Muralla Medieval de Santo Domingo de Silos

La muralla medieval de Santo Domingo de Silos es el recinto defensivo urbano de la villa, levantado en torno a 1292 por iniciativa del abad Fernando Ibáñez y reforzado en el siglo XVI por la casa de Velasco. Construido en mampostería, con las entradas resueltas en buen sillarejo y un espesor de hasta 2,30 metros, el recinto contó con cinco puertas o arcos, de los que se conservan dos: el Arco de la Calderera y el Arco de San Juan. Se trata de una obra de promoción abacial —no real ni concejil— y ese rasgo, más que su fábrica, es lo que define históricamente el conjunto.

Historia y cronología

El origen del recinto no se entiende sin el proceso que convirtió a Silos en una villa de entidad propia, separada de la mera comunidad monástica.

El punto de partida es la muerte del abad Domingo Manso en 1073. Natural de Cañas, en La Rioja, su fama póstuma fue tal que acabó dando nombre a la villa, que pasó a denominarse Santo Domingo de Silos. La consecuencia inmediata fue una corriente de peregrinación de volumen creciente, que exigió dotar de estructura al asentamiento en torno a la abadía.

A esa presión responde la licencia real concedida hacia 1075 para repoblar los terrenos próximos al monasterio. El respaldo de la Corona se consolidó medio siglo después: Alfonso VII otorgó fuero a Silos el mismo día de su coronación, en 1135, privilegio que fue posteriormente ampliado por Alfonso VIII, por Fernando III el Santo y por su hijo Alfonso X el Sabio. Cuatro monarcas consecutivos reforzando el estatuto jurídico de la misma población.

El resultado de ese respaldo continuado fue la consolidación de un burgo poderoso, y con la potencia llegó el conflicto. La documentación divulgada consigna enfrentamientos entre el burgo de Silos, el poder nobiliario y los obispados limítrofes, tensión de la que la muralla es la respuesta material.

La cronología constructiva que recogen las fuentes locales sitúa el levantamiento del recinto en torno a 1292, bajo el mandato del abad Fernando Ibáñez. Conviene señalar que la propia fuente introduce una cautela expresa —«por lo que parece»— al formular tanto la fecha como la atribución, de modo que ambos datos deben manejarse como la propuesta cronológica establecida y no como una datación documentalmente cerrada.

La segunda fase del recinto corresponde ya a la Edad Moderna y está ligada al cambio de señorío. En 1440 los monjes vendieron la villa de Silos a la casa de los Velasco, que pasó a ejercer el señorío laico sobre la población. Fueron ellos quienes, en el siglo XVI, reforzaron la muralla, actuación de la que ha quedado testimonio heráldico en una de las puertas conservadas.

El declive del recinto no está documentado en detalle. Lo que sí puede afirmarse es que el perímetro amurallado era más extenso que el casco urbano actual y que los restos han llegado dispersos e integrados en el caserío, situación habitual en las villas castellanas cuyas cercas perdieron función y fueron aprovechadas como cantera o eliminadas por razones de circulación.

El recinto y sus cinco puertas

El elemento mejor documentado del conjunto es su sistema de accesos. La muralla estuvo compuesta por cinco arcos, cuya relación completa constituye, en la práctica, un plano del perímetro desaparecido:

• Arco de la Villa, denominado también Puerta de los Barbáscones. Desaparecido.
• Arco de la Calderera. Conservado. Es el punto en el que se sitúa el panel interpretativo del recinto y da acceso al casco urbano desde el camino de Contreras.
• Arco de San Juan, denominado también Puerta Mayor de la Fuente. Conservado. Es el que presenta el escudo de los Velasco.
• Arco de San Pelayo, así llamado por una iglesia con esa advocación que existió en el lugar, destruida en 1896 según el padre Férotin, monje de Silos e historiador de la abadía. Desaparecido.
• Arco de la Cruz, situado junto al castillo. Desaparecido.

Dos de estas entradas aportan información que trasciende la propia muralla. La primera es el Arco de San Pelayo, cuyo nombre conserva la memoria de un templo desaparecido del que, de no ser por la toponimia de la puerta, no quedaría rastro en el callejero. La fecha de 1896 para su destrucción procede de la autoridad historiográfica más solvente sobre la abadía.

La segunda, y de mayor alcance, es el Arco de la Cruz. Su localización «junto al castillo» constituye una referencia explícita a la existencia de una fortaleza en Santo Domingo de Silos, elemento que no figura en los repertorios turísticos ni patrimoniales al uso de la localidad. Debe precisarse que la mención de desaparición se refiere gramaticalmente al arco, no al castillo, y que no se ha localizado ninguna otra fuente que documente esa fortaleza, su emplazamiento o su cronología. Se consigna aquí como línea de investigación abierta, no como hecho establecido.

Características constructivas

Las fuentes locales aportan tres datos técnicos precisos sobre la fábrica del recinto:

• Sistema constructivo del lienzo: mampostería.
• Tratamiento de los accesos: buen sillarejo, es decir, sillar de módulo pequeño y labra cuidada, reservado a las zonas de mayor exigencia estructural y visual.
• Espesor: hasta 2,30 metros.

Ese espesor es el dato que mejor califica la obra. Un muro de 2,30 metros no es un cerramiento simbólico: es una fábrica dimensionada para resistir, coherente con un contexto de conflicto abierto con la nobleza y con las diócesis vecinas, y muy alejada de las tapias de delimitación que abundan en la arquitectura monástica de la misma villa.

El Arco de la Calderera permite observar directamente el sistema. Se trata de un arco de medio punto de gran luz, con dovelaje de sillería de despiece regular y jambas resueltas también en sillar, abierto en un paramento de mampostería concertada con abundante ripio en las juntas. Las fuentes consultadas describen esta puerta como de medio punto al exterior y rebajada al interior, solución que permite ganar altura de paso sin comprometer el muro.

El estado actual del arco muestra la coronación irregular y desmochada, sin remate defensivo conservado: no hay almenado, adarve ni matacán a la vista, y el muro termina en una línea quebrada producto de la pérdida progresiva de las hiladas superiores. Es un dato relevante para no confundir este recinto con otras construcciones almenadas de la misma población.

No se dispone de dimensiones adicionales: no consta la altura original del lienzo, ni la luz o la altura del vano de la Calderera, ni el desarrollo lineal del perímetro, ni la existencia o el número de torres o cubos. Estas magnitudes no se estiman aquí a partir de fotografías.

El escudo de los Velasco y el señorío laico

El Arco de San Juan, o Puerta Mayor de la Fuente, presenta el escudo de la casa de Velasco, y su presencia en ese punto concreto tiene una lectura histórica directa.

La secuencia es la siguiente. Silos nació como población de señorío abacial: en virtud del fuero de 1098 el abad podía poblar junto al monasterio, y los colonos quedaban bajo su protección y vasallaje. Ese régimen se mantuvo hasta que, en 1440, los monjes vendieron la villa a la casa de los Velasco, uno de los linajes de mayor peso de la Castilla bajomedieval, que más adelante vincularía a su casa el título de condestable de Castilla. El señorío pasó así del claustro a la nobleza laica.

La intervención de los Velasco sobre la muralla en el siglo XVI y la colocación de sus armas sobre la puerta principal del recinto responden a una práctica perfectamente codificada: quien refuerza la defensa de una villa y ejerce su señorío marca heráldicamente el acceso. El escudo no es ornamento, es signo de titularidad.

El blasón primitivo de la casa de Velasco es un jaquelado de quince piezas de oro y veros, al que la rama de los condestables añadió una bordura. Conviene advertir que la presencia del escudo en el Arco de San Juan procede de la información divulgada localmente y no de una observación directa contrastada en esta ficha, y que no se ha localizado ningún estudio heráldico publicado que lo blasone. La documentación fotográfica en primer plano de ese escudo es la actuación que cerraría definitivamente el dato.

Protección patrimonial

El recinto está amparado por una figura de protección genérica de ámbito estatal que opera sin necesidad de expediente individualizado, y que en este caso sí resulta plenamente aplicable.

El Decreto de 22 de abril de 1949 sobre protección de los castillos españoles puso bajo el amparo del Estado los castillos y recintos fortificados, con independencia de su estado de conservación y sin exigir declaración nominal. La Ley 16/1985 del Patrimonio Histórico Español integró posteriormente en la categoría de bien de interés cultural los bienes afectados por aquellas declaraciones genéricas. Una muralla urbana medieval con sus arcos encaja de lleno en el supuesto.

Procede subrayar la diferencia con otros elementos de la misma población: esta protección ampara al recinto por su naturaleza militar, y no alcanza por la misma vía a construcciones almenadas de función no defensiva, como los cerramientos conventuales, aunque su aspecto exterior pueda inducir a confusión.

A ello se suma que el casco urbano de Santo Domingo de Silos está declarado conjunto histórico, figura que somete las intervenciones del ámbito delimitado a autorización de la administración autonómica de cultura y que afecta directamente a los lienzos integrados en el caserío. No se ha podido verificar la fecha del decreto de declaración, dato que debe confirmarse antes de publicarlo.

Estado de la documentación y líneas de investigación

La información disponible sobre este recinto procede fundamentalmente de un panel interpretativo instalado junto al Arco de la Calderera, editado por la Diputación Provincial de Burgos, el Ayuntamiento de Santo Domingo de Silos y la Mancomunidad La Yecla. El propio panel declara su fuente bibliográfica: «Arquitectura fortificada en la provincia de Burgos», de Inocencio Cardiñanos Bardeci.

Esa referencia es, con diferencia, la vía de ampliación más directa: se trata de un repertorio específico de arquitectura militar provincial, y es donde previsiblemente se encuentren el trazado, las mediciones y el aparato documental que el panel resume. La segunda vía es la obra del padre Marius Férotin, historiador de la abadía, de quien procede el dato de la destrucción de la iglesia de San Pelayo en 1896.

Con la información actualmente accesible, no consta:

• El trazado completo del recinto ni su desarrollo lineal.
• La altura original del lienzo ni la existencia de torres, cubos o adarve.
• Las dimensiones de los arcos conservados.
• El alcance concreto del refuerzo acometido por los Velasco en el siglo XVI.
• Ninguna restauración, consolidación o excavación documentada sobre los restos, con su fecha, alcance o responsable.
• Las fechas de desaparición de los arcos de la Villa, de San Pelayo y de la Cruz.
• Ningún dato sobre el castillo al que remite el nombre del Arco de la Cruz.

Debe consignarse, por último, una observación de conservación sobre el propio panel: la lámina impresa presenta un deterioro avanzado, con pérdida de color, manchas de humedad y decoloración generalizada que dificultan la lectura de varios pasajes. Dado que es la única síntesis pública existente sobre el recinto, su sustitución sería una actuación de bajo coste y alto rendimiento divulgativo.