempla de frente, y resuelve los costados con material de menor coste.

El acceso se abre en el hastial mediante arco de medio punto con dovelas de arenisca, cerrado en la actualidad por una puerta metálica moderna de dos hojas, elemento evidentemente ajeno a la fábrica original y colocado por razones de seguridad. Sobre el arco se dispone un óculo circular de reducido diámetro, único vano de iluminación visible en este frente.

El remate del hastial no es una espadaña de piedra, sino una estructura de forja rematada en cruz anclada sobre el vértice de la cubierta, con un pequeño soporte para campana. Es un dato relevante para la datación relativa: la sustitución de la espadaña pétrea por un elemento de hierro forjado es propia de construcciones modestas o de reformas posteriores, y por sí sola sugiere que el edificio nunca contó con un campanario de fábrica.

Del interior se observa una nave única con la estructura de cubierta de madera vista —pares y correas apoyados sobre los muros—, paramentos enfoscados y pintados en tonos claros, un vano abocinado en el testero y un arco de ladrillo o sillarejo en el paramento lateral. La cubierta presenta tramos con reposiciones visibles de tablazón, señal de intervenciones puntuales no documentadas.

No consta ninguna dimensión del edificio y no se ha localizado planimetría.

Contexto geográfico: la confluencia del Arlanza y el Pedroso

El emplazamiento es, con diferencia, el aspecto mejor caracterizado del enclave. La documentación periodística sitúa el paraje de Villavieja en el punto donde confluyen los ríos Arlanza y Pedroso.

Esa condición de confluencia tiene consecuencias directas sobre lo que se ve. Los depósitos aluviales de la vega generan suelos profundos y con humedad edáfica sostenida, lo que explica dos elementos determinantes del lugar: el prado abierto en el que se asienta la ermita y el soto de arbolado que lo cierra, formación de ribera cuya presencia depende directamente de la proximidad del freático.

El soto no es un elemento accesorio: la propia denominación oficial de la festividad lo consigna en pie de igualdad con el edificio —«romería en la ermita y el soto de Villavieja»—, y funcionalmente es el espacio donde se desarrolla la parte principal de la jornada. En términos de análisis del enclave, ermita, prado y soto constituyen una unidad indisociable, y describir solo la construcción da una imagen incompleta del bien.

Las confluencias fluviales son, además, emplazamientos de asentamiento preferente en cualquier periodo histórico: concentran agua, pastos de vega, suelos fértiles y una posición de control sobre dos valles. Este dato adquiere especial relieve al ponerlo en relación con el topónimo del paraje.

El topónimo Villavieja y la hipótesis del despoblado

El nombre del paraje es transparente en su formación: «Villavieja» procede de la aglutinación de villa —en su acepción medieval de núcleo de población— y del adjetivo vieja.

En la toponimia castellana este tipo de nombre constituye habitualmente un indicador de despoblado. La secuencia es reconocible: un núcleo se abandona o se traslada, el terreno se reintegra al aprovechamiento agrícola o ganadero, el topónimo permanece adherido al paraje designándolo como el emplazamiento del asentamiento antiguo, y el templo, por su condición sacra, es con frecuencia la única construcción que sobrevive en pie, degradada de iglesia parroquial a ermita y visitada de forma periódica mediante una romería anual.

El conjunto de indicios reunidos en Villavieja es plenamente coherente con ese patrón:

• Un topónimo que designa expresamente un núcleo de población antiguo.
• Un edificio religioso aislado, sin caserío en su entorno.
• Un emplazamiento en confluencia fluvial, de los más favorables para el asentamiento.
• Una romería anual que mantiene el vínculo de la comunidad actual con el lugar.

Debe subrayarse, no obstante, que se trata de una lectura toponímica e indiciaria, no de un hecho documentado. No se ha localizado ninguna prospección arqueológica, ningún documento medieval ni ninguna inclusión en catálogos de despoblados que confirme la existencia, la identidad o la cronología de un núcleo en este paraje. Esta ficha no afirma que Villavieja fuera un despoblado: afirma que el topónimo y el contexto son compatibles con esa hipótesis y que nadie la ha verificado.

Las vías para resolverlo son razonablemente accesibles: prospección superficial del entorno del prado, revisión de fotografía aérea histórica en busca de anomalías del terreno, y consulta de la documentación medieval del Alfoz de Lara y del archivo parroquial. Conviene señalar que la intervención arqueológica de 2019 en la ermita de San Juan Bautista, en este mismo término municipal, detectó una edificación previa bajo el templo: el precedente demuestra que en Barbadillo del Mercado este tipo de hipótesis es contrastable.

El registro filmográfico de 1952: la romería en el NO-DO

La paradoja documental de este enclave es notable: el edificio carece de registro escrito, pero el paraje cuenta con registro cinematográfico.

En 1952 las cámaras del NO-DO se desplazaron hasta Villavieja para filmar la romería, presentada en el noticiario como una romería castellana. Las crónicas señalan que aquel año la celebración congregó a miles de personas, cifra que dimensiona el alcance supramunicipal del evento en la Sierra de la Demanda de mediados del siglo XX.

El NO-DO —Noticiarios y Documentales Cinematográficos— fue creado por disposición de 22 de diciembre de 1942, que le otorgó el derecho obligatorio y exclusivo de proyección en las salas españolas. Comenzó a producirse en 1943 y se mantuvo hasta 1981. Su archivo se conserva en RTVE y fue digitalizado y publicado en línea en diciembre de 2012, con la colección prácticamente íntegra: solo se dan por perdidos cinco noticiarios.

La consecuencia práctica es relevante para la documentación de este bien. Existe, en un archivo público y accesible, un registro en movimiento del paraje, del edificio y de la celebración en 1952. Ese metraje es, a día de hoy, la fuente primaria más valiosa disponible sobre Villavieja, y permitiría verificar por comparación cuestiones que ninguna fuente escrita resuelve: el estado del edificio hace más de setenta años, la configuración del prado y del soto, la existencia o no de la espadaña de forja actual, la puerta original bajo el arco, y la indumentaria y coreografía de las danzas.

A ello se añade un hecho reciente: las imágenes han sido coloreadas, circunstancia difundida por la prensa provincial en julio de 2023. La colorización no aporta información documental nueva —el color es interpretado, no recuperado— pero multiplica el valor divulgativo del material.

Las danzas tradicionales documentadas

La documentación de la romería de 1952 consigna la ejecución de tres danzas tradicionales:

• El Reinado
• Las Lambradas
• La Campiña

No se ha localizado ninguna transcripción musical, descripción coreográfica ni estudio etnográfico de ninguna de las tres, ni información sobre su instrumentación, su formación de danzantes o su pervivencia actual. Se consignan aquí sus nombres porque constituyen el único repertorio festivo documentado del municipio y porque su registro filmado existe.

El nombre de Las Lambradas presenta una resonancia onomástica con doña Lambra, personaje del ciclo legendario de los Siete Infantes de Lara que la tradición local vincula con Barbadillo. Esa relación no está documentada en ninguna fuente y no debe darse por buena: las denominaciones de danzas tradicionales responden con frecuencia a derivaciones fonéticas, a nombres de lugar o a apellidos locales, y una coincidencia sonora no constituye una etimología. Se deja consignada como línea de investigación, no como dato.

Régimen de uso, calendario festivo y protección

El edificio se encuentra en uso devocional periódico y no permanente, cerrado la mayor parte del año y abierto con motivo de la romería. En su interior se conserva y venera una imagen mariana —Virgen con el Niño, coronada, con ráfaga metálica de rayos y manto bordado en hilo dorado, dispuesta sobre andas procesionales—, de la que no consta advocación, autoría, cronología ni técnica. Se acompaña de un lienzo con la representación de un santo, igualmente sin identificar.

La romería figura en el calendario municipal como «romería en la ermita y el soto de Villavieja», y se sitúa en el primer sábado de septiembre. Debe advertirse, no obstante, que existe discrepancia entre fuentes: un portal turístico provincial la sitúa en el tercer o cuarto fin de semana de agosto. Esta ficha adopta la datación del Ayuntamiento por tratarse de la fuente propia, pero la discrepancia queda consignada.

El calendario festivo completo documentado para el municipio comprende:

• Romería en la ermita de San Juan Bautista: 24 de junio.
• Romería en la ermita y el soto de Villavieja: primer sábado de septiembre.
• Virgen del Amparo: fin de semana más próximo al 8 de septiembre.
• Fiestas Mayores de la Virgen del Rosario, patrona: primer fin de semana de octubre.

En cuanto a la titularidad, no consta documentada. Las ermitas rurales de este tipo se reparten habitualmente entre la propiedad diocesana o parroquial y la municipal o vecinal, y esta ficha no elige entre ambas por no disponer de dato.

Respecto a la protección patrimonial, no se ha localizado ninguna catalogación, ni declaración de Bien de Interés Cultural, ni inclusión en inventario alguno. Le resulta aplicable con carácter general la Ley 12/2002, de 11 de julio, de Patrimonio Cultural de Castilla y León. Tampoco constan intervenciones de restauración documentadas, si bien la puerta metálica y las reposiciones visibles en la tablazón de cubierta acreditan actuaciones de mantenimiento cuya fecha y alcance se desconocen.